Следом за ним идёт южнокитайский подвид, о котором вообще известно немногое — сегодня это один из самых малоизученных тигров на Земле. Масса взрослых особей — от ста тридцати до ста восьмидесяти килограммов. Средний вес взрослого самца равен ста пятидесяти килограммам.

Индокитайского тигра раньше выделяли в один подвид с бенгальским, но выяснилось, что он мельче последнего (сто пятьдесят — сто девяносто пять килограммов, в отдельных случаях свыше двухсот пятидесяти, средний вес взрослого самца около ста восьмидесяти килограммов.

Спор о размерах тигра является процессом мифотворческим… Фото IGOR АК. [email protected]

А теперь внимание!

По мнению специалистов, обычные взрослые самцы бенгальского и амурского тигров в природе весят двести — двести тридцать килограммов (бенгальский около 220 кг, амурский 225 кг, бенгальский, обитающий в северной Индии и Непале, — около 230–235 кг). Рекорд в триста восемьдесят восемь килограммов закрепился за бенгальским тигром, в то время как у амурского предельная масса отмечена равной трёмстам восьмидесяти четырём килограммам. Причём эти данные относятся к «преданьям старины глубокой» и указаны Н. Байковым со ссылкой на известие 1927 года об отправке тигра такого веса из Владивостока китайцами.

Реальные размеры тигров в среднем значительно скромнее.

В наиболее на сегодняшний день объективной сводке об отечественных гигантских полосатых кошках, подготовленной А. Слудским в 1966 году, приведены следующие сведения о размерах туранского тигра, обитавшего в Казахстане и Средней Азии. Максимальный достоверно указанный вес самца равнялся ста восьмидесяти одному килограмму. Самые крупные экземпляры имели длину тела в двести сантиметров и хвост в девяносто восемь сантиметров, таким образом, их общая длина составляла около трёх метров.

Таких же размеров достигали и тигры, добытые в Закавказье, относившиеся к тому же туранскому подвиду. Шкура самца, убитого близ посёлка Пришибского Ленкоранского района Азербайджана, имела в длину сто восемьдесят семь сантиметров с хвостом в девяносто семь сантиметров.

Тот же А. Слудский говорит, что, по данным такого известного и вдумчивого исследователя, как С. Огнёв, длина туранского тигра равняется от ста шестидесяти до двухсот семидесяти сантиметров, а хвоста — от девяноста до ста десяти сантиметров, но тут же указывает, что неизвестно, откуда взяты представленные сведения, и поэтому он считает их преувеличенными.

Здесь мы уже не в первый раз сталкиваемся с тем, что всё так или иначе касающееся тигра — живого ли, вымершего или описанного на бумаге — обрастает мифами.

А. Слудский, ссылаясь на авторитет Н. Байкова, а также на музейные описания, определяет максимальную длину тела самца амурского тигра в триста, а хвоста в сто сантиметров. Размеры тигрицы меньше на одну пятую, что, в общем-то, странно, ведь у большинства хищников самки примерно вдвое меньше самцов. Корейский тигр, отнесённый впоследствии к амурскому подвиду, имеет максимальную длину тела в двести семнадцать сантиметров (по Н. Байкову — 300 см) и метровый хвост. Его максимальный вес по Н. Байкову — триста сорок килограммов, а по сообщению Г. Ф. Бромлея — до трёхсот шестидесяти.

Современные тигроведы отрицают существование в нынешней уссурийской тайге особей свыше двухсот двадцати килограммов. Вес крупных (подчёркиваю — крупных!) самцов, попадавшихся в руки человека, равен примерно ста восьмидесяти килограммам. Таким образом, в настоящее время бенгальские и амурские тигры в природе не сильно отличаются между собой размерами.

В отличие от ситуации с бурым медведем, чей цвет хотя и имеет множество оттенков, но всё-таки безусловно определяется именно как бурый, описания тигра отнюдь не так однозначны.

Дети, рисующие тигра, точно знают, какого он цвета — зверь у них всегда получается ярко-оранжевым. Видимо, таким же представлял его и английский поэт Уильям Блейк, рассказавший нам о «горящем» (burning) тигре. На самом деле основной цвет шерсти тигра не оранжевый и даже не рыжий, как у лисицы, а жёлто-ржавый или красно-бурый с желтоватым оттенком. Чёрные или тёмно-бурые поперечные полосы начинаются на лбу, где, по древним китайским поверьям, они сплетаются в иероглифы, а затем идут по всему телу.

Окраска тигра, на первый взгляд кричащая, является вполне камуфляжной.

Наиболее разрежены они на лопатках и в передней трети туловища, больше всего их на крупе. Нижняя часть шеи, грудь и брюхо белые с чёрными поперечными полосами. У старых самцов обычно хорошо развиты красивые рыжие с сединой и чёрными полосами бакенбарды. Наружная сторона уха чёрная, с большим белым пятном посередине.

А. Слудский считал, что такая окраска ушей может считаться сигнальной, хорошо заметной как днём, так и ночью. По ней звери, возможно, опознают друг друга; например, тигрята следуют за своей матерью.

Чем севернее расположен ареал тигра, тем более красивым и пышным мехом он обладает. Если у южных подвидов шерсть короткая, плотная, практически без подшёрстка, то зимний мех амурского тигра пышен, блестящ и шелковист.

Чёрные деревья и рыжие листья — в таких условиях сформировалась окраска нашего героя.

Окраска его яркая, красновато-охристая, тёмные полосы узкие и расположены реже, чем у тигров тропических подвидов.

На первый взгляд подобная окраска кажется вопиюще демаскирующей и даже кричащей. Все рассуждения о «горящем» тигре ведут своё начало, возможно, именно от этого первого впечатления. Однако в естественных условиях джунглей и леса с его вертикально растущими деревьями эта гамма идеально маскирует хищника. Особенно эффективна она в осеннем редколесье уссурийской тайги, где основной цвет склонов даёт буро-жёлтый опад дубовых листьев, перемежаемый корявыми чёрными стволами дубового леса.

На фоне выгоревшей травы в кустарнике тигр почти не виден.

«Такая окраска является для тигра вполне защитной. Когда он бежит по тайге, среди кустарников, лишённых листвы, чёрный, жёлтый и белый цвета сливаются, и зверь принимает однотонную буро-серую окраску. Осенью среди оранжево-красных виноградников и сухих жёлтых папоротников, в которых есть немало почерневших старых листьев, тигра трудно увидеть даже на близком расстоянии», — пишет В. К. Арсеньев.