Рала Зарека жалило унижение от объявления Нив-Миззетской гонки по лабиринту, этого всеобщего приглашения, о распространении которого он так горько переживал. Другие гильдии не заслуживали и крошечной толики информации о его проекте. Но, по крайней мере, сейчас он мог официально пройти лабиринт за свою гильдию, и завершить проект раз и навсегда. Он планировал пробежать по маршруту непредсказуемым образом, проходя через все десять врат с чередой взрывных маневров, под прикрытием огневой поддержки и громил циклопов. Его попытаются обыграть команды соперников, которых он планировал отсечь серией молниевых барьеров. Они не только защитят его, но и задержат остальных, когда те будут пытаться прорваться сквозь врата Иззет. Он живо спустился в основную бойлерную лабораторию, где, по указаниям других магов-экспериментаторов, он должен был найти своего гилдмастера.

Он протолкался сквозь команду Иззетских исследователей и обнаружил дракона. Все взгляды собравшихся были обращены к устройству в центре помещения. Ведущее колесо огромного парового генератора постоянного тока вращалось в углублении в полу, и над самым его центром парил фатум: одушевленный элементаль, состоящий из слияния противоположных стихий. Фатум по форме напоминал высокого, атлетически слаженного человека, с телом из наэлектризованного льда. Подобной комбинации стихий Рал прежде никогда не встречал. Из искрящегося холодного тела валил пар, окутывая туманом пространство над вращающимися под фатумом спицами колеса генератора, и синие разряды молний скользили по его рукам и ногам. Его голова была склонена к груди, глаза были пусты, и на теле не было ни Иззетских перчаток, ни брони.

Рал направился прямо к дракону. – Гилдмастер! – сказал Рал. – Я хотел обсудить с Вами мои планы по прохождению лабиринта. Они включают в себя серии…

- А, хорошо, - выдохнул Нив-Миззет, едва взглянув на Рала. – Да. Расскажи все это Мелеку и его помощникам.

- Мелеку? Кто такой Мелек?

- О, ты еще не знаком с ним? – спросил Нив-Миззет. Дракон махнул лапой в сторону элементаля, парящего над генератором. – Представляю тебе Мелека, официального представителя Иззет в гонке по лабиринту. Моя команда элементалистов, химиков, ваятелей разума, и специалистов по связующей энергии, разработала его специально для прохождения лабиринта. Они учли все, что ты узнал, и встроили понимание всего этого непосредственно в интеллект Мелека.

Рал нервно засмеялся. – Что? Я не понял.

- Он создан путем экспериментального синтеза мана-динамических основ.

- Нет, нет, это я вижу, - сказал Рал, яркие вспышки ледяного тела Мелека отразились в его глазах. – Я лишь думал, что Вы изберете меня для этого задания.

- О, нет, конечно же, нет, - сказал дракон. – У тебя разве трансдинамичное мановое сердце? Твоя кожа создана из проводящего, само-восстанавливающего льда?

- Но Вам же даже не известны все маршруты, которые я прошел. Вас не было там, и Вы не видели всех произведенных мной мельчайших исследований.

- Твой коллега рассказал мне все, что мне нужно было знать.

Гоблин Скриг вышел из-за спины одного из магов Иззет и робко помахал рукой.

Бордовый заряд молнии прошел по спине Рала. – Великий Огненный Разум … прошу Вас. Я должен быть избран представителем нашей великой Лиги Иззет. Я Ваш лучший выбор. – Он выразительно размахивал руками, не замечая, как Нив-Миззет выпятил грудь и отвел назад голову. – Любой другой выбор будет ошибочным, ложным, и совершенно идиотским!

Нив-Миззет выдохнул пламя по широкой дуге из-под потолка. Каскад огня окатил Рала Зарека вместе с Иззетскими исследователями, и балки с паровыми трубами, проходящие под потолком, вспыхнули, плавясь от кошмарного жара.

Рал ничего не сказал. Его руки сжались в кулаки.

- Мелек будет представлять нас в гонке по лабиринту, - сказал Нив-Миззет, обнажая зубы при каждом слоге. – Это окончательное решение. Ты можешь идти, очистить променад, Гильдейский маг Зарек, и подготовить место старта участников. Спасибо.

Лавиния взошла по лестнице, самой высокой во всем Новом Прахве, на залитую солнечным светом крышу Башни Лиев. Отсюда открывался вид на весь Десятый район. Стражник у входа приветственно кивнул ей. Но открытой площадке крыши башни сидела сфинкс Исперия, гилдмастер Азориус, ее крылья были сложены, а спокойный взгляд замкнут на Лавинии. Рядом со сфинксом стоял синекожий ведалкен, Кавин.

Сфинкс и ведалкен переговаривались приглушенными голосами. Лавиния не знала, что Исперия была знакома с Кавином, не говоря уже о том, что проводила с ним особые встречи на крыше.

- Она единственная, - говорил Кавин. – Она наш единственный выбор.

- Это не обсуждается, - сказала Исперия. – Ранг Лавинии не дает ей права на участие.

- Тогда это следует исправить, - сказал Кавин.

Лавиния быстро шагнула вперед, топнув слегка, чтобы объявить о своем прибытии. – Приветствую Вас, Ваша Честь. – Она традиционно склонила голову в поклоне.

- Лавиния, - сказал Кавин. – Я рад тебя видеть.

- Я тоже рада видеть тебя.

За спинами Кавина и сфинкса город казался игрушечным. Порывы холодного воздуха хлестали вокруг них, но когда Исперия заговорила, ее голос заглушил ветер.

- Нас застали врасплох, Офицер Лавиния, - сказала сфинкс. – Я этого не люблю.

Лавиния поняла, что речь шла об объявлении дракона. – Мы знали, что Иззет что-то замышляли. И преступник Белерен полагал, что это было нечто важное. – Она взглянула на Кавина, чье выражение было столь же непроницаемым, как и у Исперии. Лавиния не могла понять, почему он был здесь, и беседовал с гилдмастером, по всей видимости, о ней.

Глаза сфинкса были подобны ледяным сферам, холодные и неподвижные. – Мы, Азориус, полагаемся на осторожность и тщательную подготовку. Для того чтобы быть в лучшей форме, нам нужны месяцы подготовки для взвешивания всевозможных вариантов и принятия верного решения. А сейчас у нас нет времени на адекватную оценку ситуации. Нет времени на размышления над выбором нашего участника.

- Вероятно, Иззет поступили так умышленно, - сказала Лавиния. – Загнали в спешку остальные гильдии, а сами, по всей видимости, тренировали своих участников неделями. Но, Ваша Честь, не может ли это оказаться обманом со стороны Иззет? Или очередной уловкой Белерена?

Сфинкс проигнорировала ее слова. – Мне нужен кто-то для участия в гонке по лабиринту, и немедленно, - сказала Исперия. – Это должен быть кто-то со знанием района и знанием исследований, проводимых Белереном на предмет Скрытого Лабиринта. Кавин, как гражданское лицо, дал мне совет о том,