Рид послушно кивнул, глядя, как его хозяин направился к выходу и вскоре вновь оставил бывшего кибер-инженера наедине с его созданием.

Огромная ржавая клетка стояла посередине небольшого тёмного зала, в кругу ярко-белого света. В ней метался здоровенный, всклокоченный, похожий на дикого зверя парень. Голова его была обрита под ирокез, стянутый в конский хвост на затылке. На голых частях черепа красовались татуировки, как и на правой руке, на груди и загривке. Рваная и скреплённая чем попало кожаная одежда, как и многочисленный пирсинг на лице, выдавали в нём дикаря-байкера.

Свободные, как ветер, эти люди носятся на своих огромных монстроподобных машинах по северным равнинам, за пределами куполов Мегаполисов. И мозолят глаза элите. Это всё чушь, в «междугородье» — радиация, несовместимая с жизнью. Просто так выгодно говорить правительству. Если все ринутся прочь из перенаселённых стеклянных банок, именуемых Мегаполисами, то кто же будет платить налоги?

Как бы то ни было, правительство узаконило уничтожение байкеров, как диких животных. Представители элиты устраивали настоящее сафари и иногда даже сами могли пострадать физически. Но это только добавляло перчинки. Всё равно дикари вооружены и защищены хуже, чем жители Мегаполиса, у которых хватает денег на подобное кровавое развлечение.

Молодой дикарь метался по клетке, кипя от бессильной ярости. Аммат часто «охотился» на территории племени этого байкера, и никто не мог ничего поделать. Раньше некоторые отчаянные головы пытались даже нападать на авто-обозы с маркировкой «Аммат», но после того, как андроиды сожгли несколько палаточных стоянок, байкеры притихли. И вот очередная охота. Без какой-либо причины, без вины «дичи» — на сей раз племя и близко не подходило к Мегаполису. Господин Аммат решил развеять скуку.

Выжили очень немногие. И зачем-то схватили всех молодых женщин детородного возраста. Чёртовы городские! Они называют женщин самками и обращаются с ними как с домашними животными. Молодой байкер бесился, мечтая лишь о том, как бы вцепиться в глотку проклятому корпорату — хотя бы и зубами. Среди пойманных была его младшая сестрёнка. Оставалось загадкой, почему же ему самому сохранили жизнь?

Внезапно с едва слышным низким гулом раздвинулись двери зала, и в круг света выступило несколько клонов. Они быстро открыли клетку, швырнули внутрь что-то отчаянно извивающееся и рычащее, и быстро захлопнули дверцу.

Байкер замер, недоверчиво косясь на это «нечто», опасаясь, как бы оно не оказалось каким-нибудь мутантом, с которым придётся драться голыми руками на потеху невидимому в темноте корпорату. Байкер терпеть не мог мутантов. Никто точно не может сказать, откуда взялись эти существа, как они появились. Ведь если причиной возникновения этой «расы» стала радиация, почему же дикие байкеры от неё не страдают? Как бы то ни было, факт существования мутантов надёжно удерживал население Мегаполисов внутри защитных куполов. Байкеры, впрочем, тоже не стремились разгадывать тайну мутантов, предпочитая держаться от них подальше. Сталкиваться с ними приходилось очень редко. Разве что в городских отстойниках, во время встреч с теневыми торговцами — иногда пара-тройка мутантов всё же отваживалась нападать на людей. Но всё же привычки драться с ними байкер не имел, и напрягся, готовый к нападению.

«Мутант» тем временем кое-как поднялся на ноги, оказавшись на поверку маленьким, едва ли по плечо своему товарищу по несчастью, тощим человечком с причёской кибер-фрика. И в характерной одежде хакера. Кибер-фриков и хакеров дикарь тоже недолюбливал. Всё-таки, они являлись частью ИХ стеклянной цивилизации. Но за противостояние корпоратам их стоило уважать.

В это время в круг света выступил Аммат.

— Ну, Зверь, — обратился от к байкеру, — у тебя появился шанс выбраться отсюда. Всё очень просто. Этот крысёныш поимел мою корпорацию. Если ты поимеешь его, то можешь быть свободен.

Зверь в первую секунду даже обрадовался такому лёгкому условию. Но потом немного нахмурился.

Конечно, идея отыметь парня, к которому он не имеет никаких личных претензий, казалась отвратительно гадкой, тем более что на свободных равнинах люди давно поняли истину — что связь между двумя мужчинами противоестественна. Впрочем, в стеклянных городах считали иначе. Здесь людей буквально сводят, как породистых животных, а не дают свободу выбора. И даже в этой селекции многие не получают право на женщину. То есть, как тут говорят, самку. Поэтому связи между мужчинами повсеместно распространены, считаются чем-то совершенно банальным и нормальным, и компенсируют зов природы.

— Однако… — господин Аммат вдруг поднял палец, — У меня есть несколько пожеланий. Сперва снимите с себя всю одежду. А то вдруг у вас имеются вшитые щитки или титановые пластинки…

— Ничего подобного! — крикнул Зверь. Сильф даже усмехнулся. Это его-то простой драный комбинезон — с вшитыми пластинками? Однако нужно подчиняться, а не то можно погибнуть на месте. Если же потянуть время, то есть шанс выжить и даже сбежать. Он осторожно, не совершая резких движений, стянул с себя одежду. Зверь нехотя последовал его примеру.

— Обувь тоже, — велел корпорат. — Если вы будете пинать друг друга, то пусть это будут удары ногами, а не тяжёлыми подкованными подошвами…

— Ишь, какой справедливый… — прошипел Зверь, разуваясь.

— Так. А теперь крысёныш пусть возьмёт себе что-нибудь для защиты, — Аммат жестом указал на кучу слежавшегося мусора в углу клетки, из которой торчал кончик ржавой железной трубы. — А если ты, Зверь, вдруг тоже вздумаешь схватить подручное средство для защиты или нападения, тебе отстрелят руку. Ты понял?

Зверь поджал губы, чтобы скрыть волнение и злость. Сильф быстро подобрал короткую трубу и взвесил её в руке. Достаточно тяжёлая.

— Всё-таки, надо драться честно, ведь так? — корпорат улыбнулся байкеру очень ласково, как ребёнку, которому объяснял прописную истину. — У тебя есть сила. А у крысёныша есть железная палка. Всё честно.

Здоровенный байкер и впрямь был едва ли не на голову выше и вдвое шире хакера. Одного его удара хватит, чтобы свалить Сильфа с ног, и даже имплантанты тому не помогут.

И вот двое пленников Аммата стоят друг напротив друга, голые и угрюмые, как первобытные люди. Железная труба в руке Сильфа вполне может сойти за дубину.

Корпорат отступил в темноту и, невидимый пленникам, уселся в кресло.

— Начинайте… — велел он. Но они не решались.

В темноте щёлкнули затворы. Корпорат заговорил:

— Если на счёт «три» никто ни на кого не бросится, вас обоих изрешетят. А так — есть возможность выжить и даже получить свободу. Раз. Два…

Зверь сориентировался довольно быстро. Конечно, лучше было бы погибнуть, чем опускаться до того, чтобы развлекать эту сволочь. Но если он получит свободу, то сможет вызволить сестру. А то и отомстить за всех погибших сородичей и друзей. Изнасиловать какого-то тщедушного парня? Легко! Прости, брат, ничего личного…