- От чувства «жалкости», значит? - Джейк скептически скрестил руки на груди. - Такое слово вообще есть?

- Из нас двоих, - показала пальцем на него, потом на себя, потом опять на него. - Только я издаваемый писатель, так что... - не нашлась, что сказать. Текилла приятно согревала.

- Думаю, тебе уже хватит. - серьёзно сказал Джек.

- Ну как скажешь, - я взяла со стола последний шот и залпом осушила. - Ты же мужчина... и всё такое. Как я могу спорить?

Джейк одарил меня хмурым взглядом. Он посмотрел на мои туфли, которые уже порядком мне надоели.

- Я взял твои любимые кеды. - он протянул мне пакет. - Подумал, что ты весь вечер не выдержишь на этих шпильках.

- О, Джейк, спасибо! – какой он всё-таки милый и внимательный! Пора уже прекращать быть стервой и взять себя в руки.

Я быстро переобулась прямо около бара, и сразу почувствовала себя гораздо лучше.

- Пошли, я познакомлю тебя с владельцами галереи. - Джейк взял меня за руку и потянул за собой.

- Представляешь, несколько человек уже захотели купить мои работы! - парень весь светился от счастья.

- Распродай их все! - весело подмигнула я. - Особенно ту, на которой меня имеет своими тентаклями какой-то монстр из японского хентая.

- Ну уж нет! - уверенно заявил Джейк. - Её мы повесим у себя дома, в гостиной, чтобы люди, приходя к нам, сразу понимали, с какими сумасшедшими имеют дело!

Я засмеялась. Остаток вечера я провела в компании Джейка. К нам постоянно подходили всё новые знакомые и незнакомые люди, спешившие выразить восхищение его работами. Через два часа я уже не могла сдерживать зевки, когда в очередной раз обменивалась любезностями с потенциальными покупателями. Периодически люди спрашивали, не я ли изображена на картинах. Сначала это жутко смущало меня, но, когда меня спросили об этом в десятый раз, я лишь вежливо улыбнулась и кивнула. Поток бесконечно сменяющих друг друга людей лишь немного отвлекал меня от мыслей о Кирилле. Казалось бы, я уже давно должна была привыкнуть к его непроходимому самодурству и жестокости. Однако я ожидала чего-то другого. Конечно, с моей стороны глупо было надеяться на раскаяние. На сожаление. Неужели я и правда думала, что он прилюдно попросит у меня прощения? Бред...

Постепенно посетители галереи начали расходиться. К нам подошла Лия.

- Ну что, какой улов? - обратилась она к Джейку.

- Весьма неплохой. - он победно улыбнулся. - Четыре картины уже купили, и ещё есть три предложения, но покупатели пока не уверены.

- Поздравляю! - закричали мы с Лией и набросились на Джейка с объятьями.

- Эй, вы меня сейчас задушите! - парень неловко отстранился. Меня всегда забавляло, как легко его можно было смутить.

- Я сейчас сбегаю за тремя бокалами шампанского, и мы вместе выпьем за успех! - прощебетала Лия и умчалась в сторону бара.

- Это всё благодаря тебе. - сказал Джейк, проникновенно глядя мне прямо в глаза. - Спасибо тебе.

Мне стало неудобно. Я не знала, что ответить. Румянец тронул мои щёки, и я не придумала ничего лучше, как встать на носочки и поцеловать парня в губы. Он ответил мне нежно и страстно, обвивая руками талию. Поглаживал мою спину, отчего мне стало тепло и уютно. Потом он вдруг отстранился.

- Послушай, я понимаю, что ты устала, и, наверное, хочешь домой, - он слегка улыбнулся. - Но я хотел бы пригласить тебя в ресторан.

- Прямо сейчас? - я не смогла скрыть тоску в голосе. - Может, закажем домой еду и посмотрим фильм?

- Звучит заманчиво, - он сделал вид, что раздумывает, - Но не сегодня. Прошу тебя, составь мне компанию. - парень с надеждой посмотрел на меня.

- Эээ... ну ладно. - выдавила я.

В этот момент к нам подошла Лия с тремя фужерами шампанского. Раздала каждому из нас по бокалу. Мы чокнулись и одновременно произнесли:

- За победу! - сказала Лия.

- За мечты! - сказал Джейк.

- За нас! - сказала я.

Когда Джейк ушёл попрощаться с хозяевами галереи, Лия прищурилась и посмотрела на меня.

- Чего тебя так долго не было? - хитро спросила она.

- Да так... - щёки предательски порозовели. - Ходила прогуляться. Развеяться...

- Ну и как, удачно?

К чему она клонит? Подруга как-то странно смотрела на меня.

- Нормально сходила, что ты пристала? - я избегала смотреть ей в глаза. Решила перевести разговор на другую тему. - Ноги ужасно устали. Не понимаю, как ты ходишь в этих туфлях?

- Годы практики! - самодовольно заявила она.

- Завидую твоей опытности. - я закатила глаза. - Представляешь, Джейк заставляет меня тащиться с ним в какой-то ресторан... Больше всего мне сейчас хочется оказаться дома, на диване...

- Ох, хватит быть такой скучной! - перебила меня подруга. - Иди, развейся со своим успешным парнем! Он старался ради тебя, между прочим!

- Ну да... наверное, ты права. - промямлила я.

К Лие сзади подошёл какой-то высокий незнакомый мужчина и обвил её талию своими крепкими руками.

- Ну что, красотка, ты готова покинуть вечеринку? - спросил он приятным низким голосом.

- Да, самое время. - томно ответила подруга. Потом перевела взгляд на моё озадаченное лицо. - Ах, да. Это - Трип. - показала она на мужчину. - А это - Кира, моя подруга.

- Приятно познакомиться. - пробасил новый друг Лии.

- И мне. - пораженно пискнула я. И когда только подруга успевает знакомиться со всеми этими умопомрачительными красавцами?

- Ну, всё, нам пора. - подмигнула мне Лия. - Повеселитесь, голубки. - добавила она по-русски.

- И вы тоже. - ухмыльнулась я, глядя вслед этой парочке.

Ресторан, в который так настойчиво зазывал меня Джейк, оказался баснословно шикарным и дорогим. Обычно мы предпочитали места куда скромнее. Пока мы шли к своему столику, я с ужасом думала, что салат в этом заведении может стоить как мой недельный заработок.

- Вот ваш столик, - указала нам хостес на уютный столик возле стены. - Приятного вечера.

Когда она ушла, я повернулась к Джейку и шёпотом спросила:

- Признавайся, ты почку продал на чёрном рынке, или твои картины и правда настолько хороши?

- Ни то, ни другое. - хитро ухмыльнулся он. - Просто хочу, чтобы этот вечер был особенным.

Он взял мою ладонь в свою руку и проникновенно посмотрел на меня. Я, несколько смущённая его внезапной чувственностью, опустила взгляд и стала изучать меню.

Когда принесли наш заказ, Джейк встал и, извинившись, ушёл в уборную. Через несколько минут я услышала, как заиграла моя любимая песня Ланы Дель Рей «BlueJeans». Стала рассеянно подпевать словам: