В некоторых приборах человек последующих веков узнал бы телескоп, микроскопы и даже простенький генератор для получения электричества. Маг считал, что исследование свойств материи когда-нибудь станет достойной заменой самой сильной магии. Так было когда-то, века и века назад. Так будет.

А еще в лаборатории были зеркала. Притом сильно отличающиеся от привычных – зеркала магические, сделанные не из стекла, а из отполированных по особому методу стальных листов. Мудрость гласила, что тот, кто владеет зеркалами, владеет дверьми в иные миры. И Видящему магу неоднократно приходилось убеждаться в этом. Принца эти зеркала пугали. Он чувствовал, что в них затаилось нечто. Когда он смотрел в бесконечно повторяющиеся изображения в глубине стоящих друг напротив друга зеркал, то ощущал, что теряет контакт с окружающим миром, что душа рвется куда-то, где принятые понятия не значат ничего. Однажды он сказал об этом наваждении Видящему магу.

– Это похвально, – ответил тот. – Может быть, когда-то тебе удастся то, что не удалось пока мне – шагнуть в зеркало…

В лаборатории было немало книг и рукописей. Точнее, часть книг из библиотеки Хакмаса. Некоторые были рукописные, исполненные на коже и тонких листах дерева, другие отпечатаны умными машинами на тонкой бумаге, третьи – из тонких металлических листов.

Принц впитывал знания, как губка. Он боготворил книги. Наслаждался каждым сохраненным для веков словом, спасенными от песков времени истинами. И мечтал, что и дальше в его жизни будет только прямой путь истины, а не устланные терниями извилистые дороги власти. Он не хотел власти. Перспектива когда-нибудь сесть на престол удручала его.

Главным богатством были кристаллы. Многие из них – обычные, годящиеся для использования в определенных ритуалах и трансформациях. Другие были уникальны. Например, «Черная заря» – шар полметра в диаметре, внутри которого свет сходился в черную точку, в которую, казалось, проваливается все окружающее. Когда появился шар, откуда взялся – неведомо никому. По легендам именно с помощью «Черной зари» удалось избавиться от синих демонов, пришедших со звезд, – было это восемнадцать тысяч лет назад.

А вот «Живой камень» – в нем падающие лучи света образовывали затейливые узоры, этот камень позволял без труда проникать в суть болезней и справляться с ними.

Видящий маг погладил «Черную зарю» и произнес:

– Кристаллы – сосредоточение сил земли. Они миллионы лет впитывали энергии космоса и планеты. Знания, страсти, эмоции людей, тоже подпитывали их. Это старые, мудрые кристаллы. Они позволяют видеть сокрытое, открывать глаза незрячим. Но люди утрачивают власть над кристаллами. Когда-нибудь придут времена, и об их свойствах будет говориться только в преданиях. Люди овладеют иными силами, они будут как встарь подниматься в воздух и опускаться в океанские глубины. Рабов заменят машины. Но власть над кристаллами уйдет, и это большая потеря.

– Но почему?

– Потому что власть эта начинается вот здесь, – Видящий маг положил руку себе на грудь. – Власть над ними – в душе. Она – в постижении красоты и сложности мира. А кого интересует теперь душа? Путь духа – путь избранных.

В «Черной заре» пролетела искра, расползлась, лица учителя и ученика озарились оранжевым светом.

– Времена духа уходят? – спросил принц.

– Не знаю. Но придет час, когда нужно будет сделать шаг. Тот, который за нас не сделает никто.

– Какой?

– Найти Саамарит! – торжествующе произнес Видящий маг.

– Амулет амулетов? – у принца перехватило дыхание.

– Именно. Тот, который демоны Темной Реальности спрятали от людей.

– Это всего лишь легенда.

– Нет, принц, Саамарит не легенда.

– Когда бытие истлеет, а люди потеряют путь, тогда сила пяти начал сойдется в круге мудрости, расколется скала и Саамарит выйдет на свободу, – процитировал древние книги принц.

– Все верно.

– Об этом знает каждый полуграмотный ученик мага во Дворце Света. Каждый самый необразованный жрец первой ступени из дальней провинции, – покачал головой принц. – И никто не верит в это;

– Я верю.

– А что скрывается за этими словами?

– Я знаю.

– Что?

– Начало – с древнего переводится как стихия. И как камень. Пять камней, а не пять каких-то абстрактных понятий.

– Каких камней?

– Камней, управляющих стихиями. Только пять стихий – огня, железа, дерева, земли и воды – сорвут замок, поставленный демонами Темной Реальности.

– Где эти пять камней?

– Первый – «Черная заря», – маг поднялся с кушетки. – Второй – «Живой камень».

Он подошел и снял с полки выполненный из темного металла легкий предмет:

– Вот он. Круг Мудрости. Оставлен нам Первыми.

– Он похож на обыкновенный подсвечник.

– Кто тебя учил определять суть предметов по их виду?

Маг поднял «Черную зарю» и водрузил ее в одно из гнезд «подсвечника», камень лег туда как влитой. В следующем гнезде устроился «Живой камень». Тут же мурашки побежали по коже принца, что-то изменилось в окружающем мире. Будто ветерок прошелся внутри тела. Стало жутковато.

– На своем месте, – сказал он.

– А где еще три?

– Это нам предстоит узнать.

– Как?

– А на что нам эти камни? Подобное стремится к подобному. Для кристаллов нет времени и расстояний. Тот, кто научится слушать их, узнает все. Между пятью братьями невидимые нити. Нужно проследить их.

– Кто же сможет сделать это?

– Ты мне поможешь. Мы увидим будущее. И найдем еще три кристалла.

– Обряд дальнего глаза?

– Да. Это то, что тщетно пытаются сотворить толпы шарлатанов. Описание обряда можешь прочитать в любой книжке из тех, которыми заполнены ярмарки и лавки. Но свершить его – это другое. Я смогу. И ты сможешь. Вдвоем, используя силу кристаллов, мы откроем дверь. Ты согласен, мой юный друг?

– Я согласен.

Они встали в центр сложного пентакля. Видящий маг смешал в бронзовой чаще оранжевую и синюю жидкость, которая на миг вспыхнула ровным цветом и потемнела.

Маг отпил глоток. И протянул чашу принцу.

– Пей.

В центре площади бил фонтан. Струи вытекали из мраморных ртов пяти мифических змей Кса – скрепляющих ткань бытия, и разбивались, играя в разноцветных лучах, исходящих от магических шаров-самосветов – их секрет на протяжении уже тысячелетия бережно охранял цех магов-ремесленников. Но сейчас магические шары были не нужны, чтобы разгонять вечернюю тьму. Рядом с фонтаном пылало высокое пламя, жадно пожирающее свитки и книги.