— Да, наверное, — она посматривает на бабушку.

— Вспомнил, — щелкаю пальцами, — у вас же новое ателье.

Они обе округляют глаза, глядя на меня.

— Д-да, — говорит она.

Я помню ее. Она из Стоунхилла, но мне почему-то не хочется это озвучивать при охране.

— Оставьте нас, — говорю стражникам. — Со мной ничего не случится. Но можете оградить нас от остальных, желающих пообщаться.

Стражники хмыкают, но отходят в сторону.

— Я тоже отойду, с вашего позволения, — говорит эта высокая.

— Вам здесь нравится? — спрашиваю старушку, когда высокая и стража отходят на некоторое состояние.

— Сойдет для моих дряхлых костей, — усмехается она. — В кои-то веки в красивом месте побываю.

— А это ваша?

— Внучка, — отвечает она.

Ну, да. Что за бред? Насколько я помню, никого из родни у этой девушки нет.

— Я всегда хотела дочку, а получила внучку, — говорит она.

Я вздрагиваю. Какие простые и в то же самое время знакомые слова.

— Это да, — говорю я и касаюсь своей косички.

Мы смотрим друг на друга, а в душе поселяется теплое чувство. Дом. Тепло. Связь. Но что у меня может быть общего с этой старухой?

Но ее зеленые глаза. Такие красивые.

— Желаю вам успеха в конкурсе, — я улыбаюсь ей.

А она вздрагивает и с таким удивлением смотрит на меня.

— Спасибо, Ваше Высочество, — она встает и уходит на выход.

Я чувствую в теле странную слабость. Списываю все на жару.

Я его видела. Будь возможность, то еще бы обняла, пощупала и поцеловала бы. Как же я скучаю по нему! И как же нам повезло, что сегодня я его встретила. Вновь почувствовать его рядом. Вновь смотреть в любимые глаза и видеть там не ледяной холод, а бесконечную грусть.

Он будто чувствует, что что-то не так, но

Хотя бы увидела, услышала его, но так обидно, что он меня не помнит. И не помнит Веру. Тобиас, точнее, Максимиллиан – не врал. Или Вэйланд не мог ничего говорить тогда в саду. Я помню тех драконов, которые рядом с ним. От них разит такой энергетикой, что даже у меня прорываются позывы стащить себе немного. Но я могу брать энергию только у Вэйланда.

Но рядом с этими меня прям прикладывает, как и Веру. Я двигаться-то толком не смогла. Говорила еле-еле. Даже энергию не получалось тянуть из Вэйланда, настолько они сильные были.

Это мы обсуждаем уже вечером, сидя дома. Наш эскиз принимают, потому нет смысла сидеть в замке. Хоть не зря там находились. Домой возвращаемся в молчании.

Вера ни слова не говорит, а вот я думаю. Много думаю. Напролом тут лезть нельзя. Кидаться на шею Вэйланду с криками “я вся твоя!” — тоже не вариант. Да и глупо. Я вообще старушка, старая женщина.

Значит, надо заходить с другой стороны. Но там столько участников, столько конкуренции. Отступать некуда. Мы должны пройти отбор на платье невесты. Только есть проблема — никак не вычислить конкурентов. Да, сданная работа и пройденный этап в замке – две разные вещи. Даже если распыляться и начинать бороться с другими конкурентами сейчас, то ничего не выйдет. Их слишком много. Нужно терпеливо дождаться того, когда сама принцесса рассмотрит работы и вынесет свое решение.

Но с чем мы сталкиваемся? С целой семейкой драконов. И те двое стражников Вэйланда. Ух, какая мощь. Максимиллиан не соврал. А еще королева. Ее еще нет  в Волавии, но она вернется, и надо успеть обратить Вэйланда в дракона до этого момента.

Сегодня была хорошая возможность, если б не куча народа. А красть чужого принца у всех на глазах – так себе идея. Тем более обращать его и красть. Его дракон сейчас как ребенок. Тыкается, мыкается, не соображает, что делать. Вэйланд даже толком его контролировать не может. Нет, тут нужен сам Вэйланд. Его умение выкручиваться, его ум и хитрость. Без него я его спасти не смогу.

Даже если заберу его. Дальше что? Куда идти? Если б можно было в мой мир…

Возможно, в Волавии есть что-то такое, какая-нибудь информация о том, как можно будет это сделать. Но пока наш дом — Стоунхилл. Но тут понятно, что без возвращения памяти Вэйланду — все бесполезно.

Раздается стук в дверь. Мы с Верой вздрагиваем. Кого там нелегкая приносит?

— Я сейчас. Ты проверь, кто там, — говорю я и достаю флакон.

Я уже в нормальном молодом виде. Выдавливаю каплю из баночки и капаю на язык. Бр-р, ну и гадость. Меня вновь скручивает и дергает.

— Надя! — слышу голос Веры. — Ты чего тут забыла?

А? И Надя тут? Еще одна моя куколка. А она что тут делает? Я же ее оставила на наше ателье в Гринстрейне.

— Где Маргарита?

— Так, пошли.

Девушки заходят на кухню.

— Ой, — выдыхает Надя, глядя на меня. — Добрый вечер.

— Привет, Надь. Это я — Маргарита.

— А, оу. Вы тут слишком долго были, — она хлопает ресничками.

— Это маскировка, — бурчу я и хмурюсь.

— А, ладно. Я так рада, что с вами все в порядке, — она садится на стул рядом со мной.

— Что случилось?

— Меня выгнали из Стоунхилла, — признается она, пряча глаза.

— Как? За что?

— Пришел советник драконов и выгнал меня, сказав, что раз тут нет господина Кроудлера и госпожи Кроудлер, то и я должна уходить, — она сжимает руки в кулаки.

— Но ты же кукла, — говорю я.

— И что? Я не воспользовалась силой, а он начал угрожать, что все равно закроет наше ателье, потому что я там. Они боятся меня. Я не смогла, простите, Маргарита.

— Эй, ты чего? — говорю я. — Это просто Вэйланда нет, вот они и испугались.

Я нервно сглатываю. Если закрыли наше ателье в Стоунхилле... Все плохо. У нас назад дороги тоже нет. Мы одни.

Даже несмотря на то, что мы совсем остались без какой-либо защиты, мы все же преуспеваем в своем деле. Мы договариваемся о поставках тканей к нашему новому ателье. Приходится потрясти финансами. Но если все получится, то мы отобьем это золото. Девушки берут на себя заботу об ателье. Я стараюсь делать рекламу, а именно – расписывать открытки. Дальше пойдем спамить по улицам. Выбора пока что все равно нет. Нам либо оседать здесь, в Волавии, либо все… Поэтому новое дело — наша последняя надежда.

Еще в Стоунхилле мне хотелось бы открыть массовое производство. Даже переговаривалась насчет открытия собственной фабрики. Я бы выпускала одежду, которая была бы доступна всем.

Здесь же, в Волавии, придется быть индивидуальными предпринимателями.

— Мрак, какой ужас. Милая, ты видишь, какие это ткани! — слышится недовольный голос клиентки.