При виде летящих прямо на нас машин смерти маленькая лэнг Соя-Тан Ла-Варрез заметно напряглась и вытянула руки ладонями вперёд, начав формировать огненный шар. Странно. Девчонка, как и Айни с Имраном, уже видела представителей расы исеек-доминантов и не должна была пугаться их облика. На всякий случай я успокоил маленькую магичку и объяснил, что видит она наших новых союзников. Более того, уже фактически членов нашей команды, которые усилят абордажную группу крейсера. Огненный шар, уже успевший вырасти до размеров баскетбольного мяча, бесследно исчез в ладонях Дознавательницы.

Сам я сохранял абсолютное спокойствие и не сходил с пути несущейся живой волны, с отстранённым любопытством наблюдая за приближением огромных насекомых и рассуждая о странном ритуале знакомства исееков с хозяином. Проверяют мою выдержку? Хотят убедиться, что новый хозяин достоин управлять ими? Так или иначе навык Ощущение Опасности молчал, так что никакой реальной угрозы не было.

Так и вышло. Ближайшие исееки резко остановились всего в метре от меня, после чего низко склонили головы с огромными фасеточными глазами и замерли неподвижно. Затем огромные и жутковатые бойцы расступились, пропуская вперёд молоденькую беловолосую человеческую девушку в очень тонком чёрном облегающем спортивном костюме. Она что, бежала пару километров по длинным коридорам космической станции от места стыковки линкора «Невеста Хаоса» вместе с отрядом бойцов исееков? Но если и так, по внешнему виду Луаны сказать этого было нельзя. Девушка-андроид не выглядела уставшей или запыхавшейся, подошла и с достоинством поклонилась.

— Мой кунг, я выполнила ваш приказ и привела с «Невесты Хаоса» запрошенных бойцов Роя. Двадцать звездолётов отсоединились от флотилии и готовы сопровождать ваш крейсер. В состав группы вошли пять эсминцев типа «Мухоловка», шесть тяжёлых фрегатов типа «Ястреб» и девять фрегатов проекта «Пироман». Какие будут дальнейшие распоряжения?

Говорила она на языке гэкхо, причём очень чисто. Я не успел ответить, поскольку прямо у меня на глазах к описанию красивой девушки-андроида добавилась приставка «герд». Надо же! Скромная Переводчица, одна из сотен тысяч копий королевы андроидов лэнг Бионики, вызвала повышенный интерес у внимательно, вне всякого сомнения, следящих за этой встречей военных своры и представителей всевозможных спецслужб мелеефатов. И подняла параметр Известность до значения, позволяющего считаться гердом — «возвысившимся над толпой» на языке реликтов.

— Поздравляю с получением статуса «герд»! — улыбнулся я Луане, но потом наоборот нахмурился и проговорил недовольно. — Вообще-то я полагал, что «Невеста Хаоса» и сопровождающие линкор корабли со всей возможной скоростью идут к Земле.

— Так и есть, мой кунг! — заверила меня девушка-андроид.

— Но тогда объясни мне, герд Луана, почему флотилия уже умми торчит в этой звёздной системе, а не движется дальше цепочкой варп-маяков?

Моя синтетическая собеседница сразу стушевалась и опустила голову.

— Кунг Комар, нас сдерживает «Невеста Хаоса». Огромному линкору требуется время для подзарядки энергией перед новым дальним прыжком. На территории Империи все варп-маяки оборудованы портами зарядки, как раз для быстрого восполнения энергии пристыкованных кораблей. Но тут на территориях Роя такого нет. Мы не получаем ускоренной накачки энергии, что сильно сдерживает скорость перемещения по цепочке варп-маяков.

Понятно… Я попросил миелонку Айни переводить на язык мелеефатов, после чего поднял голову вверх и проговорил в потолок, где сканированием уже обнаружил и видеокамеры, и микрофоны, и множество другой скрытой техники и даже убранные сейчас за потолочные плиты автоматические скорострельные турели.

— Переход этой флотилии к Земле согласован с правителем кронгом Лаа и отвечает, в том числе, интересам своры мелеефатов. Поэтому очень надеюсь, что на всех последующих точках маршрута кораблям Империи будет оказана поддержка энергией для их скорейшего перемещения. Уж протянуть силовой кабель от реактора станции в космос вполне по силам столь великой и технологически развитой расе.

Известность повышена до 151.

Авторитет повышен до 155!

Ответа не последовало, да его и не требовалось. Я знал, что моё сообщение услышано. И надеялся, что свора примет нужные меры, после чего подобные многочасовые остановки в пути больше не станут задерживать мои звездолёты на каждой из точек цепочки варп-маяков. Посчитав миссию исполненной, я велел герд Айни транслировать для сотни замерших бойцов-исееков приказ следовать за мной, после чего резко развернулся к выходу со станции.

Успешная проверка на Восприятие!

Что такое? Краем глаза я уловил, как с головогруди руководителя Сорок Второй резервной флотилии своры исчез заинтересовавший меня орден. Мелеефат убрал награду в инвентарь? Или…

— Тини, — мысленно воззвал я в пустоту, — брось свои воровские замашки и верни награду владельцу. Тем более что за нами следят бесчисленные камеры, и твоё действие наверняка замечено. Скажешь, необычная вещица вызвала интерес, и тебе нужно было убедиться, что нашлёпка на панцире мелеефата не представляет угрозы твоему мастеру.

Я не ошибся в своём предположении. Хвостатый Теневой Мастер проявился в шаге от крупного мелеефата и вернул тому семилучевую наградную звезду, слово-в-слово повторив мои слова. После чего снова растворился в невидимости. Инцидент был исчерпан, и я продолжил путь к своему пристыкованному к станции крейсеру.

— Мой кунг, — вдруг подала голос оставшаяся в одиночестве длинноногая синтетическая блондинка, — дозволено ли мне будет проследовать за вами?

Я удивился, остановился и обернулся к синтетической Переводчице.

— Луана, мы обговаривали с тобой следующие условия: ты доводишь корабли Империи до Земли, после чего я включаю тебя в свою команду. Разве у андроидов настолько короткая память?

— Вовсе нет, кунг Комар, андроиды ничего не забывают. И моя модель способна на гораздо большее, чем служить во флотилии одним из дюжины Переводчиков, каждый из которых уже выучил язык своры мелеефатов и способен помогать переговорам пилотов с хозяевами промежуточных станций.

О как… Неожиданное упорство человекоподобного робота, не желающего довольствоваться скромной должностью и всячески пытающегося стать более заметным, начало меня даже забавлять. Похоже, передо мной была не послушная безропотная железяка, а девушка с характером. Я попросил Луану рассказать о её способностях и той роли, которую девушка-андроид видит в моём окружении.

— Я создана как абсолютно точная копия лэнг Бионики и функционально ничем не уступаю королеве андроидов. Которая долгие годы была доверенным лицом и личным секретарём будущего Императора, успешно выполняла роль министра экономики крупного государства Унатари, в боях же помогала управлять флотом и обеспечивала связь с тысячами союзных звездолётов. Не в обиду будет сказано существам из плоти и крови, но имеется множество видов деятельности, в которых роботы всегда были, есть и будут эффективнее и успешнее живых существ. В вашей свите, кунг Комар, нет роботов. И я могла бы заполнить эту нишу…