— В Китай⁈ — захлопала она в ладоши. — Я там ни разу не была!

— Ну, вот и побываешь, — угрюмо отозвался я.

— Костя, ты не рад? — насторожилась девушка. — Почему?

— Как тебе объяснить… Это не моё желание.

— Но там наверняка здорово!

Я вздохнул. Марина отличная любовница, но в остальном отношении с ней бывает непросто.

— В общем, собирайся, — сказал я, не желая продолжать бессмысленную дискуссию. — Мы вылетаем сегодня, так что времени у тебя немного.

Уговаривать наложницу не пришлось: она тут же организовала горничную, и вдвоём они принялись складывать чемоданы.

У меня же перед выездом имелось важное дело. Сила мага в этом мире зависит от Родника — источника энергии, питающей членов семьи. Он представляет собой кристалл. Считается, что в древности восемью континентами этого мира правили титаны. Они восстали против своего отца и были убиты, а тела их оказались низвергнуты в недра континентов. Тогдашние цари устремились к местам падения титанов и откопали сердца божественных мертвецов. Так они обрели магию. Чтобы усилить власть, правители постепенно награждали особо верных слуг частицами сердец, и те тоже становились чародеями. Впоследствии цари объявили себя благословенными помазанниками божьими, которым даровал власть сам отец титанов — Уран. Чушь, конечно. Если верить легендам, после низвержения великанов их кровь отравила Землю, породив тысячи чудовищ, и бог покинул этот мир, не желая более участвовать в его судьбе. Правда или нет — понятия не имею. Но факт остаётся фактом: каждый дворянский род имеет крошечную частицу сердца одного из восьми титанов. Когда кто-то из семьи надолго уезжает, от камня отламывается маленький кусочек, который человек забирает с собой. В нём его сила. Потеряешь источник — и вскоре станешь обычным человеком. Поэтому аристо не любят отпускать своих. Но иногда приходится, и Родник постепенно становится всё меньше. Мне, правда, его частички не полагается: у меня ведь нет Дара. Вот только на самом деле я нуждаюсь в энергии, как и все здешние чародеи. И даже больше, чем они, потому что мои техники куда сильней и требуют огромного расхода. В принципе, я бы не отказался от целого Родника. Но прихватить весь кристалл с собой означало бы обречь род Белозёровых-Оболенских на гибель. Я не настолько жесток и мстителен. Мне нужна только часть Родника. Вот только как её забрать? Отделение частицы — ритуал, в котором участвуют князь и ближайшие родственники. А главное — код от хранилища есть только у главы рода. То есть, у Павла. Который уверен, что мне Родник не нужен, так как у меня нет Дара. И признаваться ему в обратном я не собираюсь. Значит, придётся действовать тайно. И когда пропажа обнаружится, я стану в глазах родственников вором, укравшим часть источника просто так, безо всякой необходимости.

Вдобавок, времени остаётся совсем мало. Так что первым делом я нашёл своего камердинера Матвея. Старик унаследовал должность от отца, когда тот ушёл на пенсию и поселился за городом в маленьком домике в одном из наших уделов. Он заботился обо мне с детства и учил всему, что знал сам. Не так уж много это было, но я делал вид, что впитывают знания как обычный ребёнок.

— Собери вещи, — сказал я, объяснив, что должен до темноты покинуть Россию. — Всё, что может пригодиться. И да, мы надолго.

— Мой господин, всё будет сделано, — поклонился Матвей. — Не извольте беспокоиться.

Я и не беспокоился: камердинер знал своё дело.

Оставив его со слугами паковать чемоданы, я отправился в подвал, где располагалась родовая сокровищница. Она не охранялась: стены с наложенными заклятиями служили надёжной защитой от воров, захоти таковые проникнуть во дворец. Но камеры в подземелье стояли, так что пришлось использовать отвод глаз. На это небольшое волшебство энергии хватило: кое-что я оставил про запас.

Спустившись по старым каменным ступеням, потрескавшимся от времени и сырости, я прошагал через длинную галерею и остановился перед огромной дверью полуметровой толщины. Сложнейший замок, как и стены хранилища, был запечатан магией. Практически непреодолимой для чародеев этого мира. Посмотрим, удастся ли мне с ней совладать.

Положив ладони на холодный металл, я закрыл глаза и прислушался к механизму. Каким бы сложным он ни был, у меня есть, что противопоставить гению человеческой мысли. Заклинание Гермеса — одно из базовых для охотника на чудовищ, ведь некоторые твари прячутся, не желая стать добычей. Использовав его, я прислушался к тому, как оно снимает одну родовую печать за другой, щёлкая их, словно орешки. Правда, при этом расходовалась магия. Кажется, до источника я доберусь совершенно пустым. Не беда: сразу и пополню.

