— Очень красивая работа, — хвалит нас принимающий. — По крайней мере у вас хоть нет невесты, изрыгающей огонь во время церемонии.

Он показывает это второму.

— А в каком цвете платье?

— Белом, — кивает Вера.

Виснет тишина. Ну что? Мы с цветом не угадали?

— Цвет невинности, — говорю я. — Ведь невеста чиста и непорочна, как белый цвет.

Стараюсь спасти положение.

— Хм, а у нас давно белого цвета у невест не было. Хорошо. Пока ожидайте.

Над нашим эскизом загорается золотистая круглая метка. Она опускается на бумаги.

Я вздрагиваю. По телу пробегает дрожь. Перед глазами все плывет.

Я смотрю на принимающих, а они на меня.

— Леди Кроу, — подхватывает меня Вера, пока я пытаюсь отогнать от себя очередной приступ.

Не сейчас, нельзя.

— Что с вами? — ко мне кидается принимающий.

— Отведите ее в сад. Пусть посидит там. Сегодня безумно жарко, — предлагает кто-то сердобольный.

***

Вэллиан

В груди такая боль. Мне кажется, что мне дурно. И не проходит, главное, и на следующий день. Может, расчувствовался после посещения приюта? Но ощущение, что чего-то не хватает. Даже вызвал вчера двух девушек светловолосых, но ничего. Тут же выгнал этих девок. Не могу. Кого-то не хватает, а она мне снится. Прям наваждение какое-то. Точно! Наваждение. Видимо, выпил когда-то любовного зелья, вот и мерещится она.

Нет. Королева знала бы. От нее такое не укроется. Королева Эниэль — сильнейший маг нашего королевства и женщина, которая меня родила. Отец умер, еще когда я был ребенком. Остались только я, двое братьев и сестра. Я самый младший из них. И самый слабый. Я не смог призвать своего дракона в детстве и лишь однажды призвал его, будучи взрослым.

После смерти отца меня отправили в поместье семьи Кроудлеров. Это родственники со стороны папы. Они меня приютили, но даже они не могли помочь вызвать дракона. Да и не пытались. Сторонились меня. Я будто всегда был один. У меня только один друг был, который дружил со мной с детства — Максимиллиан Сотци. Семья Сотци близкие друзья семьи Кроудлеров. Часто бывали у нас. Так я и познакомился с Максимиллианом. Он единственный, кто стал мне близким товарищем и соратником.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы часто гуляли вне дома. Однажды в детстве мы чуть не подрались со шпаной на улицах. Нас загнали в угол. Даже несмотря на то, что мы были одеты по-простому, но нас все равно называли аристократишками. Ребята уличные накинулись на нас. Помню, как крепко нам досталось. Возвращались домой с синяками да с кровоподтеками. Попало же нам тогда дома. Да и плевать. Хорошие были времена.

Я никому в жизни так не доверяю, как своему другу. Но сердце почему-то болит. Будто есть кто-то еще, кто мне очень дорог. Но такого не может быть. Все, кто рядом со мной, лишь мимолетные видения. В этом мире мне некому доверять. Но что-то мне кажется, что это не так.

Я гляжу в окно и вижу в саду толпу народу. Ах, да. Моя невеста решила устроить конкурс среди стилистов на свое свадебное платье. Не понимаю, зачем ей это и чем не устраивают работы Волавийских стилистов?

В общем, ее прихоть – и есть причина задержки свадьбы. Будто последнего я сильно хочу. Да плевать. Всего лишь связь с драконицей ради перемирия с ее страной. Так запланировала королева, потому и вернула меня из Стоунхилла.

Я вновь смотрю в окно. Высокая темноволосая девушка ведет под руку старушку к скамейке.

Опять то самое ощущение, которое я испытал во время посещения сиротского приюта. И сейчас то же самое.

— Ваше Высочество? — спрашивают меня стражники, которые непрестанно следуют за мной.

— Идем в сад, — командую я.

— Как скажете, — говорит один из них.

Стражники мои особенные. Двое братьев-акробатов. Дракон Авенил и дракон Сувендил. Они мне оба по плечо, но силы у них немерено. Следуют за мной по пятам. Разве что на ночь оставляют одного и то вечно рядом со входом крутятся. Я даже не уверен, что они спят.

Впрочем, не мое это дело.

Они следуют за мной бесшумно, будто их и нет вовсе. У моих братьев и сестер нет таких охранников. Странно даже, но понимаю. Королева Эниэль мне не доверяет, как и я ей.

Да плевать, собственно. У меня свои цели. Я не безвольная кукла на чьем-то поводке, но поиграю по их правилам.

Я выхожу в сад. Здесь так зелено. Причудливые растения растут в Волавии. Деревья с разнообразными листьями.

Эта старушка сидит в тени, постукивая пальцами по палочке. Рядом с ней сидит высокая девушка. Хм, да она выше даже моих охранников.

Никогда не видел настолько огромных. Стоп, я ее знаю. Вера — одна из девушек, которых я спас в Стоунхилле. Но от чего именно? Да, точно. Ее держали где-то в лачуге. Тогда еще много девушек пропадало в Стоунхилле. Да что ж такое? Память подводит.

— Проститутки, бандиты! Страну до чего довели, — машет палочкой старушка на деревья.

— Сумасшедшая бабулька, — слуги, принимающие кандидатов, линяют от нее и тут же замирают, когда видят меня.

— Ваше Высочество.

Эти двое в цветастых камзолах с причудливыми воротничками, придающими им вид петухов, кланяются мне.

И те двое – старушка и девушка – кланяются мне.

— Вы можете идти, — говорю тем двоим.

— Ой, простите, — встает старушка. — Радикулит совсем замучил. Кстати, вам, молодым, ходить надо. А то геморрой будет и варикоз. Ой, бабушке тяжело.

— Бабуля, — подхватывает ее девушка. — Что вы такое говорите? Простите нас.

— Да ничего, — усмехаюсь я. — Вы присаживайтесь. И я с вами.

Я подхожу к ним ближе. И замираю. Зеленые глаза старухи так смотрят на меня, будто в самую душу. Сердце начинает такую чечетку отбивать, что кажется, вот-вот выскочит. Да что со мной такое? Может, болезнь какая-то? Или дракон рвется наружу? Ох, понятия не имею.

Я сажусь рядом с этой старушкой.

Мои охранники тут же становятся рядом. Спутница старушки напрягается.

— Мы с вами где-то виделись, — говорю я этой девушке.