— Наши противники, с которыми мы дрались во время последней битвы. Видимо, они последовали за нами сюда. Мне очень жаль, что я подверг тебя и Белоснежку опасности.

Белоснежку сотрясала дрожь, она, уткнувшись лицом в отцовское плечо, лишь изредка испуганно оглядывалась, проверяя, продолжается ли схватка, не рассеялся ли дым. Король распахнул дверь в подземелье и, схватив факел, поспешил вниз по винтовой лестнице. В подземелье было сыро, холодно и темно, так что Королева не видела, куда наступает. Наскоро осмотрев пол, Король нашел потайной люк.

— Возьми факел, — сказал он Королеве. — Спускайтесь по лестнице, внизу будет ждать лодка, на ней вы уплывете из замка в безопасное место.

— Ты пойдешь с нами! — вскрикнула Королева.

— Я буду защищать вас так, как умею лучше всего. А теперь — бери Белоснежку и бегите! — ответил Король и понесся вверх по той лестнице, по которой они только что спустились.

Королева ни на миг не отпускала дрожащую малышку, пока не нашла и не села в лодку, о которой говорил Король. Установив факел в скобу, она схватилась за весла. Оказалось, что грести и обнимать перепуганную Белоснежку одновременно — задача сложная, но Королева должна была справиться! И она справилась.

Вскоре лодка покинула пределы замка и, ведомая течением маленькой речушки, оказалась в топях, окружавших замок. Порыв холодного ветра заставил Королеву еще крепче прижать к груди Белоснежку. Она причалила к густо заросшему болотной травой участку суши, и они с девочкой затаились в зарослях под озаряемым красными и оранжевыми всполохами небом, вздрагивая от каждого выстрела.

— Мама, с папой все будет хорошо? — у бедной Белоснежки зуб на зуб не попадал.

— Ну конечно, моя милая. Конечно.

Но на самом деле Королева была вовсе не уверена в благополучном исходе той ночи.

Вскоре выстрелы затихли, и на земли вокруг замка опустилась тишина. Королева в надежде согреться и удержать тепло закутала себя и малышку в мантию. Белоснежка задремала, а Королева всю ночь не смыкала глаз, пока на ее плечо не опустилась чья-то рука.

Король.

— Пойдемте, любимые, — сказал он, и они, со всей осторожностью миновав прихваченные утренним морозцем топи, направились в замок.

Зал выглядел ужасно, но сам замок с честью выдержал нападение. Король сказал, что им удалось прогнать захватчиков.

— Но они не вернутся? — обеспокоенно спросила Королева.

— Нет, — с твердой уверенностью ответил Король.

— Ваше Величество! — послышался крик с дальнего конца зала.

— Верона! — воскликнула Королева, и две женщины, подбежав друг к другу, крепко обнялись.

— Как я счастлива, что с вами все в порядке! — плакала Верона.

— И я, — облегченно выдохнула Королева.

— У нас нет потерь. Ни одного убитого. Ваш супруг — великий король и воин.

Взгляд Короля уперся в пол.

— Идем в наши покои, нам нужно отдохнуть, — произнес он. — Верона, пожалуйста, забери Белоснежку в ее комнату и побудь с ней.

— Да, Ваше Величество, — поклонилась Верона.

Королева и Король направились в свои покои. По пути Королева едва дышала, вонь от горевшего дерева и серы, пропитавшая замок, казалась невыносимой. Но стоило ей зайти в ее комнату, как свежий ветерок с полей из открытого окна притупил неприятные запахи.

И тут она заметила кое-что, ужаснувшее ее много сильнее всего произошедшего за ночь.

На каминной полке стояло то самое зеркало, которое она разбила, и выглядело оно как новенькое. Как такое возможно? Она не могла оторвать от него взгляда, смятение и страх спутали мысли.

— Верона написала мне о разбитом зеркале. Известие сильно меня огорчило, поэтому я попросил лучшего зеркальщика королевства починить его. Разумеется, его мастерство бледнеет в сравнении с талантом твоего отца. Я думал, что зеркало, изготовленное его руками, станет отличным подарком тебе на нашу свадьбу, любовь моя. Решил, тебя обрадует возможность иметь напоминание об отце. Ты ведь наверняка узнала его творение.

Королева всеми силами старалась совладать с голосом, чтобы в нем не звучал тот ужас, что сковал ее тело и душу.

— Спасибо, любимый. Ты такой заботливый, — она поцеловала супруга и попыталась прогнать из сердца страх. — Я так счастлива, что ты наконец дома, — продолжила она.

Король опустил взгляд.

— Ты ведь не собираешься вновь нас покинуть, не так ли?

Он кивнул.

— Ты не можешь! Не так быстро!

— Ты сама видела, что случилось прошлым вечером! Захватчики из вражеских королевств могут напасть на нас в любой момент, если мы их не отбросим! И я предпочту встретиться с ними как можно дальше отсюда, чтобы они не смогли вам навредить. Я обязан защитить тебя и Белоснежку. Защитить всех нас.

— Так защищай нас здесь! — крикнула Королева.

— Этим займутся мои люди, — ответил Король.

— Тебя так долго не было, я боялась, что сойду с ума!

Эти слова сильно ранили Короля, она ясно это видела.

— Любовь моя, ты просто устала и перенервничала.

Королеве так хотелось рассказать ему, что она видела в зеркале, но она боялась, вдруг он решит, что она помутилась рассудком или, еще хуже, что ею овладели злые духи. Но иной причины убедить его остаться в замке не нашлось.

— В том зеркале, что ты мне подарил, я видела лицо мужчины. Он говорил со мной!

— О, моя дорогая, — судя по голосу, Король явно засомневался, в здравом ли она уме.

— И не смотри на меня так! Не уезжай ты так часто и надолго, мне бы не пришлось страдать от этих ужасных видений! — от тревоги в его взгляде ее парализовала паника.

— Ты не сходишь с ума, любимая. Ты просто устала. Ты самая сильная женщина из всех, кого я знаю, но всему есть предел. Отдохни завтра. Я постараюсь занять Белоснежку днем, а вечер проведем только вдвоем, хорошо?

— Прости, любовь моя. Я не должна была ни в чем тебя обвинять. Прошу, выкинь из головы все эти глупости, что я наговорила. Обещаю тебе, все будет в порядке, — сказала Королева.

Король крепко обнял ее, и она позволила себе тихо заплакать. Ей было так уютно в его руках, она подумала, что так же, должно быть, чувствует себя ребенок, находясь под защитой родителей. Королева так и уснула, всхлипывая в объятиях Короля.

С отъезда Короля прошло всего несколько дней, но Королева еще никогда не чувствовала себя такой одинокой, даже в первые дни жизни в замке. Ее мучили кошмары, которыми она ни с кем не могла поделиться. Уже одно признание Королю, которому она доверяла больше всех, далось ей нелегко, и она была уверена, стоит упомянуть об увиденном ею в зеркале кому-либо еще, ее посчитают ведьмой и сожгут на костре.