— Так вам брат мой нужен? Он умер четыре года назад.

— Вот значит как, откинулся, гнида, а я поначалу думал, всё, сбежал пан Пиляцкий за границу с концами, плакали мои денежки, но потом кой-какой след нашёл, и по всей России его ищу уже несколько лет. Точно помер? А то ведь проверю.

— Да кто вы такие? На Немецком кладбище лежит, на четвёртом участке, хоть сейчас езжайте смотреть.

— И ничего не передавал для друзей своих? Деньги, к примеру?

— Какие ещё деньги? Если это ограбление, то возьмите в столе, и уходите, — Пилявский был напуган, но хорохорился и старался своего страха не показать.

Усатый кивнул, гость в кожанке споро обшарил ящики стола, нашёл в прикрытом фанеркой потайном отделении тощую пачку денег, пересчитал.

— Тридцать два червонца с мелочью, — доложил он.

— Большая сумма, не один день копил, — усатый подошёл поближе к Пилявскому, и резко ударил того ногой в живот. — Куда твой брат золотишко девал, падла?

Хозяин дома открыл рот, хватая воздух, и тут же получил удар в ухо, потом его вздёрнули наверх, и начали избивать, заткнув рот старым вонючим носком. Подручные усатого били умело, заставляя учителя музыки выть и извиваться, но до потери сознания не доводили.

— Оставьте его пока, — распорядился главарь через несколько минут, подошёл почти вплотную, схватил Пилявского за волосы, запрокинул голову, остриём ножа вытащил носок изо рта. — Ты уж припомни, скрипач, куда что он положил. Времени у нас много, а у тебя совсем мало. Что молчишь, рожа интеллигентская?

— Обделался он, — доложил один из подручных, — эй, гляди, глаза закатил, неровён час помрёт.

— Так вы с ним поаккуратнее, — усатый засунул носок обратно, надрезал Пилявскому кожу возле глаза, подцепил кончиком лезвия. — Бережно.

* * *

Тридцатое отделение милиции располагалось рядом с пожарной частью в бывшем Сокольническом полицейском доме, построенном архитектором Геппнером, и охраняло население дачного московского района от бандитов, воров и прочих несознательных элементов. По сравнению с соседними, двадцать девятым, обслуживающим вокзалы на Каланчёвской площади, и тридцать шестым, охраняющим покой жителей Преображенки и села Черкизово, у тридцатого была своя специфика — на его территории располагался Сокольнический лес с его тропинками, аллеями, дачными домами, местами отдыха, воровскими малинами и бандитскими притонами, переходящий дальше — в Погонный Лосиный остров. Здесь преступный элемент чувствовал себя привольно, милиционеры при всём желании не могли охватить все тропки своим вниманием, сил оставалось только на основные просеки и центральный круг. Зато в остальном район был спокойный — тут хватало и больниц, и заводов, частный сектор был небольшой, не то что в Черкизово, а рабочий люд селился по каменным домам. В жилой застройке громких преступлений было немного, если и проявлял себя криминальный контингент, то скорее по мелочи. Барыги, проститутки, несколько злачных мест с азартными играми и кокаинистами, всех их наперечёт в отделении знали.

Преступления совершались в основном на бытовой почве, то сожитель даму своего сердца до смерти побьёт, то бельё своруют, или лавку обнесут на Остроумовских, до смертоубийства доходил редко. Но уж если доходил, для этого в отделении работал подотдел уголовного розыска во главе с субинспектором Наумом Мироновичем Пановым.

— Заходи, — Панов затушил очередную папиросу, поманил агента второго разряда Трофима Шмалько, заглянувшего в кабинет, — новость слышал курьёзную?

— Смотря какую, — Шмалько аккуратно положил папку на стол, устроился напротив, поёрзал на жёстком стуле.

— Да вот сегодня аккурат с утра милиционер Зильберман из первого отделения козу у задержанного реквизировал, и решил продать. Так этот умник не придумал ничего лучше, как на Драгомиловский рынок на трамвае поехать, а когда вагоновожатый пускать его отказался, начал буянить, достал служебное оружие и пригрозил кондуктора застрелить. Тут его, голубчика, и повязали, отвели под конвоем в отделение, а теперь решают, что с ним дальше делать. Коза сначала трамвай загадила, потом всё отделение, так что, наверное, погонят из милиции их обоих. Ладно, что нового в деле Пилявского?

— Ничего, ходил к следователю, — сказал агент, отсмеявшись и вытерев выступившие слёзы, — ругается, говорит, плохо работаем, раз никого найти не можем.

