— Он уже давно должен был сдохнуть, кровавые ритуалы…

— Нет, ты не поняла, — оборвал ее демон. — Чтобы подсадить паразита, вампир обязан присутствовать физически здесь. И раз эта девка прямиком из замка Гриммен, выходит, что он как минимум сожрал ее там же.

В этот момент скрипнула дверь, и в лабораторию вошел Киррэл. Парень снял маску с лица и бросил ее на стол.

— Полагаю, Юстас умер, но его хозяева решили продолжить работу, — заявил демонолог. — И тогда, Дия, твой папаша сейчас работает на тех же людей, кто контролирует культ Хибы в Меридии.

Ченгер оскалился.

— Значит, сидим тихо и не высовываемся? — с усмешкой спросил он.

«Чертополох» покачал головой в ответ.

— Зачем? Шварцмаркт и Гриммен погибли, нас никто искать не должен. Продолжаем жить своей жизнью.

— А если кто-то действительно заявится в Фолкбург? — спросила Дия.

— Просто убьем их всех, — равнодушно пожал плечами «Чертополох».

— Эта часть плана мне особенно нравится, — заявил демон.

— Но первыми не нападаем, — погрозил ему пальцем Киррэл.

— Да, конечно, — поспешно закивал Ченгер. — Я так и сказал.

Но судя по выражению лица, Киррэл ему ни на грош не поверил.

* * *

Ратуша Фолкбурга. Киррэл «Чертополох».

— Кир, тебя ждет третий бургомистр, — с недовольством глядя на меня, сказал Пауль на утреннем распределении.

Чем уж он там недоволен был, меня не волновало. Спокойно забрав рабочий инструмент и накинув униформу, я кивнул и молча пошел к лестнице. Но старший писарь ухватил меня за руку и, постаравшись сдавить пальцами мышцы, потянул за собой в сторону.

Причинить мне боль у него не получилось. Он, может быть, и мог бы угрожать расправой какому-нибудь слабаку, но против меня собственных усилий ему не хватило — стоило напрячь руку, и все потуги старшего писаря оказались напрасны.

— Подсидеть меня вздумал, молокосос? — зашипел мне на ухо Пауль.

— Понятия не имею, о чем речь, — равнодушно ответил я. — Если это все, мне нужно работать. Сами сказали, господин Пауль, меня ждет третий бургомистр.

И, слегка поведя рукой, я вырвался из захвата, оставив своего начальника ловить воздух распахнутым в возмущении ртом. Конечно, устраивать конфликт на ровном месте я не собирался, тем более не стремился его заменять. Но при необходимости жизнь старшего писаря оборву без колебаний. И самое смешное, мне для этого даже магия не нужна — достаточно дернуть Пауля за шею, и на моих руках окажется труп.

Но убивать его просто потому что могу? Я, конечно, провел не очень хорошую ночь, но гадить там, где ем, не собирался. Угрожать он может сколько угодно, но никакого влияния у него нет. Даже уволить меня Пауль не сможет — я слишком удобен для Кабана, чтобы допускать такое самоуправство.

Так что, стараясь держать свое недовольство внутри, я поднялся на третий этаж и вошел в кабинет третьего бургомистра. Ночной хозяин Фолкбурга кивнул мне на секретарский стол, где уже лежал плотный кожаный кошель.

— Доброе утро, господин Петер, — натянув на лицо дежурную улыбку, поздоровался я.

— Смотрю, ночка была веселой? — с усмешкой спросил тот.

— Можно и так сказать, — кивнул я, убирая монеты в карман брюк.

Заглядывать внутрь я не собирался. В конце концов, Кабан знает, что со мной нужно вести дела честно. Он, конечно, влиятельная личность, вот только за моими плечами маячит фигура черного мага и подчиненных ему демонов. Я-то всего лишь связной.

— Сегодня будет много работы, — заявил Петер по прозвищу Кабан.

Выяснять подробности прошедшей ночи он не собирался. Принцип «меньше знаешь, крепче спишь» в его кругах должен впитываться с молоком матери. Контрабандисты оплатили мои услуги, и пока в Фолкбурге все тихо, третий бургомистр остается спокоен. Вот если бы нашумели, тогда другой вопрос. А так — коллеги искали мага, Кабан им помог, маг работу выполнил. Все довольны.

Макнув перьевую ручку в чернильницу, я приступил к обязанностям. Бумаг было действительно много, до ярмарки оставалось все меньше времени, и нам предстояло отписаться на каждое прошение.

Для меня какой-то ценной информации не было, но я и не ожидал ее. Пока армия Меридии не переступит границу, все останется по-прежнему: тихо и спокойно.

Мелькнула мысль, что на ценах можно было бы заработать, но я не испытывал нужды лезть в торговлю зерном или мясом. А все магические нужды с лихвой перекрыл мешок с этернием, откуда мы еще ни камня не израсходовали.

И если бы не ночное происшествие, можно было бы спокойно жить, ни в чем себе не отказывая.

Уже ближе к концу рабочего дня Кабан поднялся из-за стола и, пройдя через кабинет, закрыл дверь на замок.

— У меня будет особый заказ для твоего знакомого, Кир, — сказал он, нависая над моим столом.

Я закончил оформлять разрешение для гильдии стекольщиков и, отложив ручку, взял новый лист бумаги.

— Я слушаю, господин бургомистр.

Он кивнул и вернулся к своему столу, чтобы сесть в кресло. Я же покрутил в пальцах ручку, ожидая продолжения. Наконец, Кабан собрался с мыслями.

— Мне будет нужен наблюдатель на переговорах, — заговорил он негромко. — Через пять дней приедет мой… коллега. Естественно, не один, с ним будет личный чародей. Про него ходят дурные слухи, а потому мне пригодится кто-то, кто сможет при необходимости их устранить.

Я кивнул.

— Я передам ваши слова своему знакомому. Но он не очень любит встречаться с другими чародеями, вы же знаете.

Кабан покачал головой.

— Он может не показываться, но присутствовать должен. У меня, видишь ли, возникли сомнения в честности партнеров. Так что не исключен конфликт.

То есть обязательно будет бой.

— Это будет дорого стоить, господин бургомистр, — сказал я. — И хотелось бы заранее знать, где будет проходить встреча, какой силой обладает этот чародей и сколько людей с собой приведет ваш коллега. Ну и вы же сами понимаете, если начнется… спор, свидетелей не останется.

Кабан улыбнулся.

— Именно этого я и хочу, Кир.

— Я передам ваши слова, господин бургомистр. Но вы же понимаете, от меня здесь ничего не зависит, я могу лишь выступать посредником.

— Я помню, Кир. А потому большего и не прошу.

Я кивнул и вернулся к работе. Хотя мысли и крутились вокруг предложения Кабана, это нисколько не мешало мне заполнять бланки положенными словами.

Не ожидал я, что ярмарку кто-то будет использовать, чтобы перераспределить сферы влияния. Но бургомистр, похоже, намерен развязать собственную маленькую войну, раз почти прямым текстом намекает, что ему нужно устранить конкурента. Вот только стоит ли это возможного раскрытия своего инкогнито?