Освободив дверь от заклятий, я перевёл дух и проверил остаток энергии. Совсем мало… Ну, да лишь бы хватило на последний рывок. Я призвал Скрижаль и активировал заклинание гремлина. Этих мелких пакостливых тварей я перебил видимо-невидимо, забрав у них способность выводить из строя любые механизмы, включая замки. Пришлось повозиться: начинка у хранилища была по-настоящему сложной.

Я почти видел, как вертятся маховики и шестерёнки внутри огромного сейфа. Ещё чуть-чуть… Чёрт! Проклятье!

Мне не хватило самой малости: энергия просто кончилась! Как же обидно!

— Что ты делаешь, Костя?

Женский голос заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел Алёну, свою сестру. Она шла ко мне, тоненькая и грациозная. Проклятье! Как жаль, что отвод глаз не действует на магов!

— Меня изгоняют, — сказал я. — Хочу взять с собой часть Родника.

— Зачем тебе? У тебя же нет Дара.

— На память.

— Так не делается, Костя.

— Мне нужно.

Девушка окинула металлическую дверь взглядом.

— Этот сейф тебе не взломать. Ты же знаешь. Коды от замка и печатей ещё не знает даже Павел.

Точно! Он же не получил титул, а сведения такого рода вручаются наследнику только после церемонии.

— У меня почти получилось. Мне нужно лишь немного энергии.

— Да ладно… — Алёна коснулась металла, прислушалась к ощущениям и нахмурилась. — Как ты это сделал⁈

— Секрет. Поможешь?

Наши глаза встретились. Я знал, что Алёна не откажет. Она любила меня. Я был её защитником, её другом.

— Павел меня убьёт!

— Он не узнает, что я тут был.

— Увидит по камерам.

— Я сотру записи.

Девушка колебалась. Ей было страшно.

— Тебе ведь не нужен источник, — сказала она. — Стоит ли рисковать? Ты просто хочешь позлить брата?

— Есть у меня Дар или нет, часть Родника моя по праву. Нигде не говорится, что я не могу его забрать.

— Это верно…

— Но меня изгоняют сегодня. Нет времени доказывать свои права. Я почти открыл эту чёртову дверь. Осталось совсем немного. Помоги мне.

— Заберёшь меня с собой?

— Куда? В Китай?

Алёна кивнула.

Эх, я бы забрал… Наплевав на всё. Но там меня будут преследовать убийцы. Нельзя подвергать сестрёнку опасности.

— Милая, ты должна выйти за Дубовицкого. Он неплохой человек. Тебе повезло.

— Но я не хочу! Костя, пожалуйста! Ты ведь хочешь кристалл⁈

Она схватила меня обеими руками за кончики пальцев — совсем, как делала в детстве, когда не хотела, чтобы я уходил.

Чёрт! Наверное, ещё недавно я отказался бы, но теперь, когда меня использовали, как разменную монету — второй раз, после того, как пытались женить на дочке Орлова — я прекрасно понимал сестру. К тому же, она была единственной в семье, к кому я хорошо относился. Почти любил. Что же касается убийц, которых ко мне подошлют… Придётся держать ухо востро, как говорится. И защищать сестру. В конце концов, этим я и занимался всю жизнь — не привыкать.

— Ты действительно этого хочешь?

Алёна кивнула.

— Больше всего на свете! Куда ты — туда и я! Меня здесь ничто не держит. А при мысли, что придётся выйти замуж, чтобы стать производительницей наследников и символом союза двух родов, меня просто наизнанку выворачивает!

Да, она всегда была свободолюбивой. За что не раз получала розгами.

Я вздохнул и ласково погладил девушку по голове — такой же белой, как моя. Это нам от матери досталось.

— Возьмёшь⁈ — с надеждой прошептала, глядя мне в глаза, Алёна. — Я не буду тебе обузой, обещаю!

Её прозрачные голубые глаза напоминали другие. Которым я никогда не мог отказать.

— Ладно! Только тебе придётся выбраться из поместья самой. Встретимся на аэродроме. И надень вуаль. Пусть все думают, что со мной улетела не ты, а…

— Одна из твоих любовниц, — понимающе кивнула Алёна. — Договорились!

— И сразу предупреждаю: ждать не стану. Если опоздаешь — останешься здесь.

— Я поняла. Давай вскроем