– Анхайлиг!

– Я под триста лет Анхайлиг, Виттор, – резко откликнулся тот. – Неужели ты думал, я не узнаю о бумаге? Но в том случае я еще понял причины, потому и промолчал, хотя результаты экзаменов вы с Литицией подтасовали. Да и пришла полуэльфийка хотя бы вовремя, а здесь? Или эта девушка тоже чья-то, гм, дочь?

– Нет, Анхайлиг, но мы должны ее оставить, – тихо повторила прорицательница. – Я настаиваю.

– Почему? – спросил некромант и вновь посмотрел на девушку. – Убеди меня в том, что это необходимо. Удиви меня, и я скажу "да".

Наташа с силой сжала пальцы. Что делать? Очень хотелось признаться во всем прямо сейчас и попросить помощи, однако странное тревожное чувство не давало ей этого сделать при Анхайлиге. Учитывая его практичный характер, девушка была более чем уверена: если некромант услышит о ее знаниях, то может запереть точно так же. Одна клетка сменится другой, да и все. Поэтому говорить нужно только с Виттором. Но если сейчас не доказать Анхайлигу свою полезность, до разговора дело может и вообще не дойти! Он лично выставит Наташу за ворота…

Кто бы мог подумать, что именно Анхайлиг так отрицательно к ней отнесется! Слишком правильный. Слишком циничный и расчетливый. Слишком… идеальный.

Хватит. Девушка оборвала неуместные мысли. Она подумает об этом потом, а сейчас необходимо постараться и напрячь свою память. Удивить некроманта можно было лишь чем-то действительно важным. Но чем? Что она вообще знает об этом мужчине?

Темный архимаг, глава факультета Некромантии, заместитель архимага Виттора. Состоит в Темном круге и охраняет… схрон! Схрон, где запечатан древний артефакт, – одна из вычитанных ею тайн Академии. А уж способ его открыть вообще знали, судя по книге, единицы!

Озаренная идеей, Наташа быстро подошла к столу. Не спрашивая, она схватила листок бумаги, карандаш, и стала быстро чертить. На то, чтобы подробно изобразить церемониальный круг для ритуала открытия схрона в миниатюре, девушке понадобилось чуть менее десяти минут. Закончив, Наташа молча протянула листок заскучавшему некроманту.

Однако едва Анхайлиг бросил взгляд на бумагу, то мгновенно переменился в лице. Листок в его руке вспыхнул, не оставив и пепла, а сам некромант хищно, цепко вгляделся в Наташу.

– Ты не могла это увидеть, – произнес Анхайлиг тихо, но с таким оттенком, что у девушки мурашки по коже от страха побежали. – Ни один прорицатель на такое не способен. Об этом ритуале знают лишь архимаги Темного круга, но никто из них даже не упомянул бы о нем при непроявленной.

– Так вы признаете, что удивлены? – едва совладав с собственным языком, уточнила девушка.

– Да.

Неожиданно для Наташи, произнесено это было совершенно спокойно и без малейшей злости. Анхайлиг, как оказалось, умел признавать и принимать свои ошибки. "И в этом идеален", – мелькнула у девушки грустная мысль.

– Значит, вопрос решен? – уточнил, тем временем, Виттор. – Оформляем?

Некромант согласно кивнул, а потом вновь обратил свой взгляд на Наташу. Только теперь карие глаза Анхайлига светились легким интересом.

– Мы еще поговорим. Позже, – сказал он. – Приятного вечера.

И, коротко кивнув Виттору, вышел из кабинета.

– Ну что ж, – едва за некромантом закрылась дверь, мягко посмотрел на Наташу Виттор. – Давайте, девушка, знакомиться и определять вас на обучение. И, садитесь, вижу, вы сильно устали.

Наташа благодарно кивнула и почти рухнула в кресло. Боже, она сидит! Наконец-то! А потом по телу девушки неожиданно прошла теплая мягкая волна, снимая боль и усталость в мышцах.

"Добрый, – Наташа мысленно вздохнула. – Действительно добрый и хороший человек этот архимаг. Эх, если бы была возможность…". Увидев, что Виттор взял лист бумаги и теперь вопросительно смотрит на нее, Наташа тихонько вздохнула и представилась:

– Меня зовут Наталья и… в общем, фамилии нет.

– Хм, понимаю, – Виттор кивнул. – У нас не в первый раз скрывают свое имя. Однако возраст и место рождения указать все же нужно.

– Возраст – тридцать, – пробормотала девушка. – А вот с местом рождения, кажется, проблема. Я его не знаю.

– Хм. Ну а где вы жили? – уточнил архимаг.

– И этого я не знаю, – Наташа мотнула головой и нервно потеребила кончик огненных волос. – Понимаете, еще вчера я вообще считала, что вы – не существуете.

– Я? – Виттор поперхнулся.

– Не только вы, а вообще вот это все, – девушка, стараясь не смотреть на мага, неопределенно обвела рукой окружающее пространство. – Я читала о вас в книге. А меня все это время удерживал взаперти какой-то ненормальный. Мне удалось вырваться, и тут вдруг оказалось, что все описанное в книге – настоящее.

На некоторое время после слов девушки в кабинете архимага воцарилась тишина. И Виттор, и Нинелия буквально прожигали Наташу недоверчивыми взглядами.

– Книга, значит, – наконец прервал молчание Виттор и кашлянул. – Любопытно. Впервые о подобном слышу. Запретный ритуал вы из нее узнали?

Девушка кивнула.

– И много в ней еще, гм, подобных вещей было?

Наташа нервно закусила губу, но соврать не смогла и кивнула снова.

– Что ж, понимаю, почему вы не захотели говорить об этом при Анхайлиге, – архимаг вздохнул. – А насчет того, что вас держали в плену, не переживайте. Здесь вы будете в безопасности, Наталья. Учитесь, приспосабливайтесь к окружающему миру и постепенно вернете себе свою жизнь. Главное, не распространяйтесь о своих знаниях.

– Это я уже поняла, – Наташа поежилась, а потом вдруг почувствовала, как в ней воцаряется спокойствие. Наверное, кто-то из магов применил успокоительное воздействие. Впрочем, сейчас девушке это и впрямь было необходимо.

– И так, вернемся к оформлению, – вновь склонился над бумагами архимаг.

– Напиши, что она из Карминии, – предложила прорицательница. – Там такой огненный цвет волос не в диковинку, так что любой проверяющий поверит.

– Да, пожалуй, – согласился Виттор и сделал пометку в анкете. – Нинелия, пусть девочка отдохнет и поест, а я пока подумаю, куда ее заселить.

– Конечно. Только, Виттор, у меня есть просьба, – добавила та. – Наталью надо защитить. И когда я говорю о защите, это значит, я говорю о защите, которую можешь дать только ты. Сам понимаешь, если такие знания попадут куда-то на сторону…

Виттор скользнул по прорицательнице задумчивым взглядом и кивнул.

– Ты права. – Потом посмотрел на Наташу и потребовал: – Протяни руку.

Дрогнув, девушка подчинилась и вскоре на собственном опыте убедилась, что при установке "Крови Карателя", одного из охранных заклинаний, силы которого хватило бы на защиту всего города, действительно ничего не чувствуется.

А через несколько минут они с Нинелией выходили из кабинета архимага.