– О, это было феерично, – проворковала Нильфира, блеснув глазами. – Кулончик твой сработал на «отлично», – женщина провела веером по губам. – В общем, едва мы переступили порог той гостиной, я сделала вид, что мне не хватает воздуха, увлекла мальчика к окошку и начала изображать бурное дыхание и закатывание глаз, будто сейчас в обморок упаду. Он не нашёл ничего лучше, как предложить мне ослабить шнуровку на платье, – Нифи прыснула, прикрывшись веером. – А глаза блестели так, что никаких свечей не нужно, и так света хватало, – леди явно смаковала рассказ, и даже Ормар улыбнулся, представив картину. – Собственно, когда ушлый малый крепко обнял меня одной рукой, а другой уже потянул за шнуровку, тут и появилась та девочка с отцом. Конечно же, она узрела милую картину её предполагаемого жениха и какой-то незнакомой леди, – Нильфира подмигнула, – которые мало того, что страстно целовались, так бессовестный лорд Кварц ещё и практически раздевал даму! – она картинно закатила глаза, потом не выдержала, весело рассмеялась и подхватила со стола бокал. – В общем, все довольны. Думаю, этот парнишка ещё не скоро появится в свете, девочка была очень возмущена и расстроена увиденным.

– Умница, – Ори с восхищением оглядел напарницу. – Я не сомневался в тебе, Нифи. Ну что, идём? Больше здесь ничего интересного не предвидится…

И тут Том внутри встрепенулся, сбросил сонное оцепенение и сделал стойку. «Ори… там что-то интересное… Оу, какая крошка!» – прилетела от Туманного восхищённая мысль. Граф невольно посмотрел в сторону входа – обычно его зверь оставался почти равнодушным к увлечениям Ормара, как к женщинам, так и к их драконицам. Что сейчас заставило его изменить мнение, да ещё и к незнакомке?

– Ори? – с лёгким недоумением переспросила Нильфира. – Что такое?.. М-м-м, занятно, – протянула она, увидев, на кого смотрел Ори. – Интересно, кто она?

Среди гостей поднялось лёгкое волнение, они косились на проходившую мимо девушку, перешептываясь, на лицах дам читалось недовольство пополам с осуждением. Мужчины же наоборот, провожали вновь прибывшую любопытными взглядами и улыбками. Казалось бы, ну что странного, ещё одна хорошенькая юная девушка, одна из многих. Но Ормар сразу понял, почему и Туманный проснулся, и остальные леди так отреагировали. Первое – она пришла без сопровождения, одна. То есть, рядом с молодой леди не виделось никого из старших, ни женщин, ни мужчин. Ни даже сестёр или братьев. Барышня неторопливо шла среди гостей, обмахиваясь веером, и никто за ней не приглядывал, даже издалека. Не то, чтобы это считалось вопиющим нарушением негласного этикета, девушка выглядела вполне взрослой, чтобы попасть под действие указа короля и возрастной промежуток от двадцати до двадцати пяти. Другое дело, что на приёмах герцогини Толино такие леди появлялись крайне редко.

– Смелая девочка, – обронила Нифи, – раз рискнула одна здесь появиться. Кумушки же, как прознают, кто она, испортят ей жизнь.

– А может, ей всё равно на мнение кумушек и высшего света, – парировал Ори. – Как и мне, собственно. Меня же с моей репутацией пускают на приёмы леди Толино, – с усмешкой добавил Ормар, продолжая следить за незнакомкой. – Достаточно посмотреть на её платье, Нифи. Её явно не волнует, что о ней будут говорить.

Дело в том, что молодым барышням на выданье не позволялось никаких декольте на грани приличия, полупрозрачных юбок и открытых рук, как взрослым леди. Цвета исключительно нежные, пастельные, чтобы подчеркнуть свежесть и молодость потенциальных невест.

– Согласна, – Нильфира наклонила голову, взгляд прозрачных зелёных глаз напарницы графа оценивающе прошёлся по девушке.

