щебетать про вред повышенной влажности воздуха, но я не вникал. Мыслями был далеко.

Эта Стрэндж… новая женщина отца. Возможно, его будущая невеста… и моя мачеха. Сложно представить. Ещё и эта мелкая Рыжая везде возникает. До ужаса раздражающая…

Как вообще девушки могут раздражать?!..

Даже Молли при всей своей наигранной легкомысленности не раздражает. А Рыжая бесит…

– Бастер, ты поможешь мне с волосами? – Молли взяла меня за руку, призывно заглянув в глаза.

Я пожал плечами, не находя в её просьбе ничего особенного. Волосы у неё приятные, мягкие шелковистые. С удовольствием провёл по ним ладонями, чтобы выпарить дождевую влагу. Главное – не перестараться и не подпалить.

– Огневики показаны девушкам в такую погоду, – рассмеялась она.

Я криво улыбнулся в ответ на её флирт и кивнул. Но думал о другом…

“Что делать?” – звучал вопрос в голове

В последнем письме мама упоминала, что хочет помириться с отцом. А теперь… ничего не выйдет?

Отец смотрел на Стрэндж с восхищением… Никогда не замечал за ним подобного взгляда. Может, он её действительно любит?..

Нет, нет и нет!

Уверен, это просто увлечение. Оно пройдёт, особенно если хорошенько помочь…

– Бастер? – Молли смотрела на меня с ожиданием.

– А?.. Прости, задумался.

– Что ты делаешь после занятий? – терпеливо повторила она, игриво накручивая смоляную прядь на тонкий пальчик.

– Занимаюсь. Мне нужно вытянуть теорию на отлично.

Выкрашенные красной помадой губы Молли приоткрылись в удивлённом “О”.

– Бастер!!! Привет!!! – с весёлыми визгами вокруг нас закружила группа поддержки команды академии по скайболу.

Молли отчаянно огрызалась. Пользуясь прикрытием в виде разноцветных помпонов и пышных юбок, я помахал ей рукой и скрылся, на ходу стирая чью-то помаду с щеки.

– Бастер, ты ни туда идёшь, – со мной поравнялась Ариэлла.

Эльфийка, почти чистокровная.

Глаза завораживали, волосы искрились… Такая красивая, что захватывало дух.

На мгновение я забыл о своих проблемах.

– Привет, – угрюмо мотнул головой, стряхивая с себя эффект флёра. – Что ты имеешь в виду?

Ненавижу, когда она так делает! Пользуется своими способностями направо и налево.

– У нас замена. Общая пара со специалистами.

– Понятно, – пропустил девушку вперёд, позволяя показать дорогу.

Учебный год только начался, никак не могу вернуть себе привычку заглядывать в расписание перед занятиями. Хорошо, что всегда есть кому предупредить.

Аудитория в виде амфитеатра заполнялась студентами. Дознаватели и специалисты всегда работали в паре, потому общие занятия – нечто обыденное.

Обвёл ленивым взглядом свободные места в поисках подходящего, но не смог проигнорировать рыжее пятно.

Стрэндж. Уже здесь. И мило беседует с Лориэном… будто они и не расставались со вчерашнего дня. Эльф стоял, облокотившись о занимаемый ею стол и прямо лучился обаянием.

– Кто эта выскочка? – прошипела Ариэлла, впившись взглядом в лицо Рыжей. Зелёные глаза угрожающе потемнели.

– Слышала про выражение “Сидеть на двух стульях”?

– Что? – эльфийка нахмурила идеальные брови.

– Ничего. Не перенапрягайся.

Отмахнулся и прямиком направился к Стрэндж и смазливому недоэльфу.

– …не сложно. Я проверю, – заверила Сабина.

Щёки её пылали нежным румянцем, на губах застыла смущённая улыбка. Похоже, при переезде она забыла в своей деревне расчёску. Рыжие кудри торчали в разные стороны.

– Точно? – спросил Лориэн.

– Конечно.