— Пусть он сам свою жопу поднимет и поищет, — разозлился Панов, — а то не вылезает из своего кабинета. Что я ему, за три дня на поводке мокрушников приведу, чтоб его?

Лев Иосифович Пилявский помер в своей квартире, предположительно, вечером среды, 16 июля. Его домработница, Анна Степановна Пахомова, прибежала в отделение только в пятницу с утра. Кто-то рылся в доме, да так, что половицы вскрыл, стены, где обои неплотно прилегали, порушил, и мебель изломал. На место выехал, а точнее — вышел, наряд милиции, который нашёл хозяина дома на кухне со следами побоев, порезами, вытекшим правым глазом и уже остывшего.

На первый взгляд произошло убийство, все обстоятельства на это указывали, но врач из больницы имени доктора Остроумова определил, помимо примерного времени смерти, и причину — обширный инфаркт миокарда, что, учитывая возраст покойного, и его телосложение, могло и от естественных обстоятельств произойти. Что именно произошло в доме на 10-й Сокольнической, предстояло выяснить следователю Введенскому. У следователя таких дел по Третьему московскому району были десятки, в каждое приходилось вникать, и докладывать в губернский суд и губпрокурору. Поэтому Введенский ограничился коротким осмотром места происшествия и допросом домработницы, а остальную работу скинул на отдел милиции, точнее, на уголовный розыск.

Агенты МУУРа осмотрели дом, на земле под полом обнаружили две золотые монеты времён самодержавия достоинством 15 рублей каждая чеканки 1897 года, но монеты эти могли быть спрятаны прежними владельцами, которые в революцию сгинули. Дактилоскопист Федорчук отыскал чужие отпечатки, но они могли быть чьи угодно, в картотеке схожих не обнаружилось.

Опрос соседей дал единственную зацепку следствия — пролётка с заляпанным грязью номерным знаком недолго стояла во дворе дома в вечер среды. Таких пролёток по Москве ездили тысячи, никакими особыми приметами она не обладала, а если и было что, то в темноте разглядеть непросто, тем более что свидетели в своих показаниях расходились — одни говорили, что это была гнедая кобыла, другие — каурая, а соседка из дома напротив вообще заявила, что в пролётку был запряжён вороной жеребец с горящими глазами и что не иначе как дьявол заявился за одиноким музыкантом.

Домработница рассказала следователю, что в день смерти Пилявский давал два урока, первая ученица ещё оставалась в комнате, когда сама домработница отправилась домой, к вечеру должен был появиться ещё один ученик, у которого, якобы, отец работал в Наркомпросе. Оперативно проверяли дела работников комиссариата, но, по мнению следователя, след был ложным.

Дело так бы и отложили в долгий ящик, ожидая, что что-то всплывёт, а потом бы закрыли за отсутствием подозреваемых, но сестра Пилявского, Ядвига Иосифовна Лацис, ответственный работник Главлита и член партии с 1912 года, сама приехала в тридцать третье отделение, и грозила Введенскому всеми революционными карами и личным револьвером. Яков Григорьевич от такого напора стушевался, револьвер у гражданки Лацис отобрал, обещал поставить на дело самого опытного сыщика, и отправил её к инспектору угро Хлебникову, который пообещал, что смертью гражданина Пилявского займётся самый опытный сыщик. Этим опытным сыщиком был назначен субинспектор Панов.

— Ты хоть что-нибудь найди, — сказал он Панову по телефону, когда гражданка Лацис уехала, — нет, надо ведь было этому Пилявскому в нашем районе помереть, как будто других мест в Москве не осталось.

У Панова вместо подозреваемых был короткий список тех, кто мог что-то знать и главное, хорошо знал Пилявского.

Первое, Анна Пахомова — по опыту субинспектора, домработницы часто расправлялись со своими хозяевами, чтобы прибрать к рукам их имущество. Панов на первый раз с ней разговаривать не стал, поручил это Шмалько.

Второе, гражданка Лацис. Следователь Ядвигу Иосифовну допросить пробовал, но под дулом револьвера сделал это очень быстро и без деталей. Панов тоже не очень-то хотел с ней общаться, и из списка свидетелей пока вычеркнул.

И третье, у покойного была племянница, дочь его брата Станислава, Елена Кольцова.

— Точно не врёт прислуга? — субинспектор натужно закашлялся, прижал кулак к груди, сильно надавил другой рукой, заставляя боль на время отступить, — может она,