против воли прозвучал немного сухо. — Вы столько сделали для нас, я даже не знаю, как вас отблагодарить.

Анделас сочувственно посмотрел на меня. Он, похоже, понимал, что сейчас творится у меня на душе, но вместо этого сказал:

— Это ещё не всё. Надо настроить тебя на посох. Кстати, пока солнце не встало, сорви побольше плодов, — старик кивнул на дерево. — А то пропадут ведь.

Я удивлённо взглянула на обобранное вчера дерево. Ягоды на нижних ветках отросли снова, несмотря на то, что я вчера собрала их все до единой. Собирая плоды, я размышляла об услышанном.

— А в каких городах самые лучшие библиотеки? — спросил Мерлин, пока я набивала карманы.

— При магических школах и в городах дворфов. Пожалуй, лучшими вариантами для вас будут Армийр, Ксане и Кабэй. Армийр — это самостоятельный город, наверное, самый богатый и защищённый в мире. Можно сказать, это центр торговли и просвещения. Главенствуют там Пять Башен — престижная магическая школа. Правят городом маги. Ксане — столица Ксанийской Империи. В экономическом и культурном плане дышит в спину Армийру. Правит бал там религия. Она сродни магии, но доступна только для жрецов. Несогласных с догматами ксанийцы жгут на кострах. Правда, лет десять назад на престол взошел новый император. Он немного ослабил позиции церкви, но только в столице и округе. Провинции так и стались под влиянием фанатиков. И да, нелюдов там презирают и жгут ничуть не меньше еретиков. Третий центр, Кабей — это нейтральный город, принадлежащий дриадам и друидам. Не буду сейчас рассказывать о них, потом прочтёшь. Отмечу лишь, что они самые мирные жители всех материков. В Кабее находится Дриадо-Друидская магическая академия. Я, кстати, в своё время приложил руку к её созданию, — глаза старика блеснули гордостью. — Можете для учебы выбирать либо Армийр, либо Кабей. В них лучшие архивы. Если интересно, то более подробно прочтёте в той же книге.

Я слушала Анделаса и одновременно собирала урожай на Царь-дереве. К концу повествования мой вещмешок оказался набит ими под завязку.

Что касается выбора пути, все варианты звучат интересно. Кроме Ксане, конечно. Ладно, разберёмся на месте.

Я подошла к Анделасу и спросила:

— Так как всё же мне привязаться к посоху?

— Нет ничего проще, — сказал он, доставая иглу и кладя её мне на руку. — Просто снова закрой глаза и попытайся ощутить ту же энергию, что ты представляла в Мерлине, только теперь вокруг, во всех предметах.

Я сделала всё, как он сказал, конечно, получилось не сразу.

Но тут что-то пошло не так. Вместо того, чтобы покрыться светящимися крупинками (на большее мне воображения не хватило), передо мной начали возникать все предметы вокруг, только без цветов и с лёгким свечением, обрамляющим каждый. Вокруг Анделаса и Мерлина свечение было более яркое и насыщенное.

Но с котом у меня была лёгкая лента связи. Это было ещё одним подтверждением, что мы связаны. Теперь совершенно не удивительно, что он также, как и я потерял воспоминания.

Посох я больше ощущала «шестым» чувством. И между мной и им понемногу устанавливалась ниточка связи. Наверно, впитанная деревом капля моей крови создавала её. Но она была гораздо слабее, чем между мной и Мерлином. Мысленно потянувшись к посоху, я поняла, что установила полноценный контакт. Вышло на удивление легко. Не могу сказать, что мне это не понравилось.

Открыв глаза, внешне я не заметила никаких изменений, но чувства говорили, что я имею над этой деревяшкой полную власть.

— Теперь просто мысленно настрой его на определённую высоту, — отвлёк меня Анделас от новых ощущений. — Но не больше двух метров.

— Почему? — удивилась я. — Есть какие-то ограничения?

— К сожалению, — с видом мудрого наставника старик пояснил: — Тут всё дело в плотности. Чем больше ты увеличиваешь размер, тем более хрупким он становится. Уж извини, но количество атомов я увеличивать и уменьшать не могу.

Я кивнула, хоть и не сильно поняла проблему.

Последовав его совету, я представила посох чуть выше себя, и он начал быстро вытягиваться. Так продолжалось секунд пять.

Посох представлял из себя сплетённые вместе ветви. Наверху они немного расходились в стороны и вновь поднимались вверх, образуя некую подставку.

— Потом можешь засунуть в него какой-нибудь кристалл. Заклинания света усилит гарантировано, да и остальные, скорее всего, тоже, — напутствовал меня Анделас.

— Даже не знаю, как отблагодарить вас, — пролепетала я. — Скажите, зачем вы помогаете мне?

— Если тебя не убедили мои доводы, — он развел руками, — то считай, что ты мне просто понравилась. И мне интересно узнать, что будет дальше. Также не забывай про то, что когда окажешься в крупном городе, просто попроси посох отрастить ветвь и посади её там, где посчитаешь нужным.

Потом он достал из узелка несколько монет и флягу.

— Деньги мне уже без надобности, а тебе могут пригодиться. Поэтому можешь считать авансом за посадку Царь-деревьев. Фляга с водой в пустыне тем более будет кстати. Это артефакт. Воды в ней больше чем кажется, примерно литра на три-четыре, но на ее массе и размере это никак не сказывается.

Я приняла подарки. Монеты сразу засыпала в карман, оставив одну в руке, чтобы получше рассмотреть. Фляжку прикрепила к поясу.

Монетка была квадратной. Сделана, вроде бы, из золота. С одной стороны на ней был отчеканен рисунок Пяти башен (догадалась я об этом, соответственно, из-за пяти башен), с другой — надпись на непонятном языке «Divitis It Famue». Но буквально через несколько секунд смысл этих слов стал доходить до меня: «Богатство И Слава».

Я усмехнулась, отчеканить такое на монете мог только человек с незаурядным патриотизмом. Судя по изображениям, эта валюта принадлежала Армийру. Анделас говорил про его Пять Башен и ещё, что город является чуть ли не центром торговли. Значит, эта монета имеет хождение во многих странах.

— Это армы, одни из самых популярных монет, — подтвердил мои догадки, наблюдавший за мной друид. — Также есть лерты, похожие на серебряные чешуйки. Они имеют меньший номинал. Ну и самые мелкие монетки — итринги, делаются из всяких дешёвых металлов. Часто её называют «монетой бедняков». Курс меняется каждый год, поэтому ничего сказать по этому вопросу не могу. Кстати, валюты, что я сейчас перечислил в ходу по всему материку. Конечно, многие государства имеют свою собственную денежную систему, но те же армы везде принимаются охотно.

— Когда уже завтрак? Я умираю с голоду, — неожиданно влез в наш разговор Мерлин, состорив мученическую гримасу.

— Сейчас всё будет, Ваше Величество, — с сарказмом сказала я, делая неуклюжий реверанс с изображаемой юбкой.

— Не заставляй меня ждать,