— О. Дошло наконец. Не передать, как я рад, — фыркнул Каэрх с неизменным ехидством. — Только братцу не терпится свести со мной счеты. Хорошо, что остальные мыслят здраво. Что ж, раз больше никто не оспаривает мое право — пора подготовить товар. Иди-ка сюда, Алена Витальевна.

Я едва удержала визг, потому что Каэрх сгреб меня обеими руками и прижал прямо к своему обнаженному телу. Ледяной пот прошиб спину.

У этих демонов сумасшедшие нравы и порядки. Что он может сделать со мной прямо здесь, на глазах у восьмерых мужчин?! Да что угодно!

— Пусти! — крикнула я, ударив хилым кулачком в могучее плечо и задев при этом оставленную Лаймахом рану.

— Не трррожь! — гневно взрыкнул Каэрх.

Я чуть не намочила джинсы, потому что разозленный мужской голос обернулся натуральным звериным рыком.

Земля стремительно ушла из-под ног. Я беспомощно забарахталась в воздухе. Каэрх принял боевую трансформу, держа меня под мышкой. Пол и потолок вновь поменялись местами, мир закружился… А потом вращение остановилось, и я обнаружила себя в новом месте.

Каэрх поставил меня на пол. Я покачнулась и судорожно сглотнула. Черт, что за испытание для желудка. Если он переместится так еще раз — меня вывернет прямо на него! И даже не будет стыдно. Будет знать, как мотать бедную девушку, словно тюк с ветошью!

Демон обернулся человеком и пристально прищурился на меня. Похоже, заметил страдальческую гримасу.

— Что с тобой? Укачало?

— Представьте себе. Если знаете, что может укачать, зачем укачиваете?

— Прости, — развел руками. — Слишком далеко добираться наземным ходом. Между моим поместьем и дворцом Совета в столице — восемь тысяч лоев. По-вашему, земному — двенадцать тысяч километров. Приходится использовать портал.

Присвистнула. Даааа, вот бы на Земле такие порталы… Прямо из дома в пятизвездочный отель в Дубае. Или хижину в канадских лесах — кому что милее.

— А во дворце все ходят голышом? — поинтересовалась невзначай. — У вас так принято?

Кудряшка расхохотался.

— Чаще в одежде, но бывает всякое! Если экстренный созыв, то члены совета и другие полномочные лица перемещаются по сигналу немедленно. Портал мы можем пройти только в боевой трансформе. А из нее всегда оборачиваемся в чем матушка родила. И не всегда есть минутка переодеться. Совет, и Младший, и Высший, не баклуши бьет, знаешь ли.

— Еще как знаю! — К горлу подступил нервический смешок. — Не баклуши — морды! Видела. Вы просто сверхзанятые личности. Дела у вас оооочень важные.

— Какие есть, — пожал плечами Каэрх.

Я огляделась по сторонам. Над головой сиял купол со знакомыми витражами — во дворце Совета таких не заметила. А вот хрустальных колонн и прикованной к ним Марины я не увидела. Мы попали в другой зал.

— Что вы делаете с моей подругой? Вы держите ее привязанной днем и ночью?

Брюнет ухмыльнулся.

— Ну что ты. Пару часов для профилактики. Вдруг одумается.

Ублюдок. Как же хотелось расцарапать его рожу в клочья. Кстати, на сексапильном теле не осталось и следа ран, нанесенных Лаймахом. Пока висела у него на плече в боевом обличье — тоже не изгваздалась в крови. Похоже, стоило раз обернуться — и демоны исцелялись.

— Что вам надо от нее? Что она должна сделать?

— Тц-тц-тц, милая. Я уже говорил. Не моя обязанность объяснять тебе азы мироустройства в Мейлисе. У тебя будет хозяин. Он и выделит тебе наставника… если сочтет нужным. А может, сам будет водить под ручку, все рассказывать и показывать. Смотря какими методами решит действовать с тобой. Моя задача простая — довести тебя до аукциона целой, невредимой… и привлекательной. Мы, демоны, знаешь ли, эстеты. Предпочитаем обрабатывать красивых девушек.

Обрабатывать?! Это как, интересно?

Невысказанный вопрос красовался у меня на лбу сияющими буквами. Каэрх следил за мной с нескрываемым удовлетворением.

— Одно удовольствие наблюдать за твоими эмоциями. Они цветут на твоем лице… Аленушка.

О, да мы умеем быть романтичными? Даже переквалифицировали меня из Рябченковой в Аленушку! Прогресс налицо. Браво, господин Каэрх! Так и человека из вас можно сделать. Из наглого, вредного, бесцеремонного демонюги.

Я потребовала не терпящим прекословия тоном:

— Отпустите Марину. Иначе вы не добьетесь от меня ни капли помощи, ни в чем.

— Уже отпустил, малышка. Осади лошадей. Твоя подруга отдыхает у себя в апартаментах.

— Я хочу видеть своими глазами!

Сейчас он будет отшучиваться и отнекиваться. Заявлять, что все замечательно и я должна верить ему на слово. Не дождется. Внутри я уже затвердела как кремень. Каэрх не сдвинет меня ни на полшажочка. Добьюсь своего.

Но он неожиданно не стал спорить. Пожал плечами с искренним равнодушием.

— Да на здоровье, милая. Нет ничего проще.

Он подошел к стене и тронул пальцем уголок барельефа. На стене вспыхнул огромный экран — яркий, как у плазменного телевизора.

Я увидела большую комнату, с уже привычным высоченным куполом из расцвеченного стекла. В центре, между хрустальными колоннами, стояла огромная кровать под балдахином.

Марина казалась крошечным кукленком, которого ребенок-хозяин уложил даже не на свою, а на родительскую постель. Натянув одеяло до подбородка, она уныло смотрела в потолок.

Не в силах смотреть на удручающее зрелище, я воскликнула:

— Что, что вы с нами делаете? Чего добиваетесь? Почему она в таком состоянии, как вы ее довели?

— Оу. Сколько вопросов. Чем ты слушала меня все это время, Аленушка? Я ведь говорил. С вопросами — к будущему хозяину. Это по его части. Ты хотела увидеть подругу — ты ее увидела. Она жива, здорова и уже не висит на колонне. Может, она все-таки решится сотрудничать с нами по-доброму, для своего же и нашего блага. И тогда заживет в шоколаде. И ты тоже, моя дорогая. Не понимаю я ни тебя, ни твоей приятельницы. Обычно земные девушки намного сговорчивее. Какая муха вас укусила? Не зря вы пришли сюда вместе. Может, вы сестренки?

Почти угадал. Мы с Мариной и верно были сестрами по духу. То-то и оно, что были. Что с ней произошло сейчас, во что она превратилась… неужели и меня поджидает такая участь?!

Демон провел ладонью вдоль экрана, погасив его. А потом вытянул губы в трубочку и издал тонкий протяжный звук. Я чуть не шарахнулась. Совсем не ждала от такого большого и грозного мужчины такого высокого тона — почти писка.

Поудивляться не успела. Двери распахнулись, и вошла женщина. Как ни странно — одетая. Я пригляделась к ней внимательнее. Это первый одетый человек, которого я видела в Мейлисе… Человек ли?