не дождалась… и теперь ещё долгое время (зная себя, уж точно долгое) буду мучиться миллиардами вопросов, без конца прокручивая в памяти утро этого дня.

- Куда? – спрашивает месье Ариф, когда я сажусь обратно в такси.

- В аэропорт, - безжизненно произношу я.

И он даже уже не заводит разговор о сорока евро, просто трогает с места. На этот раз я позволяю себе оглянуться и ухватить отблеск золотистых букв на фасаде здания, когда оно скрывается за поворотом.

Глава 5-1

Уже почти два часа бесконечная А10 стелется передо мной. Я устала и измотана, но скорее эмоционально, хотя ночь с Демианом была наполовину бессонной. И не отключиться за рулём - стоит колоссальных физических усилий. Мне удалось поспать немного в самолёте, но это время - капля в море, и, вероятно, нужно было взять машину с водителем, но я еду одна. И не хочу компаний. У меня нет желания любоваться широкими полями, засеянными ярко-жёлтым рапсом, или белоснежными ветряными мельницами, методично вращающими своими гигантскими лопастями над просторами Эндра и Луары. Я просто еду и прокручиваю в голове прошедшие сутки, пытаясь понять хоть что-то...

Если бы я послала к чёрту Джеймса и никуда не уехала? Если бы я вернулась на пять минут раньше в отель и поймала Дэмиана в холле? Если бы я просто не позволила ему уйти или попросила заказать завтрак в номер?

Если бы Дэмиан не был таким нежным и внимательным... Если бы мы не вели себя, как любовники со стажем... Если бы это был просто секс? Одна ночь. Ничего больше. Ни поцелуев. Ни объятий. Ни ласкового шёпота на французском: «Ma petite…»

- Почему? Почему? - удивлённо обращаюсь я к самой себе.

У меня уже были подобные ситуации, ну, нет, не совсем подобные, конечно, - я раздражённо повожу плечом - так, на одну ночь. На раз. Встретились и разошлись. Были же? Да. И я забывала о них. Что-то вроде “спасибо, было очень хорошо (или не очень, но в целом хорошо) и до свиданья”. А теперь что-то сломалось. Что-то пошло не так.

Глубоко вздыхая, я нахожу на соседнем сиденье сумочку и, стараясь не отводить взгляда от дороги, выискиваю упаковку платков. В общем, я бы не отказалась и от бумажного пакета, кажется, ещё чуть-чуть и меня настигнет приступ гипервиляции. Пора успокаиваться: и с чего вдруг мне навыдумывалось всякого?

Я взрослая женщина, но тогда почему веду себя словно зелёная первокурсница?

Это одиночество. Точно оно. Пора прекращать.

- Завязывай! – приказываю я самой себе в зеркале заднего вида, но отвожу взгляд, не в силах смотреть на своё отражение с глазами побитой собаки.

Потом на меня накатывает недовольство. И чего это я так расстроилась? Распереживалась? Было бы из-за чего?

Но собственное тело, которое всю ночь и утро придавалось страстной «любви» напоминает, как ему было хорошо. Кожа ещё хранит «его» запах, пальцы помнят, какой он на ощупь, нервные окончания покалывает, будто они сохраняют разряды сексуального напряжения, которыми мы обменялись.

И я даже не думаю о том, что Дэмиан оказался вовсе не работником отеля. Ведь он не говорил мне обратного. А даже если бы и сказал, я бы всё равно ничего не поняла. Это моя разыгравшаяся фантазия и алкоголь. Мне хотелось приключений, и я придумала легенду, в которую моментально уверовала.

Самый лёгкий путь для внушения – это самообман.

На ближайшей автозаправочной станции я выхожу из машины, чтобы привести себя в порядок и перекусить, хотя и не особо хочется. Но впереди переговоры с клиентом, наверняка, долгие и нудные. Надо собраться с мыслями, а то, не ровен час, подпишу контракт на невыгодных для нас с Джеймсом условиях. Ох уж эти современные дельцы, никакой галантности и снисходительности к женщинам: абсолютное равноправие. Впрочем, разве не этого мы добивались десятилетиями эмансипации?

- Дуры, - даю я свою оценку суфражисткам прошлого, поправляя макияж.

Природа щедро наградила нас естественными орудиями для воздействия на мужчин, а мы облачаемся в бесполую одежду и ведём себя без каких-либо признаков женственности.

В голове, наконец, становится пусто. Это нормально… Это не в первый раз… Эмоции – Перенапряжение – Прострация. Знакомая цепочка.

Я сижу за столиком и пялюсь в окно. Мимо пролетают машины, переполненные туристические автобусы, фуры, несущиеся к автобанам Германии. Жизнь кипит на каждом километре нашего земного шара. А где-то в полутора часах лёту отсюда остался Дэмиан.

Решаю побаловать себя любимым десертом. Передо мной порция хрустящих французских блинчиков с джемом. Но их сладкий аромат совсем не будоражит воображение и аппетит.

Через тридцать минут - собранная и решительная - я выруливаю с заправки обратно на шоссе. Следуя указаниям навигатора, сворачиваю на съезде номер восемнадцать к Амбуазу, искренне надеясь, что не заблужусь.

Когда пейзаж преобразуется: дорога становится узкой, а нескончаемые поля сменяются виноградниками, я с облегчением понимаю, что двигаюсь в верном направлении.

Не знаю, каким чудом, – вероятно, благодаря виртуозным водительским навыкам месье Арифа и полному несоблюдению правил дорожного движения, – я успела на самолёт, буквально запрыгнув (без преувеличений) на последнюю ступеньку трапа. Мне хотелось быстрее убраться из Брюсселя, не знаю, появится ли у меня когда-нибудь желание посетить этот город снова. Радует, что я приеду на встречу вовремя. Пунктуальность – вежливость бизнесменов, - любит говаривать Джеймс.

Я гоню прочь все негативные мысли и сосредотачиваюсь на дороге, не желая пропускать нужный съезд. Включаю радио, но мурлыкающий голос диджея напоминает мне о Дэмиане, и я решаю остаться наедине с шумом мотора. Открыв окно, позволяю тёплому ветру ворваться в салон; вместе с ним прилетают ароматы поздней весны и сладковатый запах провинции, напоминающий мне об игристом вине, остром сыре и цветущих яблоневых садах. Это то, с чем у меня ассоциируется Франция.

Моё настроение улучшается, и я позволяю памяти отодвинуть воспоминания о прошедшей ночи куда-то на задний план, пусть они будут лишь слабым эхом.

- Я не буду думать об этом сегодня, - следуя заветам Скарлетт, бубню я, - и подумаю об этом завтра.

Глава 5-2

Я мчусь всё дальше и дальше, иногда притормаживаю, чтобы было удобнее вчитываться в указатели на поворотах, наконец, на очередной развилке вижу тёмную деревянную табличку, гласящую, что винодельня «Плу и сыновья» находится дальше вниз по дороге.

Камни под колёсами взятой напрокат малолитражки шуршат, когда я съезжаю с основного шоссе и двигаюсь почти целую