из причёски две прядки по бокам. А вот с макияжем пришлось попрощаться. Никак у меня не выходило то, что я хотела. По итогу сделала, как обычно. Тушь, румяна, блеск для губ и нюдовые тени для век.

И всё же получилось сногсшибательно!

Я сама в себя влюблена теперь!

В ресторан летела как угорелая, думая, что Алим меня около часа там ждёт, но, войдя в двери ресторана и назвав имя господина Лапина, меня оповестили, что мужчины ещё нет. И всё же меня проводили к забронированному столику и даже принесли бокал вина.

Оказалось, у них здесь такая фишка. Каждому посетителю бесплатно вместе с меню приносят бокал красного вина. Но я лишь пригубила напиток, отмечая его кислость.

– Мириам, дорогая, – заговаривает Алим, появившись около столика с шикарным букетом. – Я не узнал тебя! