– Они что, с ума посходили? Им правда не жаль свою молодость? Нельзя отказаться от настоящего ради будущего!

Ким Наму всей душой переживал за них. Он уже был готов пойти отговаривать людей. Пусть бы на это ушло все его время.

Слушай! Если пятнадцатилетний парень, заключив договор, через десять лет станет тридцатилетним, кто же ему компенсирует молодость, потерянную за пятнадцать лет? Это же глупо потерять целых пятнадцать лет прекрасной юношеской поры! Разве я не прав?

Ким Наму надеялся услышать от девушки слова поддержки, но ее глаза говорили другое:

– Дорогой… Я, если честно, их понимаю.

– Что?

– Люди всегда думают о будущем. Когда ты студент, ты усердно учишься, чтобы потом быть успешным, когда ты работаешь – ты копишь деньги на будущее. Некоторые готовы потратить несколько драгоценных лет на ненавистной работе. И все ради будущего!

– Но это нельзя сравнивать с нынешней проблемой! Степень жертвы совсем другая!

Вскоре Ким Наму почувствовал, что подруга задумала что-то неладное.

– Ты что, собираешься заключить договор с демоном?

– …

– Нет! Нельзя! Ни в коем случае не делай этого! Поняла? Я тебе этого не прощу!

Молодой человек всячески возражал против решения девушки, но она расстроенно сказала:

– Мои родители и моя старшая сестра уже заключили. Многие мои подруги также заключили, и мои оставшиеся знакомые также склоняются к этому. Нельзя же мне одной остаться в стороне? К тому же скоро заканчивается срок заключения договора…

– Ничего глупее не придумать! Нельзя идти на такое, потому что другие идут! Пожалуйста, не делай этого! Все это плохо кончится!

Не ответив, подруга только грустно смотрела на Ким Наму. Молодой человек продолжал отговаривать ее от безрассудного поступка:

– Тебе не страшно? Целых десять лет тебе придется быть восьмидесятилетней старухой! Целых десять лет! Одно дело, когда ты стареешь естественным образом, подчиняясь времени, и другое – постареть в один миг! Так можно и с ума сойти, не выдержав эти десять лет.

– …

Хехва отвела взгляд и сказала:

– Ты помнишь басню «Стрекоза и муравей»? Если заблаговременно не позаботишься о будущем, можно погибнуть зимой от холода. Представь себе, что через десять лет вокруг нас все тридцатилетние, а мы будем стареть. Наши друзья будут в самом расцвете сил, смогут активно работать, отдыхать и путешествовать, а мы с тобой постепенно будем стареть и терять силу. Тебе не страшно, что ты отстанешь?

– Это естественный ход вещей. Все это обязательно произойдет с каждым! Хехва, пожалуйста, обещай мне, что ты ни за что не заключишь договор! Обещай!

– …

Ким Наму умоляющим взглядом смотрел на девушку, но она упорно молчала.

* * *

Пьяный Ким Наму, шатаясь, шел по городу. Мимо него прошло много восьмидесятилетних стариков, которых раньше трудно было увидеть на таких оживленных улицах города. Глядя на них, Наму вспомнил свою девушку, уже ставшую тогда старухой.

– Если ты не согласен заключить договор, то с этого момента нашим отношениям конец! Не могу же я встречаться с двадцатилетним мужчиной будучи восьмидесятилетней старухой.

– А я могу! Мне все равно! Ты осталась для меня все той же моей возлюбленной Хон Хехва.

– Нет. Я не могу. Мне не все равно! Я не могу встречаться с тобой в таком виде! Нашей любви конец!

В глазах Ким Наму, глядевшего на проходящих мимо стариков, было полно злости.

– Басня о стрекозе и муравье? Чушь какая! Дураки вы! Отказались от настоящего ради какого-то будущего, которое даже еще не наступило! Болваны! Для муравьев и стрекоз, не живущих даже года, нет следующей весны! А вы, люди, решили пожертвовать прекрасной весной ради зимы!

Ким Наму испытывал сильное чувство гнева по отношению к старикам.

– Я вам покажу, насколько глупо отказаться от сегодняшнего дня ради будущего! Вы будете сильно жалеть о своем решении! Вы узнаете, что поступили совершенно глупо и неразумно.

В его сердце загорелось пламя одного очень горячего желания!

* * *

– Дорогие люди, осталось всего десять дней! Через десять дней закончится период заключения договора с демоном!

С приближением конца срока резко увеличилось число желавших заключить договор. Их пугала мысль о том, что большинство уже заключили договор, а они все еще остались в стороне. Не только тинейджеры и двадцатилетние, но даже школьники начальной школы и малыши пяти и шести лет заключили договора по решению родителей.

Конечно, были люди, как Ким Наму, которые наотрез отказались идти на это. Однако даже некоторые из них, поддавшись уговору близких или общему настроению общества, в конце концов заключили договор.

– Кто будет работать в обществе, где большинство составляют старики? Конечно же те молодые, не заключившие договор с демоном! Значит, эти люди все эти десять лет будут кормить стариков и ухаживать за ними, после чего будут стареть и терять свои позиции в обществе.

Эти слова страшно пугали молодых и толкали их к заключению договора. Таким образом, по истечении срока в стариков превратилось чуть ли не все общество.

В одночасье став стариками, люди говорили:

– Я раньше не знал, что быть стариками в нашем обществе так неудобно!

И тогда люди начали активно заботиться о стариках. Разработали и реализовали различные социальные программы для их благополучия. Построили побольше социальных объектов для пожилых людей и внесли в генеральный план города изменения для удобства их жизни, в результате чего крутые лестницы стали пологими, высокие пороги – низкими, увеличилось время зеленого светофора для пешеходов, улучшилась система срочной медицинской помощи и появилось множество мест отдыха по всему городу.

Люди, искусственно ставшие стариками, преодолевали физическую немощь силой духа. Само собой, двигаться и работать стало труднее, но они могли ходить в школы и работать как раньше. Этому способствовало кроме силы духа и их физическое состояние, которое было намного лучше, чем у тех, кто состарился естественным путем, пережив за долгую жизнь различные проблемы и тяжелые невзгоды.

Ким Наму злился на все это. Его можно было за это осуждать, но ему, правда, совсем не нравилось видеть, как люди удачно налаживали свою жизнь.

Его отношение к вечной молодости с помощью демона не изменилось, наоборот, он все больше убеждался в своей правоте.

– Чтобы жить счастливо в будущем, сейчас жертвуют жизнью? Чушь собачья! Так не должно быть!

Он стал погружаться в биоинженерию для одной цели.

– Я сам найду способ вечной молодости без заключения договора с демоном! Найду способ сохранять молодость, не отказываясь от десяти лет жизни. Люди узнают, какими они были глупыми! Я сам это докажу!