Юная леди, с непринуждённым видом прогуливавшаяся между гостей, выбрала необычное сочетание холодного серебристого и тёмно-красного. Верхнее платье из полупрозрачной ткани, через которое виднелась шёлковая юбка цвета старого вина, корсаж украшали рубины. И в прорезях рукавов-фонариков тоже проглядывал красный шёлк. Хотя руки, как и положено, прикрывали почти целиком длинные белоснежные перчатки. Нифи покосилась на Ормара, подметила загоревшийся в дымчато-серой глубине азартный огонёк и подавила мимолётное неприятное чувство, что не на неё он сейчас так смотрит. Да и не будет никогда смотреть, не стала леди врать себе. Её драконица, Лесная, согласно фыркнула.

– Ори-и-и, – тихонько позвала Нильфира и улыбнулась. – Никак, зацепила барышня? Тебя же молоденькие не интересовали до сих пор, – не удержалась она и ехидно поддела напарника.

– В мире нет ничего неизменного, – граф де Сано пожал плечами. – А Тому она тоже понравилась.

Светлые брови Нифи поднялись в удивлении, она снова посмотрела на девушку.

– Вон даже как… – задумчиво произнесла она. – Будешь знакомиться?

Ормар ответил не сразу, продолжая разглядывать необычную гостью. Чёрные, как смоль, волосы крупными локонами спускались почти до самого низа спины, сколотые на затылке гребнем всё с теми же рубинами. Кстати, ещё одно отступление от правил – юная леди решила причёску не делать. Именно эти маленькие небрежности в негласном этикете и заставляли других оборачиваться на барышню. Она шла с лёгкой улыбкой, на лице сохранялось немного рассеянное выражение, и, конечно, повышенное внимание к незнакомке изрядно раздражало остальных леди. Но они ничего не могли с этим поделать.

«Хочу увидеть её драконицу, – заявил Туманный, нетерпеливо завозившись. – Ори-и-и, пойдём, а? А то уведут же!» Граф чуть не расхохотался в голос такому нетерпению своего зверя. «Ты меня пугаешь, Том, с чего такое рвение к обычной хорошенькой девчонке?» – весело поинтересовался он у второй сущности. «Чутьё, если хочешь, – невозмутимо ответил дракон. – Её магия вкусно пахнет, знаешь ли». А вот это уже серьёзное заявление. До сих пор Том считанные разы реагировал на магию дракониц, и все эти разы отношения с любовницами длились довольно долго и приятно, и расставание проходило легко и без истерик.

– Буду, – решительно заявил Ормар и поставил пустой бокал на стол.

Она остановилась недалеко от них с Нифи, у окна, глядя со скучающим видом в сад. Ори медленно улыбнулся, ещё раз пройдясь взглядом по фигурке девушки. Определённо, есть, на что посмотреть. И она одна. Стоит хотя бы выяснить, так ли это, или где-то среди гостей скрываются те, кто незаметно присматривает за дерзкой гостьей. Вечер перестал быть скучным мероприятием, и уходить с него рано.

– Удачи, – со смешком пожелала Нильфира.

Граф уверенно направился к незнакомке, предвкушая интересное знакомство. Драконьему чутью стоило доверять. «А то», – самодовольно откликнулся Том. Ормар остановился около девушки, но она так глубоко задумалась, что посмотрела на него, только когда граф обратился к ней.

– Леди, не желаете потанцевать?

Леди едва заметно вздрогнула, словно очнулась от раздумий, плавно повернула голову, и граф отметил, что глаза у барышни чистого, прозрачно-серебристого цвета. «Похожи на два алмаза», – неожиданно мелькнула мысль. И переливались они в свете многочисленных светильников такими же радужными искорками, как грани у обработанного камня… «Она из Алмазов, причём чистая, – подтвердил Туманный. – Не младший род». Ормар мысленно присвистнул. «И она здесь одна?! Интере-е-е-е-есно…»