— Мечтал, — Ивор кивнул. Смотрел на меня, чуть склонив голову набок, и задумчиво улыбался. Видимо, я его сейчас очень забавляла.

— Тогда ты меня понимаешь, — я вздохнула. — Вот что мне теперь делать?

— Для начала успокоиться и прийти в себя, — Ивор сел на валун напротив.

— Я, может, в себе. Я, может, всегда такая, — ворчливо отозвалась я. — Тебе-то откуда знать, ты меня вообще третий раз в жизни видишь.

Возмущение оборвалось на полуслове, до меня все-таки начало доходить, что несу бред. Постепенно отпускающий испуг возвращал способность здраво мыслить. И мне тут же стало жутко стыдно. Я уткнулась лбом в колени, чтобы спрятать покрасневшее лицо, и чуть слышно выдавила:

— Извини… Ты прав… Я немного…

— Немного испугалась, — мягко перебил меня Ивор. — Только и всего.

Я только сейчас задумалась, какой у него приятный голос. Хотя, возможно, ко мне просто еще не до конца вернулся здравый смысл. Боясь ляпнуть еще какую-нибудь глупость, я предпочла на всякий случай немного помолчать. Несколько минут так и прошли в тишине. Я слушала шумное дыхание дракона, которое удивительно гармонировало с щебетом птиц и шорохами леса, и чувствовала себя смертельно уставшей.

— Авиона, — Ивор первым нарушил молчание, — где ты взяла тот платок?

Я подняла на него глаза и натолкнулась на внимательный и серьезный взгляд. Невольно залюбовалась. Все-таки было в этом странном Целителе что-то удивительное и очень, очень притягательное, даже несмотря на столь откровенно исходящую опасность. Забавно, мы ведь с ним не знакомились, но оба знаем имена друг друга.

— Платок? — я с трудом сообразила, о чем это он. — Это просто подарок.

— Это кто же столь добрый тебе такие подарки дарит? — Ивор хмыкнул и мрачно добавил: — Тебе не кажется, что с таким «подарком» было слегка опрометчиво вызывать дракона?

— А что не так? — я понимала все меньше.

— Для дракона кровь его сородича как сигнал незамедлительной всепоглощающей ярости, которую невозможно ни остановить, ни сдержать. Ты знакома с явлением берсекерства? Вот примерно в такое же состояние и впадает дракон.

— Но при чем здесь платок? На нем не было крови.

— Ни одна краска не даст такого багрового цвета. Твой добрый даритель вышивал узор на ткани, которую предварительно выдержал в драконьей крови, — убийственно подытожил Ивор.

Я медленно замотала головой, не в силах поверить в услышанное.

— Нет-нет, Лила не могла, — сбивчиво пробормотала я. — Она бы не стала. Мы ведь с детства дружим, почти как родные сестры уже стали. Да и зачем ей это?

— Может, ты ей чем-то не угодила, — Ивор пожал плечами. — Наверняка она ведь знала, что Стражей тренируют с помощью драконов.

— Она не могла этого знать, — резко возразила я, готовая до конца отстаивать свою веру в лучшую подругу. — Даже я об этом не знала.

— Не знала, что ваш многомудрый Сариф использует драконов в качестве мишеней для оттачивания мастерства своих учеников? Это что, по-твоему, иллюзия? — он кивнул на устало задремавшего ящера. — Магическое воплощение?

Я растерянно кивнула. Хотя, конечно, на иллюзию мой бывший противник походил меньше всего.

— Нет, Авиона, это самый что ни на есть настоящий, живой дракон. Просто когда-то ему не посчастливилось попасться на пути одного из Стражей, который и поставил на нем клеймо призыва. И теперь, где бы дракон ни был, его в любой момент могут перенести в Зал Стражей. Клеймо удерживает его всего на час, и потом раненый дракон развоплощается, чтобы вернуться туда, откуда призван. И таких драконов не единицы и не десятки — их сотни! Вот только больше трех-четырех воплощений ни один не переживает…

Ивор говорил что-то еще. С такой злостью и яростью, словно ударяя словами невидимого виновника произошедшего. Не меня конкретно, но я-то уже считала себя Стражем. Мой ошарашенный взгляд бродил по спящему дракону, то тут, то там натыкаясь на застарелые шрамы, пока не остановился на совсем свежем кровавом следе от магической сети. Меня затрясло.

Я раньше не слишком понимала смысл слова «истерика». Но никакое другое к моему состоянию в тот момент не подходило. Я рыдала, кричала, пыталась куда-то зачем-то бежать. Совершенно себя не контролировала и ненавидела столь люто, что если бы моя смерть могла хоть как-то возместить зло, причиненное хотя бы одному этому дракону, то я умерла бы не задумываясь. Если бы не Ивор, то точно бы что-нибудь натворила, но он держал меня настолько крепко, что невозможно было вырваться.

К счастью, буйство оказалось недолгим. Бессилие уняло истерику, оставив лишь мелкую дрожь и упрямо непрекращающиеся слезы.

— Я уже в порядке, правда, — дрожащим голосом прошептала я в его рубашку, — можешь меня отпустить.

Ивор чуть отстранился, до конца не размыкая крепких объятий, и смерил внимательным взглядом.

— Честно, — я попыталась улыбнуться, только, боюсь, улыбка вышла жалкой.

Он резко меня отпустил и даже отошел на несколько шагов. Словно с трудом от чего-то сдержался. Но я в тот момент об этом не задумывалась. Подошла к дракону. Клеймо призыва обнаружилось на распластанном на земле крыле обугленным рисунком на коже. Видимо, когда-то он отчаянно пытался его сжечь. Я нервно сглотнула, с трудом подавив зарождающийся приступ новой истерики.

— Клеймо не убрать, — Ивор словно прочитал мои мысли. — Даже у меня не получилось.

— У тебя не получилось, потому что ты — Целитель, а его ставил Страж. Я ведь Страж, — никогда не думала, что когда-либо буду говорить об этом с отвращением.

С трудом уняла все бушующие эмоции и сконцентрировалась на бурлящей внутри силе. Внимая моему призыву, Дош заструился к пальцам и, почувствовав родную энергию, потянул ее из клейма, над которым я держала руки. Обугленный рисунок на коже терял четкие очертания, превращаясь в невнятное темное пятно, пока не исчез совсем.

Дракон поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Я не сомневалась, что он все понял.

— Я… — у меня ком в горле встал. Казалось, небесно-синие глаза ящера видят меня насквозь.

Судорожно вздохнула и снова попыталась:

— Я хочу извиниться… Я…

— Авиона, — мягко прервал мою сбивчивую речь Ивор, положив руку мне на плечо, — поверь, он и так все понимает, без всяких слов.

Дракон перевел взгляд на него. И вдруг, словно что-то услышав, резко взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Я провожала его взглядом, пока он не скрылся за лесом. Если честно, готова была хоть прямо сейчас отправляться на поиски заклейменных драконов, чтобы дать им всем свободу.

— Ты ведь знаешь, где живут драконы? — я перевела взгляд на Ивора.

— Знаю, — он не стал отрицать, — но если ты намерена их искать, то не скажу.

— Почему? — опешила я, больше удивленная его отказом, чем тем, что он как-то догадался о моих намерениях.