– Привет, Рыжая, – бодро поздоровался я и плюхнулся на скамью возле Стрэндж, вынуждая её подвинуться, а Лориэна отступить. – Я придумал, что подарю тебе на предстоящий бал.

– Бал?… Что?… – она растерянно захлопала глазами. – Подо..жди… – беспомощно взглянула на эльфа.

– Ещё увидимся, Сабина, – тускло улыбнувшись, Лориэн направился выше по лестнице к своему месту.

– Бастер, что тебе нужно? – прошипела Рыжая, в порыве злости вцепившись в ткань пиджака на моём плече.

– Рас-чёску, – произнёс по слогам, и щёлкнул её по носу.

Вот веснушки у неё милые. Хоть что-то…

– Что?! – возмутилась она. – Я тебя не понимаю… – замотала рыжей головой.

– Я подарю тебе расчёску, Деревня.

Она приоткрыла рот в выражении недоумения, коснулась своих волос и стремительно покраснела.

– Какой же ты…

Прозвенел звонок, и я не расслышал эпитета, которым меня наградила Рыжая.

Наверняка, выражала своё восхищение.

– …работы индивидуальны, не пытайтесь списывать, – мистер Нордман передал стопки с заданиями на первые парты, чтобы адепты распределили их между остальными.

Я тихо паниковал. Несостоявшийся ужин с отцом и семейством Стрэндж расстроил, потому я даже не открывал учебник. Ещё один неуд и… прощай практика. А я ещё по глупости сел со своей новой врагиней…

Передо мной на столешницу лег лист с заданием. Страдальчески просмотрел вопросы… мысленно попрощался с практикой. Но хоть не буду видеться с Фистом. И мамой…

Так, не сдаваться! Я уже три курса это изучаю. Что-нибудь придумаю…

Мысленно отогнал панику, взял карандаш и занёс грифель над графой первого правильного на мой взгляд ответа. Начал рисовать галочку…

…послышалось предупреждающее покашливание.

Взглянул в недоумении на Стрэндж. Она отрицательно мотнула головой, тяжело вздохнула, мол что с тобой делать, и на пальцах показала номер ответа.

Сомневался я недолго. В конце концов, если она и пытается меня потопить, то лучше, чем я сам не расстарается.

Самостоятельная работа шла, а я взмок, пока ответил на все тридцать вопросов. Стрэндж умудрилась выполнить свой тест за десяток минут. Видимо, потому и помогала… стало скучно.

Звонок ознаменовал завершение моих мучений.

– Спасибо, – буркнул я, забрал лист с ответами у Рыжей и вместе со своим понёс их к столу преподавателя.

Мистер Нордман, проявляющий повышенное внимание к моим успехам, сразу заглянул в мой лист с ответами. Судя по недовольству на лице преподавателя, Рыжая мне действительно помогла. Надо же…

Сабина шла к выходу вместе с Лориэном. Он протягивал ей свою тетрадь. Похоже, ушлый эльф раньше меня понял возможную пользу Заучки. А как её ещё назвать, если не Заучка?

Вот и решение моих проблем с учёбой!.. Криво ухмыльнулся своим коварным мыслям.

Пусть Лориэн держит свои острые уши подальше. Рыжика Стрэндж с её мозгами я забираю себе…

Глава девятая

/Сабина/

Утром Лориэн подошёл ко мне сам. Нашёл взглядом в аудитории и приветливо улыбнулся.

– Это тебе, – на стол опустился квадратик шоколада в серебристой обёртке.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ, осторожно забирая внезапный презент.

– Готова к самостоятельной?

– Думаю, да, – произнесла я, доставая из сумки письменные принадлежности. – А ты?

Лориэн просто пожал плечами.

– Надеюсь. Но знаешь, тема магических преступлений меня не так сильно страшит, как предстоящий зачёт по истории. Я писал реферат…

– Могу взглянуть, если хочешь, у меня нет проблем с историей, – охотно предложила я. Мне хотелось хоть как-то отблагодарил Лориэна за его доброту.