— Вы сейчас говорите так же, как мой давешний собеседник. Не стремитесь казаться глупее, чем вы есть. И не надо считать других глупее себя.

— Но… — Саша хотел было возразить, однако под твердым встречным взглядом осекся.

— И не надо врать, — предупредил мягко и спокойно Потрошитель. — Ложь, сиречь лукавство, — фундамент зла, прародитель самых страшных грехов человеческих. Именно с нее все всегда и начинается. Саша чувствовал себя ребенком, которого застали за торопливым поеданием варенья.

— Хорошо. Положим, я соглашусь с вашим утверждением. Вы убиваете не по своей воле, а за некое абстрактное Добро, по велению Бога. Все правильно?

— Боюсь, мне не удастся объяснить вам, что есть Бог на самом деле, — пробормотал Потрошитель. — Вернее, что есть то, что вы подразумеваете под этим словом.

— Почему же?

— Потому что это лежит за рамками ваших представлений о структуре мироздания. Вы настолько же далеки от правильного понимания Бога, насколько древние были далеки от понимания устройства мира. Говоря о Добре и о Боге, вы говорите об одном и том же.

— Я приму это во внимание. Но в остальном верно?

— Нет. Я никого не убиваю. Убивает «призванный», — давайте для простоты назовем его Гилгулом или Гончим, — я лишь создаю сопутствующие обстоятельства.

— А этот… хм, Гончий, он на стороне Добра?

— Конечно.

— В таком случае как же увязать ваши поступки со словами Бога о всепрощении? Ведь одна из библейских заповедей: не убий. Потрошитель улыбнулся, но одними губами. Глаза же его оставались абсолютно серьезными. В них плескалась пустота. Холодная и всеобъемлющая.

— Люди не перестают поражать своей наивностью, — произнес он. — Прежде чем ответить, я хотел бы задать вам несколько вопросов. Вы позволите?

— Пожалуйста.

— Откуда вам известно о заповедях?

— Из Библии.

— Естественно. Читаете ли вы книги?

— Конечно. В основном, правда, касающиеся работы. Научные труды, альманахи, журналы.

— Очень хорошо. А художественную литературу?

— Иногда.

— И много ли книг вы прочли?

— Это сложный вопрос. — Саша улыбнулся. — Я не помню точной цифры.

— Но, должно быть, не меньше нескольких сотен?

— Возможно. И что же?

— А теперь скажите, — Потрошитель наклонился вперед, но руки продолжал держать скрещенными на груди. — Вы поверили всему, что написано в каждой из этих книг?

— Конечно, нет.

— А ваши научные труды? Все ли в них правильно? Саша уже понял, к чему клонит собеседник, но соврать не мог, ибо ложь была бы слишком очевидной.

— Нет. Достаточно и спорных вопросов. Потрошитель выпрямился и развел руками. Брови его недоуменно взлетели вверх.

— Чем же отличается Библия от любой другой книги, прочитанной вами, скажите мне? Саша усмехнулся. Убийца загнал его в ловушку. Банальную демагогическую ловушку. Он подумал несколько секунд, а затем ответил:

— Полагаю, тем, что прошла через века. А еще тем, что в отличие от большинства других книг содержит четко сформулированные нравственные нормы человеческой жизни. В идеале, конечно.

— Я спрашиваю не о том. Физически есть ли какое-нибудь отличие? Бумага, краска, обложка? Может быть, на каждом экземпляре стоит личный автограф Господа?

— Нет.

— Тогда почему же вы молитесь на эту книгу? Почему верите всему, что в ней написано? Саша хмыкнул. Спор принимал философское направление, к которому он явно не был готов. Потрошитель не торжествовал. Он просто ждал ответа, а не дождавшись, продолжил:

— Как и прочие книги, прочитанные вами, Библия писалась людьми, а затем пересказывалась и переписывалась бессчетное количество раз. И тоже людьми. Люди решали, какие книги достойны стать каноническими, а какие нет. Люди сглаживали куски текста, переиначивая их в угоду своим сиюминутным представлениям о структуре мироздания. Я уж не говорю о погрешностях перевода, допущенных по незнанию или непониманию. Вы даже представить себе не можете, насколько нынешний текст Библии далек от первоначального. Небо и земля.

— Вы говорите так, словно читали первый вариант Библии.

— Первый рукописный вариант я, конечно, прочел. Но дело даже не в искажениях, так или иначе возникших с течением времени. Откуда вам известно, что Библия правдива ИЗНАЧАЛЬНО? Почему вы в этом уверены?

— Ну как же, — Саша слегка растерялся от подобного натиска. Не то чтобы он истово верил в Бога и был готов безоглядно защищать Библию. Но, ставя под сомнение точность Священного писания, Потрошитель рушил дальнейшую Сашину мотивацию в основе, тем самым выводя собственные суждения за границу спора. — Многие события, описываемые в Библии, находят подтверждение при археологических раскопках. Великий потоп, например. В газетах печатали, что Ноев ковчег действительно лежит на склоне горы Арарат. И по размерам он соответствует тому, который Библейский Ной построил по указанию Бога. Разве это не лучшее подтверждение правдивости Священного писания?

— Подтверждение события не есть подтверждение правильности его трактовки! — воскликнул Потрошитель. — И, раз уж речь зашла о Ное, простейший вопрос: из-за чего случился Великий потоп?

— Если мне не изменяет память… — пробормотал Саша, совершенно не готовый к детальному разбору библейских сюжетов, — люди были наказаны за то, что забыли о Боге. Предались разврату.

— Это две абсолютно разные вещи, — фыркнул Потрошитель. — Можно «забыть о Боге», но продолжать жить по заповедям. Не потому, что веришь, а потому, что привык так жить. Вот вы, например, атеист. В Бога не верите, но не воруете, не создаете себе кумиров, чтите отца и мать, ну и так далее. «Предаться же разврату» — подразумевает не остаться равнодушным к Богу, а действовать наперекор установленным Им законам. ПРОТИВО-действие, понимаете? — Убийца свел вместе ладони и нажал одной на другую. — Дословно в Библии написано: «Велико развращение человеков на земле!» Но, раз существует само противодействие, значит, существует и некто, оказывающий его. Софистика. Правильно?

— С точки зрения логики вполне, — согласился Саша.

— Далее, в Библии написано: «Прошло много сотен лет»! К моменту Великого потопа библейский Яхве отмерял людям по сто двадцать лет жизни. Книга Бытия, глава шестая, стих третий. Можете проверить. Значит, и людей на Земле было очень и очень немало. А теперь подумайте, насколько же могущественна должна быть эта противодействующая сила, если по всей Земле не сыскалось ни одного праведника, кроме Ноя! Как же такое случилось? Яхве — всемогущий Бог — и вдруг допустил такой разврат по всей Земле! Не странно ли?

— Вызывает вопросы, конечно.

— И какой же вывод вы делаете из всего вышесказанного?