Неужели он окажется слабее какой-то девчонки?

«Ничего страшного, если я пробегусь ещё кружочек или даже парочку, – решил он. – Заодно и потренируюсь. Никуда она не денется от меня».

Но с непривычки ноги всё-таки отяжелели. Первая тренировка всегда трудная. И тут Емеля увидел, что дорожка перед ним вовсе сузилась. Кусты чуть ли не полностью перекрыли её с двух сторон. Он остановился, перевёл дыхание. Взгляд его упал на длинные ветки кустов, которые тянулись друг к другу над асфальтом. Он быстро нагнулся и… связал их. Сделать это было нетрудно, потому что ветки были наподобие бечёвок – длинные, упругие и прочные.

«Вот и препятствие, – пронеслось у него в голове. – Интересно, остановит оно эту спортсменку?»

Наверное, если бы Емеля обдумал своё действие, то не совершил бы его: всё-таки не очень оно было правильное… Но когда действуешь быстро, не до тщательных размышлений. Он проделал всё это как-то… машинально. И побежал дальше.

«Побежит она ещё один круг или придётся догонять её у ворот?» – только и мелькнуло у него в голове.

Побежала! И Емеля, уже немного обозлённый, ринулся за ней следом. Признаваться себе в том, что он устал больше этой девчонки, ему не хотелось. Да он сейчас постарается и догонит её! Пусть увидит, что он бегает ничуть не хуже.

Вот всё ближе и ближе мелькает она на петляющих тропинках… Емеля уже представлял, как он её обгонит – покажет, на что способен. Где-то недалеко и куст, ветки которого он только что связал. Может, хоть там Галя приостановится?

Но она только побежала быстрее.

«Ну, погоди!» – как в мультфильме, подумал Емеля.

И тут… ему словно кто-то сделал подсечку! Он споткнулся и полетел по воздуху, как стрела, вытянув вперёд руки – по прямой линии, разрывая хлёсткие ветки кустов. К тому же ещё за ними оказался склон, и Емеле уже никак было не удержаться от дальнейшего беспорядочного движения. Стрела превратилась в клубок… Несколько раз перевернувшись через голову, Емеля наконец впечатался в ствол какого-то дерева и остановился.

Всё случилось так быстро, что он даже не успел опомниться. Только в ушах ещё звучали эхом собственные вскрики, которыми сопровождалось его стремительное падение.

– Ой, что здесь случилось? – услышал он над собой удивлённый голос и посмотрел вверх.

Над ним на краю склона стояла Галя и смотрела вниз, раздвинув ветки кустов.

«Наконец-то и ты остановилась!» – мелькнуло в голове у Емели.

Он поднялся и тут же ойкнул сам, схватившись за колено. Под рукой он почувствовал рваную материю, которая почему-то была липкой.

– У тебя кровь! – воскликнула Галя. – Больно? Надо пошевелить ногой, чтобы проверить, нет ли перелома!

Она быстро спустилась вниз. Емеля несколько раз согнул и разогнул ногу, осторожно наступил на неё.

– Не больно, – сказал он. – Просто поцарапался.

В руке у Гали появился платок. Она огляделась вокруг, сорвала какой-то лист и протянула Емеле.

– Это подорожник, – сказала она. – Ты послюнявь его, приложи к ссадине, а потом я привяжу его платком.

– Измажется платок, – проворчал Емеля, но подчинился.

На повязке проступило красное пятнышко.

– Молодец, терпишь, – похвалила Галя. – Я бы, наверное, не смогла и шагу ступить. Расканючилась бы.

Емеля усмехнулся. Что-то не похожа эта девчонка на слабонервную! Они выбрались на тропинку.

– Вот ты за что зацепился, – сказала Галя, наклонившись и распутывая узелок на ветках. – Как будто специально кто-то завязал.

– Я сам и завязал, – признался Емеля.

Галя посмотрела на него широко открытыми глазами.

– Не понимаю, – пробормотала она. – Ты устроил этот капкан и сам же в него попал? Странно.

– Да ничего странного. – Емеля сердито подфутболил здоровой ногой лежащие на асфальте ветки, очищая дорожку. – Бывает же, что сделаешь что-нибудь не подумав! Хотя со мной обычно так не бывает… Ну, я хотел устроить какое-нибудь препятствие. Чтобы перепрыгивать, чтобы не скучно было бегать по кругу. И случайно споткнулся.

– А если бы старушка какая-нибудь упала? – справедливо заметила Галя.

– Во-первых, старушки не бегают, а медленно ходят, – стал оправдываться Емеля. – А во-вторых, я сам же и наказан за свою глупость. Так мне и надо!

Наверное, он сказал это так искренне, что Галя поспешила его успокоить:

– Не переживай, ничего страшного не произошло. Не считая, конечно, твоего падения. Но ты какой-то странный! Оказывается, тебе скучно просто так бегать, поэтому ты придумал что-то для разнообразия. А я вот бегаю и ни о чём не думаю. Так, считаю только круги.

– Ничего я не странный, – проворчал Емеля. – Обычный. Глупости все умеют делать.

– Но признаться в этом не каждый сумеет, – улыбнулась Галя. – Ты молодец.

Емеля лишь пожал плечами. Странное чувство испытываешь, когда тебя хвалят за глупость! Точнее, за то, что ты в ней признался. Так можно получать похвалы на каждом шагу. Сделал глупость, признался – и жди, что тебя назовут молодцом. Смешно!

И опять ему показалось, что он знает, как дальше пойдёт разговор. Хотя и без всяких пророческих способностей всё было ясно. Ведь у него уже давно был готов вопрос о Тяпе… О чём же ещё спрашивать? Так удачно всё сложилось: и девочку встретил, и заговорил с ней. Словно какой-то хитроумный план исполнился!

Они вышли на аллею. Емеля огляделся – а вдруг Тяпа где-то рядом? Прогуливалась сама по себе, пока её хозяйка спортом занималась. Он уже открыл было рот для вопроса, но вдруг испуганно остановился.

По аллейке навстречу им неторопливо шёл огромный дог. Ну и зверь! Прямо собака Баскервилей. Глаза красные, будто налиты кровью, пасть открыта, и из неё свисает большой язык, напоминающий изрыгающееся пламя… Хозяина рядом с догом не было. Наверное, отстал где-нибудь. И хоть огромный пёс не лаял, не бежал к ребятам, но всё-таки приближался к ним. А Емеля боялся именно такого поведения собак. Он читал в какой-то книге, что коварные и злые собаки нападают на людей именно таким образом: молча приближаются и сразу кусают. А если собака начинает лаять на расстоянии, значит, она сама боится.

Дог, видно было, не боялся ничего и никого. Особенно Емелю с Галей.

«Наверное, он кровь почуял, – пронеслось в голове у Емели. – Вот сейчас подойдёт и цапнет за больную ногу…»

И сразу же он подумал о Тяпе. А вдруг она бегает где-то рядом и сейчас выпрыгнет навстречу Гале? Этот дог сразу бросится на неё! Надо поскорее отогнать его.

Пока ещё между ними и собакой оставалось спасительное расстояние, Емеля огляделся вокруг, нашёл палку и быстро схватил её. Он выступил вперёд, грозно замахнулся палкой и пошёл на дога.