И вот однажды Элина услышала в новостях, что в Москву приезжает всемирно известный американский актер Джон Ерохин. Вроде как с прощальным турне. Вроде как в России он впервые.

Сердце Элли было готово выскочить из груди. «Какой бред! Какая двуличность! Словно человек и правда отрезал прошлую жизнь. Хотя если уехал в двадцать лет, то сейчас ему где-то тридцать семь. Половина жизни прошла уже в Америке. Собственно, почему я про него плохо думаю? Это же со слов журналистов…» – размышляла Элина.

Она бы, может, и не стала сильно заморачиваться насчет голливудской звезды, если бы не просьба отчима передать брату письмо. Вроде легкий конверт, а лежал у нее на сердце тяжелым камнем, жег ей руки. Она понимала, что душа Влада не успокоится, наверняка там, в конверте, какая-то просьба о прощении, а значит, нужно обязательно донести до Джона его послание. И Элли попыталась узнать у своей подруги-журналистки Ларисы, где остановится актер.

– Информации об этом никогда не дадут. Ты с ума сошла, что ли? – воскликнула та, услышав ее вопрос. – Из соображений безопасности все всегда решается в последний момент при размещении такого человека. И уж тем более с нами, журналистами, сведениями вообще никто не поделится. Но могу предположить, что актера поселят в одном из пяти самых крутых отелей столицы. А зачем тебе? – Подруга, миниатюрная вездесущая блондинка, больше похожая на взъерошенного пацана в джинсах и футболке летом и тех же неизменных джинсах и пуховике зимой, была удивлена.

– Мне ему передать кое-что надо, – туманно ответила Элина, решив никому не рассказывать известную ей историю семьи Ерохиных. Уж очень личное дело.

– Любовную записку небось? – засмеялась Лариса.

– Считай, что так.

Журналистка, сдвинув тонкие брови к переносице, внимательно посмотрела на подругу.

– Не потянешь. Нет, вообще-то ты у нас мадама видная, но и возраст у тебя уже не тот для такого красавчика, да и не звезда… Они обычно к своим тянутся, небожитель к небожителю. У них неравных союзов не бывает. Ты бы лучше к Степану Михайловичу присмотрелась. Хороший мужик, к тому же свободный, что в наше время редкость.

Элли подавила смешок.

– Я учту твои наставления, но все-таки пообещай мне узнать, где актер остановится. Хотя бы попытайся.

– А насчет Степана Михайловича что? – не унималась подруга.

– Присмотрюсь, – пообещала Элли.

– Чудеса! Чтобы ты вот так спокойно согласилась на Степана Михайловича… Наверное, тебе и впрямь очень сильно понадобился Джон.

– Сильно, но совсем на чуть-чуть. На одну фразу на английском и на передачу одной записки, – доверилась ей Элина.

– У тебя почти как в том анекдоте получается. Знаешь? Жили они долго и счастливо… вернее, счастливо, но не долго, примерно часа два. – Лара рассмеялась. – Но вообще-то он классный. Я бы и сама хотела на него поближе хоть одним глазком взглянуть. Просто посмотреть, он такой же в жизни, как на экране, или все-таки есть разница.

– Конечно, нет. Всегда же поклонники разочаровываются при личном общении.

– Про него все СМИ хорошо пишут. Даже журналисты не находят, к чему прицепиться. Но если что узнаю, скажу. Договорились.

Так закончился разговор двух подруг. Элли, если честно, очень рассчитывала на помощь Ларисы, потому что сама была совсем не вхожа в те круги, где та чувствовала себя как рыба в пруду.

У Элины с детства имелись проблемы с позвоночником, и мать отдала ее в секцию гимнастики, чтобы укрепить мышцы спины. Вместо этого девочка там окончательно угробилась, получив травму именно спины. Но Светлана Сергеевна не сдалась – определила дочь в группу реабилитации детей после травм, где больные катались на конях – или лошадях, если кому-то так больше нравится. Элли прозанималась два года и свалилась с самого мирного древнего коняшки. Ранее травмированные позвонки сместились, и год девочка провела в гипсовом корсете. Тут уже за нее вступился отчим.

– Хватит издеваться над ребенком! – заявил Влад. – Ты еще акваланг на нее взгромозди или с парашютом прыгать заставь!

– Но спорт развивает гармоничную личность, а человек должен развиваться и психически, и физически, – возражала Светлана Сергеевна.

– Может, кого спорт и развивает, но Элли он пока калечит! Она у нас неспортивная. Я прожил без спорта, и ничего, – не соглашался супруг.

– Вот и доходяга! Смотреть страшно!

– Чего ж замуж тогда пошла за меня?

Ругались родители, конечно, не по-серьезному. Они очень любили друг друга, и все их ссоры всегда заканчивались в тот же день за свежеиспеченным пирогом с яблоками на кухне.

А Элли в самом деле постоянно попадала в какие-то неприятности, словно примагничивая их к себе. Она могла споткнуться на ровном месте, заблудиться буквально в трех соснах, заболеть ангиной в июне или ветрянкой перед школьным конкурсом красоты. И Владислав советовал ей выбрать специальность поспокойнее, мирную, без взрывоопасных моментов. Элина долго металась в своей профориентации, а в итоге стала… судмедэкспертом. Конечно, родители были несколько в шоке от выбора дочери, но навязывать свое мнение не стали.

– Ладно, пошла в медицину. Но стала бы доктором и лечила бы людей. А судмедэксперт… Зачем? Даже произнести страшно! Что за работа для молодой женщины? В любое время дня и ночи ее вызывают на какое-нибудь дело – то в морг, то на какую-нибудь расчлененку, то на кладбище на эксгумацию. Или на какую-нибудь свалку, помойку, где нашли труп младенца или кусок человеческого тела. Она это называет «И снова здравствуйте!». Господи, прости ее за черный юмор… Ну, что это за работа? – жаловалась Светлана мужу.

– Ну, зато спокойная. И сама ее выбрала, – не знал что ответить Влад.

– Спокойная?! Я тебе про одно, а ты совсем про другое! – возмущалась мама Элли.

– Не связана с живыми людьми. А больше, чем пациенты, нервы трепать никто не может. Трупик же лежит себе и лежит, ничего не требует, – весьма неуклюже объяснил свою позицию Владислав.

Но Элли работала уже больше десяти лет и чувствовала себя при этом очень даже неплохо. К работе она относилась как к работе и при виде трупов сознание не теряла. Ребята-следователи ждали ее появления, любили и оберегали коллегу-медика. Уважали как специалиста. И всегда им было приятно увидеть красивую женщину. Ну вот представьте себе: ночь, грязь, бурелом и затхлая яма, в которой лежит чей-то труп. Настроение у опергруппы – ноль. И тут появляется изящная яркая блондинка в светлом костюме и с чемоданчиком в руках. Она улыбается, и словно солнце озаряет все вокруг. Сразу же в тяжелой обстановке появлялось самое ценное – надежда на что-то позитивное.

По молодости Элли была замужем. За милиционером. Но через два года парень погиб в Чечне, и она на долгие годы осталась одна. Позже в ее жизни случился роман с женатым человеком, который, кроме безумной боли в сердце, ничего ей не принес. На том сексуальный опыт взрослой женщины и закончился. Многие мужчины делали ей комплименты, смотрели призывными взглядами, делали недвусмысленные намеки. Однако в планы Элины не входило наступать на те же грабли дважды. Ум и серьезное отношение к жизни не позволяли. Она больше не хотела слышать чьи-либо «муси-пуси» в отсутствие законной половины. А вот своего, родного, единственного она больше не встретила.