сравнимое с драконьим пламя. Несущая бесконечное счастье одним своим полётом и разрушающее целые города взмахами крыльев, её называли спасением за дар к исцелению и демоном за всепоглощающую ярость в гневе.

В последний момент Ада успела ухватиться за хвост феникса и за счёт этого вернулась обратно на арену, где её уже ждал главный противник. Зритель прозвал этого этиамария Кракеном за соответствующий стиль ведения боя. Десятки щупалец из воды уже появились по периметру арены, так бы этот бой и закончился, если бы не танец феникса и морского змея, что вместе уравновешивали шансы двух противоположностей. Хотя и без этого нюанса, маги воды считаются непобедимыми в окружении своей стихии.

С этим паресисом Огненная Бестия познакомилась ещё в Ландосе где-то семь лет назад. С того самого момента она начала вести переговоры с заслуженной легендой арен. И причиной тому было не только желание что-то доказать самой себе и победить в серьёзном, не подставном сражении. Всё же где-то внутри Поцелованной Огнём горела гордость собственной нации и желание доказать ещё и всем окружающим, что никакого баланса среди стихий нет. Схожие чувства испытывал и Кракен, согласившийся стать соперником. Ради этого сражения он даже внепланово посетил другие земли, прервав свои тренировки.

В том числе и из уважения к противнику, маг воды ступил на твёрдую землю и не стал прятаться в воде. Ада едва успела моргнуть, как меч с одним клинком уже чуть было не отрубил ей голову одни плавным и грациозным ударом. В момент уклонения воительница только сейчас и воплотила из пространственного артефакта оружие, новый полуторный меч, за который пришлось заплатить очень-очень много монет. Настолько много, что ценник ставился в драгоценных магических кристаллах, а не в золоте.

И началась дуэль, где неудержимый хаос демонической птицы воплощался в рыжеволосом эмиссаре её воли, пока посланник тихой и безграничной мощи морей и океанов демонстрировал невиданные спокойствие и расчёт. Вода и пламя сошлись в пляске.

От столкновений магического оружия поднимались вспышки огня, которые тут же тушились бьющими со всех сторон волнами. В каждый удар оба паресиса вкладывали ещё и волю, которая укрепляла их оружие не хуже, чем хар. И постепенно становился отчётливо виден победитель. Огненная Бестия явно уделяла куда больше времени фехтованию.

Очередной обмен ударами и Кракен резко разорвал дистанцию, получив очень глубокую царапину на нагрудную пластину. Он отвёл меч за спину и слегка поклонился, хотя скорее почтительно кивнул. Шансов в ближнем бою у него было не так уж и много, особенно из-за этой диадемы, что раскаляла за секунды даже воздух, делая его сухим и непригодным для полноценного использования водной магии близ носителя.

И тут же водяной этиамарий исчез в своей родной стихии, чтобы через мгновения подняться на гребне волны. Уже на уровне легенд в боях на аренах начинает почти полностью применяться принцип «победа любой ценой». Остаются лишь некоторые ограничения для снаряжения, но уже на следующем титуле стирается и это правило. Ведь под взором Этия должны выступать лишь самые сильные и самые достойные. Дорогие артефакты также являются частью силы.

Феникс пел свою песню, но он тоже не мог выпарить всю воду. Некоторое время Ада просто стояла, затем начала уворачиваться от ударов щупалец. В какой-то момент вода уже начала выползать на платформу и обволакивать щиколотки. Прям как тогда на тренировке с Алентиной, всё повторялось вновь.

Кракен действительно не испытывал радости от такой победы, да и вообще он желал сразиться на Великой Арене Ландоса, однако поменялись планы хозяина Огненной Бестии. Кроме того, и сама рабыня не имела ничего против сражения на землях Атес, даже скорее наоборот, этот вызов раззадоривал её ещё больше. Но на что она вообще надеялась? Неужели магу воды стоило отказаться от собственного преимущества и играть в поддавки? Для любого воина это станет самым сильным оскорблением.

И вот даже сил диадемы, что подпитывается харом напрямую от ардии паресиса стало не хватать, чтобы испарить стремительные потоки жидкости. Кажется, свою слабость поняла и сама рабыня, меч которой опустился, как уменьшилась и пламенная аура. Всего мага огня окружила вода, принимающая форму шара.

