багровыми пятнами. — Мирабель Уокерс! Объясните мне, что здесь происходит.

— Я не…

Найтись со словами я не могла, потому что понятия не имела, что тут можно сказать. Это не моя вина, но ректор всё равно не поверит мне! Проходили, знаем…

— Это не её вина, и я могу подтвердить это! В сортировочном центре завёлся…

— Кто завёлся в сортировочном центре? — нахмурился ректор.

— Призрак! — процедил сквозь зубы Киллиан, ошарашено глядя за спину мистера Снадокса.

Призрак? Он ничего лучше не мог придумать? Однако стоило поднять взгляд, и мне стало страшно. В сортировочном центре на самом деле завёлся призрак! И он находился за спиной ректора, нагло поглядывая на нас.

— Вы надо мной издеваетесь? — пискнул мистер Снадокс.

— Я бы рад поиздеваться, но нет. Вы обернитесь!

Киллиан ткнул пальцем за спину ректора, а тот медленно обернулся, ворча себе под нос: — Был бы рад он поиздеваться!

Шаловливый призрак ловко юркнул за спину ректора, словно был его тенью. А что если у него на самом деле такая необычная тень? Вот только раньше я ничего подобного не замечала… А вдруг она проявилась от стресса?

— Файерсон, не следует испытывать моё терпение! — притопнул ногой ректор. — Тебя исключили из академии огня и настоятельно просили принять тут, но это не значит, что я не прогоню тебя взашей, если ты будешь издеваться надо мной!

Я поджала губы и хотела уже вступиться за Киллиана, однако призрак просочился сквозь стену и исчез, поэтому доказательств у меня не было.

— Мистер Снадокс, простите, но мы на самом деле не виновны в этом погроме!

Сказала и тут же пожалела, потому что полный ярости взгляд ректор пронзил меня насквозь, заставляя съёжиться и замолкнуть.

— Я не ожидал от тебя, Мирабель, чего-то подобного! От кого угодно ждал, но не от тебя! Это же надо так лихо подставить меня! Сегодня должна была прийти королевская посылка! И где мы найдём её в этом беспорядке? А если она была испорчена?

Я постаралась задвинуть ногой посылку, но коробка огрызнулась, куснув меня за лодыжку! Ай! Она бы лучше так похитителя кусала! Пискнув, я жалобно посмотрела на Файерсона. Встав рядом со мной, дабы прикрыть нашу утрату, огневик выдавил улыбку. Нам следовало снова вернуться назад во времени, схватить посылку и поскорее отнести её ректору, чтобы уже он нёс ответственность за это отправление. Я даже сопровождать её лично передумала, решив, что лучше пробуду в академии ещё месяц-другой и выпущусь со всеми остальными, как и положено.

— Что вы прячете за своими спинами? — спросил мистер Снадокс, прищурившись.

— Н-н-ничего!

Попытка оправдаться оказалась неудачной.

Направив в нас воздушную массу с помощью магии, ректор отбросил нас с Киллианом, но сделал это по-человечески, потому что мы мягко приземлились на пол. Кое-какие коробки с письмами взметнулись вверх и оказались на стеллажах, словно послушались приказа или испугались гнева мистера Снадокса.

Приблизившись к посылке, точнее к тому, что осталось от неё, ректор стиснул челюсти. Даже читать не нужно имя получателя, потому что королевская печать, красующаяся на отправлении, кричала: «Вам конец».

— Файерсон, тебе лучше вернуть всё назад! — шепнула я, покосившись на Киллиана.

Уж я-то знала наверняка, что лучше уйти до того, как ярость ректора обрушится на нас в виде душераздирающих воплей.

— Прости, Уокер, но я ничем не могу тебе помочь! — фыркнул огневик раздражённым голосом.

«Уокерс!» — хотелось исправить мне этого самовлюблённого огневика, но пришлось замолчать.

Ректор крайне медленно обернулся и устремил на меня свой гневный взгляд. Он выдавил пугающую, слишком неестественную улыбку и немного повёл плечами, словно готов был обрушить на мою бедную головушку вселенскую кару.

— Мирабель, сейчас я выйду отсюда… А когда зайду, то посылка должна оказаться на месте в целости и сохранности! Потому что если этого не случится, видит бог, я не смогу держать себя в руках.

Я вжалась в стену, к которой была прислонена. Всё тело било мелкой лихорадочной дрожью. И что мне теперь делать? Как объяснить, что я уже пыталась уберечь эту проклятую посылку? Что сказать ректору?

— Послушайте, моей вины в этом нет!

— Мирабель Уокерс! — немного визгливый голос ректора напугал меня, пусть я и пыталась подготовить себя к его крикам.

Возможно, мне повезло, когда в сортировочный центр вошла миссис Бефорт, преподаватель воздушных магических стихий. Эта полная уверенная в себе женщина была на голову выше ректора, и рядом с ней он выглядел маленькой беспомощной букашкой, хотя все мы знали, что его магия сильна. Ректор уважал мнение женщины, а она частенько заступалась за меня. Оставалось надеяться, что и в этот раз она не пройдёт мимо и поможет смягчить гнев мистера Снадокса.

— Что здесь случилось? — ахнула миссис Бефорт, всплеснув руками.

Женщина осмотрела валяющиеся на полу отправления, а затем её взгляд упал на открытую коробку.

— Королевская посылка! — выдохнула миссис Бефорт.

— Была! Вы ведь прекрасно знаете, что будет, если эта посылка не дойдёт до своего получателя!

— Да, конечно же, знаю! Но как такое могло произойти?

Женщина внимательно посмотрела на меня, словно ожидала услышать объяснения, которых у меня не было. Если бы я сейчас начала говорить про призрака, который появился в стенах сортировочного центра, то она наверняка не поверила бы мне, как и ректор. Пришлось лишь пожать плечами в ответ и посмотреть на неё умоляющим взглядом, прося поддержки.

— Я говорил, что не лучшая идея — учить студентов на практике! Не следовало нам открывать почтовую опорную точку в академии, а теперь всё пропало! Годы работы! У нас полетят головы с плеч! Нас лишат лицензии! — начал причитать мистер Снадокс.

Однако гнев мужчины сменился безысходностью, и это не могло не радовать.

— А я знаю, что сделаю! Я отдам королю виновницу, и пусть делает с ней всё, что хочет!

— Стойте, мистер Снадокс! При всём уважении, но Мирабель Уокерс ваша подопечная! Вы клялись оберегать своих учеников, как собственных детей! Не стоит горячиться! Король не знает, что его посылка должна была прийти так скоро! Если вы заметили,