– Не хочу, – отрезала Вероника, но, взглянув на Каркушу, решила объяснить подробнее: – Понимаешь, мы с ним совершенно чужие люди. Родители развелись, когда мне три года было. И с тех пор мы с отцом виделись всего несколько раз. У него своя жизнь, бизнес какой-то крутой, новая семья, сынишка маленький… Нет, я к нему, конечно, заехала. Нужно же было предупредить, что если Паша позвонит, чтоб он сказал, что я живу у него и у меня все о’кей…

– А он что? – удивленно округлила глаза Каркуша. – Даже не предложил тебе пожить у него?

– Нет, почему же… – хмыкнула Вероника. – Он предлагал. Даже настаивал. Сказал, что, если я не хочу жить у него, он может снять мне квартиру, и все такое… Пачку долларов всучить пытался…

– А ты?

– От всего отказалась вежливо и денег не взяла.

– Но почему? Неужели, по-твоему, лучше в метро побираться? – Эти слова вырвались у Каркуши сами собой.

С ней часто такое случалось – сначала ляпнет что-то, а потом уже начинает думать. Но Веронику они, похоже, не задели. Во всяком случае, она спокойно допила остывший чай и сказала тихим, но каким-то необыкновенно твердым голосом:

– Раньше надо было помогать, когда мы с Пашей подъезды драили. Между прочим, я тогда втайне от Паши позвонила ему и попросила денег. В первый раз в жизни обратилась к нему с просьбой. И знаешь, что мне мой папочка ответил?

– Неужели отказал? – Каркуша, не мигая, уставилась на Веронику.

– Сказал, что его бизнес едва оправился после дефолта, что сейчас у него, к сожалению, свободных денег нет, но что у его фирмы есть филиал в Питере и он может устроить туда Пашу курьером или секретаршей. Вот так-то… Но я знала, что Паша ни за что не пойдет к нему работать, поэтому даже предлагать ей это не стала.

– Понятно… – протянула Каркуша. – А Паша звонила ему, с тех пор как ты уехала, не знаешь?

– Знаю, – утвердительно кивнула Вероника. – Звонила в самом начале пару раз. Я тоже ему иногда позваниваю. Ну, папаша сказал ей все, как я его научила: мол, живет у меня, готовится к поступлению, ходит к преподавателю по живописи. Попробовал бы он у меня что-нибудь другое вякнуть, – сжав кулаки, сквозь зубы процедила Вероника.

– А Паша твоя… – все никак не могла успокоиться Каркуша. – У нее что, даже сомнений никаких не возникло? Она же знает, что вы с отцом столько лет почти не общались, а значит, совершенно чужие люди… Неужели она в это поверила? В конце концов, она же может попросить позвать тебя к телефону!

– Я же говорю тебе, ей сейчас не до меня. У Паши карьерный взлет. У нее крыша от успеха поехала. Понимаешь? Такое с людьми иногда случается. Она практически живет на своей работе. Позвонила пару раз для очистки совести и успокоилась.

– А сколько ты уже так скитаешься? – Каркуша настолько осмелела, что уже даже не задумывалась над своими вопросами.

– Три месяца с лишним, – констатировала факт Вероника.

– Ни фига себе! А где же ты моешься, вещи стираешь?

– При желании всегда можно найти такое место, – туманно отозвалась девушка. И больше Каркуша не стала ее донимать. – Ты не думай. – Вероника встала, медленно подошла к окну, отодвинула занавеску. В темном окне сразу обозначился ее силуэт. – Паша мне дала с собой денег. Довольно приличную сумму. Пятьсот долларов. На них я и жила все это время, а когда кончились, пошла в метро.

– А на работу куда-нибудь устроиться не пробовала? – спросила Каркуша, вспомнив, что некоторые ее одноклассники подрабатывают в свободное от школы время.

– Без прописки? – Вероника снова зашторила занавеску и повернулась к Каркуше лицом. – Да и потом, я же еще несовершеннолетняя.

– Это ерунда, – горячо заверила ее Катя. – У нас многие ребята из класса подрабатывают. Там всего по несколько часов в день, кто сколько может.

– А что надо делать? – На лице Вероники появилась заинтересованность.

– Я точно не знаю… Но кажется, какие-то объявления расклеивать, флаеры возле метро раздавать… Если хочешь, я завтра же могу все разузнать.

– Было бы неплохо, – ответила Вероника и снова отвернулась к окну.

Веронике Каркуша постелила в своей комнате, а сама устроилась на диване в гостиной. Девушки разошлись спать, когда на часах уже было половина четвертого утра.

История Вероники показалась Каркуше настолько странной, что многие факты никак не укладывались в голове. Например, Катя не могла понять, почему Вероника так ни разу и не позвонила маме? Впрочем, Каркуша допускала, что Вероника рассказала ей далеко не все. Наверняка многие детали и тонкости их с мамой отношений остались для Каркуши неизвестными. А ведь именно из мелочей и складывается жизнь, и именно нюансы, кажущиеся незначительными детали, какие-то ненароком оброненные фразы в конечном счете и формируют отношения между людьми. Перечисление событий и фактов биографии, какими бы красноречивыми они ни были, никогда не отражает картину и не дает ощущения объемности и подлинности. Словом, Каркушу, когда она крутилась с боку на бок на неудобном диване, никак не покидало ощущение, что Вероника все-таки не была с ней до конца откровенной. Каркуше казалось, что ее новая подруга утаила от нее что-то очень важное, быть может, даже какую-нибудь самую главную деталь или черточку, без знания которой вся рассказанная ею история выглядела как-то по-киношному.

Да, в каком-нибудь телесериале запросто могла возникнуть такая ситуация: маме – известному нейрохирургу, полностью погруженной в работу, не хватает времени и сил на воспитание дочери. У той же не складываются отношения со сверстниками… Кстати, Каркуша так и не поняла, почему Вероника не смогла найти общего языка со своими новыми одноклассниками. Да и со старыми, по ее собственному признанию, дела обстояли не намного лучше. В чем же крылась причина конфликта? Может, в самой Веронике?

Каркуша легко могла допустить, что такой человек, как ее новая подруга, могла поставить себя над всеми остальными, противопоставить себя большинству, всем своим поведением давая понять, что она особенная, не такая, как все, слепленная из другого теста. Впрочем, нередко случается, что иного человека коллектив как бы сам отторгает, без каких-либо видимых причин и усилий со стороны этого человека. Такое Каркуше доводилось наблюдать, и не раз. Это все равно, как организм отторгает чужеродное тело. Бывает, что человек даже из кожи вон лезет в тщетных попытках быть, а вернее, казаться таким, как все, но коллектив каким-то неведомым образом мгновенно распознает фальшь и тут же отталкивает чужака. Но сколько Каркуша ни предпринимала попыток выведать у Вероники причину, по которой у той не сложились отношения в классе, девушка упорно не желала говорить на эту тему. А именно тут и крылась, как казалось теперь Каркуше, разгадка всей ее тайны.

Конечно, встречаются на свете люди, которые ни с кем вообще не в состоянии наладить контакт, да и не стремятся к этому. Просто дефект такой личностный. Их еще называют интровертами, то есть людьми, закрытыми в себе, но Вероника к их числу явно не относилась. Ведь с Каркушей-то ей удалось найти общий язык, причем довольно быстро.