А потом Миша вполне освоился и в доме, и в школе. Оказалось, что учиться в Америке совсем не трудно, уроков на дом им почти не задавали, а математику он знал лучше всех в классе. А еще он подружился с девочкой из своего класса. Она жила с ними по соседству и ее звали Стефани. Сначала Стефани, а за ней и одноклассники стали звать его Майклом, и Миша привык к этому имени.

Следующий день был замечательным. Весь город был окутан запахом уже отцветающих апельсиновых деревьев, мимоз, жасмина… Стоявшее на дороге дерево без коры, которое Миша считал засохшим и удивлялся, почему его не заменят другим, тоже покрылось нежными розово-фиолетовыми цветами.

В школу мальчика обычно отвозила и привозила Маруся. Так было и на этот раз. В отличном настроении Миша вернулся домой, после обеда включил компьютер, чтобы поиграть в новую игру, а потом на всякий случай открыл электронную почту и нашел в ней несколько снимков и письмо от незнакомых ребят из Москвы. Особенно ему понравилась девочка по имени Лешка, которой было почти четырнадцать лет: с огромными голубыми глазами, рыжеватыми вьющимися волосами и такими же, как у него, мелкими веснушками на носу. Она обнимала огромную лохматую собаку и задорно улыбалась. Впрочем, ее брат Рома и все их друзья Мише понравились тоже. И еще ему, конечно, польстило то, что такие взрослые ребята решили уделить ему внимание. Мальчику сразу же захотелось с кем-нибудь поделиться новостью, но сначала следовало ответить на письмо.

Недолго думая, Миша тоже решил послать им фотографии. Он взял любимый Машин фотоальбом, вытащил из него последние семейные снимки, отсканировал их и отправил их в Москву. А потом записал на видео, как Ронни играет с Федей, а также рассказ о своей семье. Потом он отпечатал на принтере полученные от ребят фотографии и решил показать их Марусе и Робин, а потом Стефани. Миша выключил компьютер и со снимками в руках вприпрыжку побежал на кухню. Но Маруси там не было, Робин в своей комнате болтала с кем-то по телефону, а солнце пригревало все больше и больше, и мальчик перед тем, как идти к Стефани, решил сменить джинсы на шорты.

Миша влетел в свою комнату, да так и замер на пороге. Совершенно случайно ему бросился в глаза лежащий на полу маленький листик эвкалипта. Миша подобрал его в прошлый выходной день: тогда тоже была очень теплая погода, и они всей семьей ездили на пляж в один из прибрежных городков — Санта-Монику. Там, по дороге к океану, он и увидел огромное вечнозеленое дерево, потрясшее его своими размерами. Миша заставил Стивена остановить машину, вышел из нее и подобрал с земли несколько листочков, а вернувшись домой, вложил их между страницами огромного толстого атласа о динозаврах. И вот сейчас один серо-зеленый листик почему-то валялся на полу.

Миша выглянул в окно и подозвал к себе младшего братишку.

— Ронни, ты брал мою книгу? — строго спросил он. — И зачем ты вообще рылся на моей полке?

— Я ни в чем не рылся, — ответил мальчишка, пытаясь удержать рвущегося из его рук непокорного кота. — Я вообще сегодня не заходил в твою комнату.

Миша помчался к сестре. Робин находилась в обществе своей новой подруги, с которой познакомилась совсем недавно в клубе, вернее, возле клуба «Трубадур», где она любила бывать со своими друзьями. Миша знал, что их знакомству предшествовали не совсем обычные обстоятельства: Робин чуть не сбила Нелли своей «Тойотой». Повредив ей ногу, она страшно перепугалась, а потом познакомилась с ней и привезла домой, чтобы ухаживать за девушкой, пока та не сможет ходить. Нелли приехала из Бостона, а в Лос-Анджелесе снимала квартиру, и помочь ей было некому. Девушки сразу понравились друг другу. А еще выяснилось, что родители Нелли — тоже выходцы из России, и потому она свободно болтала по-русски.

Сейчас, стоя перед зеркалом и пританцовывая под музыку, Мишина сестра примеряла какое-то ожерелье, а Нелли копалась в ее шкатулке, подыскивая следующее.

— Робин, — требовательно спросил мальчик, — ты снимала с полки мою книгу?

— Какую еще книгу? — искренне удивилась девушка. — Зачем мне вообще брать твои вещи?

Оставался последний вариант, который тоже следовало проверить.

— Маруся, — крикнул Миша по-русски, — ты вытирала сегодня пыль с моих книг?

— Сегодня нет, а в чем дело? У тебя грязно? — откликнулась женщина.

— У меня чисто, — ответил мальчик, тщательно упрятывая назад в атлас серо-зеленый листик и удивляясь тому, как он мог выпасть из огромного, тесно втиснутого между другими книгами тома. Поставив книгу на место, он переоделся и побежал к Стефани показывать ей фотографии своих новых друзей. Остаток дня прошел очень быстро.

А ночью Мише приснилась его настоящая мама, веселая и красивая. Она смеется и говорит:

— Я с тобой, мой маленький, никуда я не пропала и не уехала, все это тебе только приснилось. Собирайся быстрее, сейчас мы поедем в парк кататься на качелях. Ты хочешь кататься?

— Хочу, — отвечает мальчик, а мама обнимает его и целует. Он все крепче и крепче прижимается к ней, и вдруг она бесследно исчезает, словно растворяется в воздухе, а вместо нее в его руках остается что-то липкое и мокрое.

— Не уходи, — прошептал Миша и проснулся. Никакой мамы рядом с ним не было, а липкая мокрота осталась. Он включил торшер рядом с кроватью и закричал что было силы от ужаса. Вся его постель, его руки, рукава, грудь были в крови.

Первой на его крик примчалась Маруся.

— Мишенька, что с тобой?

Мальчик не отвечал. С широко раскрытыми глазами он молча сползал с кровати.

— Мишенька, ты поранился?! Боже мой, чем? Покажи мне, где больно? Надо срочно вызывать врача, — засуетилась нянька.

Следом за Марусей на пороге появилась Робин.

— Что случилось?

Она внимательно посмотрела на грязное лицо мальчика, измазанные, в красных пятнах одеяло и подушку.

— Майкл, где у тебя болит?

Мальчик не ответил. Оцепенев от ужаса, он, казалось, совсем потерял дар речи.

Робин подошла ближе, чтобы снять с него пижамку и посмотреть, откуда у него идет кровь. Она пощупала Мишину грудь, тут же испачкалась сама, брезгливо поднесла руку к глазам, а потом ее понюхала и вдруг… лизнула.

— Это же кетчуп, — сказала она с облегчением и повторила: — Кетчуп, а никакая не кровь. — А потом укоризненно взглянула на Мишу: — Скажи мне, зачем ты это сделал? Сам измазался и запачкал всю свою постель. И еще всех перепугал своим криком.

— Я не пачкал, — медленно качая головой из стороны в сторону и все так же испуганно глядя на сестру, шепотом ответил мальчик.

— А кто ж тогда? Смешно просто.

Но Мише было не до смеха. Конечно, после слов Робин он сразу почувствовал облегчение, однако только что пережитый ужас, застряв у него где-то внутри, давил на грудь, мешал дышать и никак не проходил. Как мальчик ни силился, он не мог понять, что с ним произошло и откуда в его постели взялся кетчуп. Он же точно его нигде не брал и к себе не приносил. Значит, это сделал кто-то другой? Получается, что кто-то над ним просто-напросто подшутил? Но зачем и кому это понадобилось?