Надо же, всего несколько мгновений провел в доме, и ничего не пропустил!

— Насколько мне известно, скитаются по всему свету, — огрызнулась она и глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. — Для меня сестры важнее всего.

Люк повернул на широкий, в три полосы, бульвар. Чем дальше они в него углублялись, тем больше и красивее становились дома. Наконец они остановились. Вся длинная, круговая подъездная дорожка перед домом была заполнена роскошными машинами. Они занимали даже часть улицы.

— Вы поссорились с родителями?

Кажется, он встревожился. Впрочем, наверное, показалось.

Нет, Лючино, они нас бросили. Примерно так же, как ты бросил свою дочь.

— Приехали. Давай на этом закончим наш разговор. — Ей не хотелось обсуждать с ним свою личную жизнь.

Белла вылезла из машины и направилась по длинной дорожке к высоким дверям особняка.

Увидев эти двери, она занервничала. Чем ближе они к ним подходили, тем выше задирался ее подбородок. Белла внутренне готовилась к испытаниям.

Люк прищурился и коротко хохотнул:

— Это твоя психологическая броня, когда ты трусишь? Почему я раньше не замечал? Ты так задрала нос, что можно поверить, будто у тебя все есть и тебе ничего не надо. А на самом деле просто прячешь собственную неуверенность.

— Мне нужен успех. И только!

Она ненавидела его за то, что он видит ее насквозь, понимает, как ей нелегко. Назло ему она подняла глаза…

— Добрый вечер. Могу я принять ваши вещи? — обратился к ним элегантный мужчина в облачении дворецкого.

Их проводили в парадный зал с роскошными люстрами, свисавшими с высокого потолка.

При виде множества модно и дорого одетых людей Беллу охватила паника.

— Подожди…

Люк мог бы поиграть на ее нервах, но вместо этого окинул быстрым взглядом собравшихся гостей и прошептал:

— Не волнуйся, это просто люди. Такие, как и везде. Все будет прекрасно. Давай, ты должна убедить этих женщин, что им просто необходимо носить твои платья, что им этого до смерти хочется.

Он взял ее за локоть и повел вперед. Белла вздрогнула, подняла голову и поклялась себе, что не будет чувствовать себя красивой вещью при нем.

— Сегодня вечером я больше всего хочу добиться их внимания. Хочу заставить их носить мои платья. Мне хочется все уладить как можно быстрее, чтобы больше никогда тебя не видеть! — Она старалась говорить как можно более убедительно.

Люк только улыбнулся. Это было так ужасно, что ей захотелось его стукнуть. Или убежать. Или и то и другое.

— Тогда давай сольемся с толпой. А?

— Кажется, ты произвела хорошее впечатление на гостей.

Весь вечер Люк не отходил от своей спутницы ни на шаг. Он следил, привлекает ли внимание ее платье. Но и она сама привлекала его не меньше, если не больше.

Что такого в этой Арабелле Гейбл? Что держит его возле нее, несмотря на сомнительное прошлое да и нынешнюю непростую ситуацию? Ему следовало бы бежать подальше, а он не может выкинуть ее из головы.

Но она нечестно повела себя с его тетей и должна за это ответить. Вот и все. А все-таки любопытно. Например, ее родители. Где они? И что с ними произошло?

— Надеюсь, это поможет скорой распродаже коллекции, — добавил он.

Ее глаза загадочно вспыхнули:

— Я тоже на это надеюсь. Но, как уже говорилось, я только составляю тебе компанию, Лючино.

— Ты не просто должна составлять мне компанию, нужно еще, чтобы я помог тебе получить доступ к таким же демонстрациям мод, как эта. — Он увидел, что она расстроилась чуть не до слез.

Пригласили к столу.

За столом Белла много болтала. Люк едва ли не кожей чувствовал каждое слово, каждую ослепительную улыбку Беллы, но все это, увы, адресовалось не ему.

Интересно, а что будет, если он поцелует ее? — задался он странным вопросом.

Когда в бальном зале зажглись сотни свечей и заиграло музыкальное трио, Люк повел ее туда. Может быть, танцы помогут ему с ответом?

— Давай потанцуем. Прекрасная женщина в красивом наряде двигается под музыку — что может быть привлекательнее? Разве нельзя и таким образом продавать свое имя и товары? — Он вывел ее в круг, обрадовавшись знакомому огоньку в глазах Беллы.

— Я сделаю все, что нужно.

Зазвучал вальс, придавший ее словам определенный оттенок. Она приняла вызов.

Лючино кружил ее в танце, и она ему полностью подчинялась. Он держал ее в объятьях и удивлялся, что еще не забыл этого будоражащего душу ощущения.

Белла молчала, но щеки ее порозовели, а глаза заблестели. Недалеко от них скользили другие пары, но Люк смотрел только на Беллу и чувствовал, что она тоже видит только его.

Он еще крепче обнял ее. Это был уже не просто танец. Люку вдруг захотелось оказаться вместе с ней в постели и провести всю ночь в хмельном бреду.

— Танцы кончились. И вечер кончился. — Он остановился, пожал Белле руку и повел из круга.

Зрители могли решить, что они просто покинули танцы в самом разгаре, но они-то знали — дело в другом.

Белла шла рядом с ним и пыталась выдернуть пальцы из его руки:

— Люк, я ведь могу потанцевать и с кем-нибудь другим…

Звучало почти разумно, но он протащил ее мимо хозяйки дома прямо в прихожую, где сразу возник дворецкий и подал Белле пелерину. Появился и хозяин.

Это немного остудило Люка. Он с нетерпением ждал, когда кончится церемония прощания. Но это пугало осмелилось поцеловать Белле руку. Люк не выдержал и угрожающе выступил вперед.

— Ну, до свидания и благодарю вас за доставленное удовольствие, — произнес он, и хозяин тут же отступил от Беллы и от Люка, продолжавшего сверлить его недобрым взглядом.

Люк пробормотал в ответ что-то, более или менее подходящее случаю, и они с Беллой вышли на улицу.

Вечерняя прохлада обвевала лицо Люка, но он ощущал только, как в нем бурлит желание.

Белла попыталась встретиться с ним взглядом:

— Люк, не знаю, как ты, но я, кажется, не смогу продолжать наши с тобой хождения.

— Вот как? — Они уже дошли до машины, он не касался ее, но стоял очень, очень близко. — Ты меня хочешь. Я по глазам вижу.

Белла прижалась спиной к дверце, округлив карие глаза:

— С чего ты это взял?

— А с того… — Люк наклонился и поцеловал ее.

Он надеялся, что от поцелуя его жажда хоть немного стихнет.

Возможно, так бы и произошло, если бы не эти мягкие и отзывчивые губы! Он даже не думал, что настолько хотел ее поцеловать. Однако же… Она ахнула от неожиданности, и он решил немедленно воспользоваться своим преимуществом. Сейчас он ее отпустит, потому что теперь, когда первый огонь притушен, важнее всего вопросы.