— Вот и всё… — тихо произнёс Кракен, испытывая грусть из-за утраченного потенциала этой битвы.

— Наступил полдень… — в тот же миг мелькнул внутренний голос Ады.

И тут же клинок взметнулся к небу, разрезая не успевшую стать льдом воду и перехватывая лучи необычайно яркой родной звезды. Сверкающая поверхность могучего артефакта впитывала силу, но большая часть силы Палящего Солнца перенаправлялась и обретала новую форму, подстраиваясь под тени Кихариса. Никакая вода и лёд не могли остановить свет, что ударил прямо в глаза Кракена.

Луч расплавлял водяную броню, сушил воздух и позволял закрепится огню на чуждой ему территории. Был потерян контроль над водяной ловушкой и пылая праведным гневом Огненная Бестия уже мчалась к своему врагу по платформе, в свою очередь сама платформа тоже двигалась прямо к цели, чтобы навязать ближний бой.

Поцелованная Огнём, прошедшая через испытание Песка и Солнца, сама того, не подозревая она сияла совершенно не огнём, а величием собственной нации, принадлежность к которой определяется не цветом кожи и не место рождения. Подобный комете клинок тут же опустился на врага, оставляя огненный хвост за собой. Песнь пустыни слышалась в каждом движении, и опешивший от такого натиска враг в смятении отступал всё дальше.

В ужасе Кракен осознал, что не может разорвать дистанцию. Пение феникса рвёт душу, Солнце внезапно стало палить чрезмерно сильно, а стоит только отпрыгнуть в сторону, как прямо под ногами появляться новая платформа, которую себе подгоняет противница.

Очередной манёвр и попытка уклонения, как вдруг маг воды замечает лёгкое движение левой руки своей противницы. Прямо на упреждения к нему летят странные сверкающие харом… какие-то маленькие кусочки металла грубой формы. Даже страшно было подумать, что это за дрянь, раз она так сияет энергией.

Рефлекторно Кракен ушёл в сторону, но этого Поцелованная Огнём только и ждала. В безумии схватки она нанесла три удара, рассекла латную перчатку и кисть, оторвала режущими ударом наколенник и выбила сустав, после чего едва успела замедлить последнюю атаку у сердца противника, уже объявившего от сдачи: клинок ударил ровно в оставленную в первый момент очень глубокую царапину, создал трещину и вошёл между рёбер, едва не нанеся смертельной раны.

Стремительно успокоившаяся Ада тут же подняла забрало и выдернула меч, после чего протянула руку проигравшему сопернику, но всё же не врагу. Враги обычно появляются, когда кто-то втыкает тебе нож в спину или убивает твоих близких, на крайний случай врагов ещё имеют и солдаты, но у большинства смертных врагов нет, есть конкуренты, недоброжелатели, просто гнилые знакомые и мрази, но не враги.

Поэтому Огненной Бестии было немного стыдно, что она увлеклась. Просто… в какой-то момент в преломляемых водой лучах девушка увидела ослепительного мечника, как в Храме Солнца. Возможно, к этому сражению она как раз и стремилась из желания опровергнуть глупое пророчество, хотя сама себе в этом она не признается.

— А что это за артефакты, которые ты в меня кинула? — принимая протянутую руку, спросил Кракен.

— Да так, я учусь ковать.

— И что они делают?

— Просто светятся, — с улыбкой ответила Ада, которая хотела сделать кольцо, но получилось лишь угробить кучу денег, ресурсов и сил на светящуюся безделушку.

— Значит это был блеф… — ухмыльнулся маг воды и опираясь на свою соперницу, поковылял к выходу с арены.

Ушли и морской змей с фениксом, в отличии от этиамариев они являлись куда более свободными. Вместе они проплывут и пролетят ещё сотни километров, прежде чем вернутся в свой дом, вокруг которого смертные и построили Великую Арену. Сама же Великая Арена когда-то была простым амфитеатром, где никто не сражался и куда уже вымершие виды смертных приходили чтобы посмотреть за прекрасными созданиями в естественно среде обитания. А потом всё изменилось…

И измениться ещё множество раз, ничего с этим не поделаешь и единственное, что остаётся, — не выпасть из течения.

Глава 4

Какое самое грязное