Шарлотте эта мысль вовсе не показалась дикой.

– Хорошо, – хрипло уступила она.

Рафе уверенно и плавно повел ее за собой в дом. Это пространство собственного дома он знал очень хорошо.

Они прошествовали к лифту с позолоченными дверями. Чтобы успевать за ним, Шарлотте приходилось идти быстрее.

Этот дом стал его крепостью. Внутри Рафе двигался свободно, словно мог видеть. Единственное, что напоминало об увечье, – трость, благодаря которой ему удавалось обходить препятствия.

Шарлотта дышала чаще и глубже. Это и понятно, ведь они не виделись пять лет. Ей оказалось достаточно двух недель близости с этим мужчиной, чтобы воспоминания о нем питали ее фантазии. Но вот они снова вместе. Только теперь уже это не тот Рафе, которого она знала когда-то. Не безмолвный приспешник отца, а один из самых влиятельных предпринимателей в мире. Его дело стоит миллиарды долларов. Пресса поет ему дифирамбы, женщины отзываются с восторженным благоговением.

При этой мысли она испытала не самые приятные ощущения. Сколько женщин у него было после нее? К скольким он прикасался, целовал? Сколько любовниц перебывало в его постели?

Конечно, Шарлотта не могла считать себя полноценной любовницей. Интересно, почему ее так волновало, был ли у него кто-то?

У них впереди эта ночь. Другие женщины сейчас ничего не значат. Есть только он и она.

Шарлотта отвыкла от мужчин. Уж слишком долго находилась в одиночестве.

Зато этой ночью они с Рафе будут вместе, и нет смысла думать о последствиях.

Прежде чем она была готова, двери лифта снова распахнулись.

Они даже не поцеловались. За все пять лет они ни разу не поцеловались. Она согласилась провести с ним здесь ночь только лишь от одного прикосновения.

Теперь отступать поздно. У нее просто не осталось сил, она действительно хотела находиться здесь.

Рафе взял Шарлотту за руку и повел за собой. Она подчинилась.

Открывшаяся ее глазам просторная комната была обставлена скудно, по-спартански. Темный пол, немного мебели, да и та расставлена вдоль стен.

Сняв пиджак, Рафе повесил его у двери. Там же оставил трость. Выпрямившись, он сосредоточился на окружавшей его тьме и обвел рукой просторную комнату.

– Как видишь, мои обстоятельства значительно изменились.

– Твои, как ты их называешь, обстоятельства, меня никогда не волновали. – Шарлотта жадно рассматривала его суровое красивое лицо. От него исходили волны напряжения. Ей хотелось прикоснуться к нему. И хотелось сбежать. Рафе выглядел пугающе и привлекательно одновременно.

– А вот для меня это было важно.

– Конечно, – едва слышно прошелестела она. – Я не хотела.

– Оставь это. Шарлотта, я не нуждаюсь в твоих извинениях. Мы собрались не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Нам бы следовало давно позабыть о наших юных шалостях, но этого не случилось. Между нами не все закончено.

Они больше не ждали друг друга. Рафе потянулся вперед, Шарлотта ринулась ему навстречу. Крепко обняв, он прижал ее к себе.

Рафе взял ее за подбородок, так же как на вечеринке. Но на этот раз не остановился, не стал изучать ее лицо. Он не желал терять ни минуты.

Их губы встретились, и они жадно поцеловались. Это было намного чувственнее, чем помнила Шарлотта.

Его она поцеловала впервые. А после него так ни к кому и не прикоснулась.

Она не позволяла мужчинам приближаться к себе. Ее сердце уже было разбито, и она не собиралась снова допускать такую возможность. Особенно пока ее жизнь находилась в опасности. Она боялась слишком сильно, чтобы даже попытаться завести романтические отношения с другим мужчиной.

Впрочем, она не была готова даже просто переспать с кем-либо другим после тех ярких чувственных переживаний, которые заставил ее пережить Рафе. Мимолетная близость не представляла для нее интереса.

Однако сейчас она изменила своим принципам. Но это был Рафе. Между ними не было никаких недомолвок. Всего лишь одна ночь, не больше. Они ничего не обещали друг другу.

У нее будет совсем другая жизнь, в которой все устроено по ее правилам. Наконец-то она свободна от отца. Более того, Шарлотта и от Рафе попробует освободиться.

Эта ночь поможет им. Излечит их души. Девушка очень рассчитывает на это.

Однако этот поцелуй не сулил свободы. Напротив – пленил, подчинял. Рафе возбуждал ее сильнее и сильнее. Казалось, будто она снова отдается ему, вверяет свою судьбу в его руки.

Но нет. Шарлотта предана лишь одному – свободе. Эта ночь положит начало новой жизни. Свобода.

Ничего не желала она так сильно, как свободы. Жизни без оглядки. Она просто не могла отказаться от этого после того, как удалось вкусить ее.

Кроме того, с Рафе она никогда не была по-настоящему и сейчас хотела этого больше всего. Жгучее желание охватило ее с ног до головы.

Рафе слегка прихватил зубами ее губу. Шарлотта ощутила сладкое томление между ног. Она помнила это ощущение, хранила глубоко в своей памяти. Прошло много времени, оно потускнело, но теперь вернулось – четкое, ясное.

Нечто, что она испытывала только к нему, – невероятно сильное влечение, сводившее с ума ее саму.

Шарлотта была потрясена тем, с какой легкостью Рафе удалось вернуть ее в прошлое с помощью ласк. И вот они снова в ее спальне. В то время он был единственным, и это придавало ей сил. Встречи с ним стоили риска.

Конечно, они говорили о том, что никто не должен узнать об этих встречах. Но, опьяненные друг другом, не отдавали себе отчета. Влюбленные вели себя беспечно, словно дети, позабыв о том, что им угрожало.

Но теперь им действительно никто не страшен. Опасность миновала. Все препятствия, стоявшие на пути, исчезли. Ни стен, ни оков, ни обязательств. Отныне они сами по себе. Принимают собственные решения.

Шарлотта не единственная женщина, с которой Рафе мог бы переспать. Кроме того, больше не была заперта на вилле, и теперь он не единственный мужчина, в кого она гипотетически могла влюбиться.

Да, она не ходила на свидания. Но лишь потому, что другие не привлекали ее так, как он.

Никто. Ни до, ни после.

Шарлотта потянулась, чтобы распустить волосы, помня, как сильно это нравилось Рафе.

Он перехватил ее руку.

– Не делай этого.

– Но…

– Не делай этого. Оставь все, как есть.

Его запрет задел ее за живое. Она расстроилась, сама не зная почему. Казалось, будто, несмотря на свои слова, он не хочет понимать, что ложится в постель именно с ней. Он и на дух ее не переносит. Распустив волосы, она бы стала собой, прежней. Но он словно не хотел вспоминать.

Шарлотта задумалась. Интересно, достаточно ли она уязвлена, чтобы остановиться и уйти? Но нет, она пойдет до конца. Обязательно, во что бы то ни стало перевернет эту страницу своей жизни. Не нужно пытаться воскресить моменты из прошлого.