Женщина вышла из машины и вошла в помещение, с любопытством осматривая его. Увидев роскошное убранство дома, она вспомнила, как предлагала владельцу такого великолепия деньги.

Однако никто не вышел поприветствовать ее.

Татьяна посмотрела на свой спортивный костюм, пожала плечами и зашла в одну из комнат. Здесь она увидела своего жениха. Потом она подошла к Тамаре, которая медленно поднялась со стула.

В течение нескольких секунд они смотрели друг на друга. Взгляд Татьяны был мягким, а взгляд Тамары — холодным и отчужденным. Таким же ледяным был и ее голос:

— Добро пожаловать. Э-э-э… Я не знаю твоего имени…

— Татьяна.

На мгновение что-то блеснуло в глазах Тамары, а затем она произнесла тем же холодным тоном:

— Надеюсь, ты останешься жить в Саввиной Охоте. Во всяком случае, я желаю тебе этого. Но хочу сказать, что нахожу твое поведение бестактным. Со вчерашнего дня дом, полный гостей, ожидает невесту, которая отсутствует. К такому поведению мы не привыкли. Запомни это. Через час начнется свадебная церемония. Тебе надо успеть переодеться к этому времени.

Слушая это, Татьяна то краснела, то бледнела. Она не нашлась, что ответить, потому что открылась дверь.

— Входите, входите, — подбодрила Тамара девушек, которые застыли на пороге. Потом она представила их:

— Ирина и Дарья Песковы. Татьяна Бархатова.

Девушки обменялись приветствиями. Они стояли друг против друга — дочь коммерсанта и девушки из высокопоставленной, в недавнем прошлом весьма влиятельной семьи. И хотя Татьяна была в спортивном костюме, она не уступала Ирине ни в чем, даже в высокомерии. Татьяна подошла к Дарье, которая робко протянула ей руку.

— Рада познакомиться с вами.

С мягкой улыбкой Татьяна пожала протянутую руку.

— Я тоже, Дарья. Спасибо за любезность…

— Татьяна, сейчас надо срочно переодеваться, — сказала госпожа Темлякова строго. Милая улыбка тут же сошла с лица Татьяны. Оно приняло холодное, отсутствующее выражение.

— Я готова. Где моя комната?

Татьяну проводили в комнату невесты. Испуганными глазами Дарья посмотрела на закрывшуюся дверь. Ее заставил вздрогнуть насмешливый голос Павла:

— Даша, ты выглядишь так, будто сейчас расплачешься. Тебя потрясла внешность моей невесты?

Дарья покачала головой, как бы защищаясь от насмешки. Потом она подняла глаза и прошептала сбивчиво:

— Она такая красивая. Слишком красивая. И жалко, что…

— Ты очень добра, — засмеялся Павел, а Ирина бросила на сестру гневный взгляд. Дарья испугалась, а мать и сын переглянулись. Тамара вопросительно посмотрела на сына, который пожал плечами:

— Не все то золото, что блестит.

— В каком смысле, Паша?

— Может быть, я говорю это о своей невесте.

Его позабавил негодующий взгляд Дарьи, и он нежно погладил ее по волосам.

— Даша, какая ты еще маленькая! А теперь простите, мне надо уладить одну мелочь.

С этими словами Павел вышел, оставив озабоченную мать.

* * *

Гости ждали выхода невесты и жениха. В этой свадьбе было нечто, скрываемое от других, но Павел Темляков и его мать держали все в тайне. Праздничная церемония венчания должна была состояться в церкви, недалеко от дома.

Когда же наконец молодые вышли, слова замерли у всех на устах Так вот она какая! Татьяна выглядела великолепно. И смотрелась очень выгодно рядом с элегантным женихом. Гордо и непринужденно она шла с ним к алтарю, где их ожидал священник.

Священник с добрыми глазами теплым голосом произносил слова, идущие от сердца.

Сначала Татьяна смотрела прямо на него. Но чем больше священник говорил, тем более смущенной казалась Татьяна. Потом она опустила голову.

На официальном бракосочетании ей было бы легче притвориться. Но, слушая слова убеленного сединами старца, который добрыми глазами заглядывал в глубину души, Татьяне стало казаться, что участием в этой свадьбе она запятнала что-то священное.

Если бы Павел Темляков пожалел ее и ответил «нет» на вопрос, предписанный брачной церемонией! Тогда бы он пресек ту ложь, в которой она вынуждена участвовать.

Однако его «да» четко и ясно прозвучало в тишине церкви. И когда священник обратился к ней, она не смогла открыть рта. Умоляюще она посмотрела на батюшку, который добродушно кивнул ей. Наконец Татьяна прошептала свое «да».

Хотя вопрос служителя церкви и ответ Татьяны заняли всего несколько секунд, это промедление вызвало всеобщее беспокойство. И когда священник благословил молодых, гости облегченно вздохнули.

Затем Павел подвел супругу к матери. Тамара хотела обнять ее, но Татьяна уклонилась, пожав свекрови руку. Тамара обиделась.

Другие гости тоже подошли с поздравлениями. Потом все вернулись в дом и собрались за праздничным столом. Как обычно, произносились тосты, гости чокались с новобрачными, говорили комплименты.

Ирина Пескова тоже подошла к невесте, держа в руках бокал. Гости, которые знали, что надежды Ирины не оправдались, затаили дыхание, когда женщины встали друг перед другом. Обе были прекрасны, однако Ирине не хватало очарования, которое исходило от Татьяны.

А потом произошло нечто, повергшее всех в ужас. Ирина так сильно ударила бокалом о бокал невесты, что он разлетелся вдребезги, и красное вино пролилось на свадебное платье Татьяны. Как кровь выглядело пятно, на которое неловкая девушка уставилась горящим взором. На ее лице появилась злобно-насмешливая улыбка.

Прежде чем гости успокоились, молодой супруг обнял жену за плечи. Он презрительно посмотрел на Ирину, которая даже не сочла нужным извиниться.

— Каждый ведет себя так, как ему свойственно, — произнес Павел, нарушая тишину. — Жаль, что так произошло. Однако продолжайте все праздновать. К сожалению, мы с женой должны вас покинуть.

Он попрощался и увлек за собой Татьяну. Когда Павел закрыл дверь, он приложил палец к губам и попросил:

— Не обращай внимания. Каждая подлость возвращается в конечном счете к тому, кто ее совершает. Переоденься к отъезду. Через час я зайду за тобой.

Придя к себе в комнату, Татьяна села в кресло и предалась безрадостным мыслям. Она сильно испугалась, когда дверь распахнулась и на пороге появился молодой человек.

— Ради бога, Боб! Что ты здесь делаешь?

— Хочу спросить тебя, что означает все это сумасшествие! — вырвалось у вошедшего. — Ты действительно вышла замуж, Таня?!

— Да, Боб.

— Значит, я опоздал?.. — с волнением спросил Боб. — Слезы выступили на его глазах. — Такова награда за мою любовь. С ума можно сойти!..

— Боб, успокойся же, — горячо заговорила Татьяна. — Брак был заключен для вида. Наверняка он будет расторгнут через год. Как можно быть таким легкомысленным и врываться сюда! Теперь уходи и передай привет своей маме.