Ну, так вот, я думаю, наверное, за меня тоже выкуп потребуют, это плохо, пока я тут буду сидеть, Данька меня догонит, и прощай, магическая академия. Конечно, разбойникам тогда не поздоровится, но мне-то что с того?

Что бы придумать такое, а?

Пока я размышляла, нас вели куда-то в лес. Я старалась держаться поближе к Шону, ему легче защиту держать, а я, если что вдруг придумаю, могу быстро действовать. И ведь придумаю, не буду тут сидеть, эти разбойники еще пожалеют, что не дали мне спокойно ехать своей дорогой!

Дорогу я запоминала машинально, как они ни петляли, а в лесу я не хуже чистокровного эльфа. Разбойничий лагерь был устроен основательно, в глубине леса — широкая поляна, несколько землянок и небольших выглядящих потрепанными шатров. В центре поляны большой, выложенный из камня, очаг, над которым висит котел, и три женщины что-то там готовят. А они, похоже, тут уже давно, интересно, как это еще не поймали? Из-за мага?

Меня заставили отойти от Шона, телохранитель нахмурился, но на него наставили несколько арбалетов, и он вынужден был уступить. Хоть бы не сделал что-нибудь такое, за что его убьют, за телохранителей выкуп не платят. А я придумаю, как выбраться, ночью.

Шона и троих наших попутчиков увели к одному из потрепанных шатров, я постаралась запомнить, в какой, хотя меня тут же толкнули в другую сторону и загнали в землянку. Там было темно, и я, не успев сменить зрение на ночное, споткнулась и чуть не упала. Внутри землянки кто-то тихонько ойкнул.

— Кто здесь?

— Я, — отвечаю не задумываясь.

— Ага, — озадаченно согласился голос. — "Я" — это кто?

— "Я" — это я! — говорю сердито. И нечего дурацкие вопросы задавать, можно подумать, если бы я свое имя назвала, было бы хоть чуть-чуть понятней. Все равно мы незнакомы. Наконец, вспоминаю, что надо бы сменить зрение на ночное и рассмотреть, с кем разговариваю. В углу землянки, сжавшись и обхватив колени руками, сидела девушка года на два так постарше меня. Обычная такая девушка, человеческая. С синяком под глазом и в испачканном белом платье. Бедная, ей тут, наверное, совсем не просто.

— Эй, ты еще здесь? — спросила девушка испуганно, зашевелилась неуверенно, словно собираясь встать. Она же в темноте не видит!

— Здесь, куда я отсюда денусь? Тебя как зовут?

— Эмили. А тебя?

— Даша. Ты давно здесь? — подошла и села рядом с девушкой. Дотронулась до ее руки, заставив вздрогнуть.

— Три дня. Я к дяде в Ревенд ехала, карета сломалась, а охранников убили. Застрелили из-за деревьев, — она тихонько всхлипнула, а я вздохнула. Обязательно придумаю, как отсюда выбраться. С Шоном и с этой девчонкой. Назло всяким разбойникам.

Данила.

Иногда меня одолевают интересные мысли, например: зачем в этом мире нужны боги, да еще в таком количестве? Едем по дороге, скучно, вот мозг привычно и нашел, чем себя занять. Подобные мысли меня с детства время от времени одолевают. Зачем нужны боги? Или они ни зачем не нужны, и просто паразитируют на вере людей? На эти вопросы мне еще ни разу не смогли внятно и обоснованно ответить, или просто спрашивал не у тех, кто ответы знает. Вот наставник отца, наверное, смог бы объяснить, но мне его спросить даже в голову не пришло. А вот то, что я не догадался спросить о том же самом у Руслана и вовсе странно. Надо бы как-нибудь исправить это упущение.

— О чем задумался? — спросил учитель.

— Да так, о ерунде всякой, — отмахнулся я. — Скучно. Может, быстрей поедем, что мы плетемся по этой дороге?

— Мой мерин, в отличие от твоего коня, живой, ему отдыхать иногда надо. И вообще, не дергайся, никуда твоя сестра от нас не денется, догоним.

— Угу, найду ее, привяжу к чему-нибудь, а лучше в подвале на цепь посажу. Такой эксперимент из-за этой заразы не закончил.

Руслан только плечами пожал, у него этих экспериментов не меньше, а, пожалуй, даже больше, чем у меня. Мы оба этим только и занимаемся, даже выполняя заказы, каждый заказ тоже своего рода эксперимент. Это только кажется, что магия смерти — некромантия лишь один из ее разделов — довольно однообразна, на самом деле это очень интересный вид магии. Тем же некромантам приходится постоянно экспериментировать с живой и мертвой материей, создавать новые методики и заклинания. Это, пожалуй, единственный вид магии, где нет абсолютно изученных методик и проторенных путей. Вот и приходится все время изобретать что-то новое, иногда получаются неожиданные и очень интересные результаты. Даже начинающий бог смерти этого не избежал, ему, по-моему, вообще исключительно на ощупь пробираться приходится. Интересно, а чему в таком случае Руслан меня учит? И ведь за последние годы он таки многому меня научил.

— Впереди кто-то умер, — внезапно сказал Руслан, заставив меня вынырнуть из привычных размышлений.

— Давно?

— Несколько часов назад, — пожал он плечами. — До полусуток, еще душа бесхозная рядом бродит. Погоди, сейчас приберу.

Мы остановили коней, и я тут же закрыл глаза, сосредоточившись на ином виденье. От учителя куда-то вперед потянулись полупрозрачные серые ленты, напоминающие дымные язычки, схватили там нечто аморфное, такое же дымно-размытое, и потащили к нему. Уже не в первый раз смотрю, как Руслан забирает душу умершего, и снова мурашки по спине. Странное ощущение возникает при этом, словно заглядываешь в иную реальность. Но его новообразованный мир мертвых медленно наполняется душами, все больше развивается. Сейчас, во время безвластия, души попадают то к Холосу, то к Руслану, но Холос постепенно сдает позиции, хотя растянется это надолго, не на одно десятилетие, надо полагать. У богов все происходит очень медленно.

— Поехали. Я закончил.

Открываю глаза.

— На покойника посмотрим? Интересно.

— Можно и глянуть, — Руслан чуть улыбнулся. — Считаешь, что это Дашкина работа?

Честно говоря, мне такое даже в голову не приходило, чтобы сестренка кого-то убила? Да ну, быть такого не может! Но после этого вопроса вдруг задумался: а что если Дашка все-таки вляпалась во что-то очень серьезное?

Труп лежал недалеко от дороги, лицом вниз. Я спрыгнул с коня и, присев на корточки рядом с ним, перевернул. У мужчины было аккуратно перерезано горло, и две маленькие дырочки на шее под этим разрезом были почти незаметны. Хорошо кто-то постарался, профессионально. Тело практически не повреждено. Хороший такой покойничек, свежий. И зомби можно поднять, и гончую сделать. Да хотя бы и на запчасти.

Мы некроманты,

Веселые ребята.

Трум-пум-пум -

напевая под нос, тыкаю пальцем в лоб мертвецу. Короткий импульс энергии, даже заклинание не нужно.

— Покойнички наш инструмент,

Он тихий и послушный,

Но тупой…

Трум-пум…

— Поэт, стихотворец! — иронично хмыкнул Руслан. — Сам придумал?