Купите в цирк билет! Недорого он стоит,

Но будет настроенье: смеяться и шутить!

Поверьте, не скопить

на чёрный день веселья!

Ни смеха, ни улыбку

в сундук не отложить!

Но будет всем потеха

и в скучный день утеха,

Однажды вспомнить цирк!

Астрелька, рассматривая и зрителей, покупающих билеты, и циркачей, завлекающих зрителей, удивлялась:

– Смотри-ка, дедушка! Какие немыслимые выкрутасы они творят! А как смешно тот попугай и мартышка только и успевают раздавать разноцветные бумажки нарядным людям у входа в этот пёстрый шатёр. Ой! Даже попугай запел!

А попугай, распушив свои яркие перья, приплясывал и, задорно подняв свой хохолок, распевал, ужасно смешно картавя при этом:

Поррой я кричу: «Попка – дуррак!»

Но сам-то я знаю, что это не так!

О многом бы я рассказал вам:

Об Африке жаркой, о дальних странах,

Когда бы меня не заставляли кричать,

Что якобы «попка дуррак!»

Ведь всем же известно,

Что это не так!

Дедушка пояснил внучке:

– Они выдают входные билеты тем, кто бросал монеты в бездонный цилиндр фокусника. Потому что представление должно начаться с минуты на минуту. Горожане спешат туда. Цирк, внученька, – это такое весёлое представление. Его устраивают цирковые артисты.

– А для чего? И почему они так смешно нарядились? – удивлялась она, рассматривая происходящее внизу, на Земле, и прячась за небольшим облаком.

– Думаю, для того, чтобы каждому, кто это увидит, стало на сердце веселей и светлее. Напомнить, что жизнь – это праздник… – и он хотел объяснить внучке ещё что-то, как ему казалось, важное, но Астрелька стала умолять дедушку немедленно отправиться в цирк.

– Дедушка, да ведь это так похоже на то, что и мы с тобой делаем! Когда, кочуя среди звёзд, стараемся наполнить звёздную бесконечность: ты музыкой, а я танцем и смехом. Нам нужно увидеть цирк! Пожалуйста, дедушка!

– Нет, внученька, это невозможно! Мы не должны останавливаться. Я должен играть на скрипке, а ты – танцевать, чтобы все созвездия были наполнены музыкой и детским смехом. И если умолкнет музыка, всё наполнится пустотой, а потом печалью и…

Но сам он подумал ещё и о том, что у него самого разрывается сердце от печали, когда отказываешь ребёнку в его маленьких детских радостях. И поэтому он, вздохнув, сказал внучке:

– Хорошо! Но ненадолго! А главное, ты должна помнить, что на Земле всё по-другому! Свои правила и свои законы!

Вскоре две сияющие звезды – одна побольше, а другая поменьше – плыли над вечерним городом, опускаясь всё ниже и ниже, пока не остановились над куполом шапито. Они остались незамеченными, потому что площадь опустела. Представление началось. И они нырнули в отверстие в куполе шапито, чтобы оказаться там внутри, на представлении.

Астрелька была рада, что увидела цирк:

– Смотри-ка, дедушка! Сколько зрителей! Свободных мест совсем нет! И все пришли, чтобы увидеть чудеса фокусника или выступление бесстрашного дрессировщика! А как рычат его грозные львы и тигры! А от этой воздушной акробатки глаз невозможно отвести. Она порхает, как танцующая птичка, на сверкающих качелях, подвешенных высоко над ареной…

Её выступление проходило как раз в тот самый момент, когда Астрелька и её дедушка влетели и притаились под куполом шапито, стараясь оставаться никем не замеченными.

Они, затаив дыхание, любовались этим ярким праздничным выступлением прекрасной акробатки. О! Как невероятно смелы были её прыжки под куполом шапито! Ловко спрыгивая с качелей, она ловила на лету свисающий канат. И, крепко держась за него обеими руками, грациозно меняя время от времени позу, кружилась вокруг него. И в этом головокружительном движении акробатка становилась похожа то на бабочку, то на цветок в своём причудливом наряде, щедро украшенном и бисером, и фольгой, и разноцветными кружевами. Она пела, витая под куполом шапито:

Я порхаю, как мотылёк!

Я летаю здесь для того,

Чтобы верили все, что легко

Полететь, улететь.

Стоит лишь захотеть!

Лететь! Лететь! Лететь!

Публика замерла от восторга и страха за смелую акробатку.

А восхищение и радость Астрельки и описать было невозможно. И она прошептала своему дедушке:

– Смотри, дедушка! Она летает под куполом шапито почти как мы с тобой – там, среди звёзд! Посмотри, а ведь и я могу так танцевать? Оп-ля!!! Какая весёлая музыка!

И, не усидев на месте, она пустилась в пляс под музыку циркового оркестра.

– Да погоди ты, Астрелька! Посмотри, сам Директор вывел на арену белую лошадь. Какой яркий плюмаж украшает её! Ах! Как красиво! Хвост и грива заплетены в косички!

Акробатка сделала ещё один изящный прыжок и, к изумлению зрителей, опустилась прямо на спину лошади. Потом, посылая воздушные поцелуи восторженной публике, ускакала на этой лошади за кулисы под гром аплодисментов. В этот момент Астрелька не усидела от восторга и бросилась танцевать под куполом шапито, кружась в воздухе, как акробатка.

Директор цирка, оставшийся один посреди арены, приготовился объявить следующий номер. Он поднял глаза вверх, но ничего произнести не смог. Он просто онемел от изумления, разводя руками, увидев танцующую Астрельку. И смог только пробормотать:

– Уважаемая публика! А сейчас вы увидите…

Но от изумления и растерянности – какой именно номер нужно объявить, он запел, чтобы как-то занять публику:

Кто дрессирует львов, а кто-то леопардов!

А я господ артистов пытаюсь приручить!

Директор шапито – нелёгкая работа

И вечная забота:

К порядку призвать цирк!

Но, подняв глаза вверх ещё раз, Директор увидел, какие невероятные сальто-мортале вытворяла Астрелька прямо над его головой. Поэтому ему стало не до песен. И он пробормотал:

– О! Что это там вверху? Сколько себя помню, а мне кажется, что я родился Директором цирка! И чего я только не повидал в нашем цирке! Уж я-то повидал зрителей-безбилетников, где они только ни прятались, желая посмотреть цирковое представление, но чтобы вот так парить в воздухе и отплясывать, как это делает забывшая обо всём девчушка… Этого не мог представить себе даже я – старый фокусник…

К нему на арену выбежали и другие артисты, тоже поражённые танцем Астрельки. Публика тоже увидела её. По всему шапито звучало:

– Смотрите! Смотрите! Танцующая девочка! Под куполом цирка!

– Где?! Что?! Где, что, кто танцует?!

– Да не на арене, а под куполом шапито! С бубном в руке! Танцуя, она бьёт в свой звонкий бубен. А из него вылетают такие сверкающие серебряные… Не то звёздочки, не то монеты! Смотрите, смотрите!!! Серебро так и сыплется из её бубна!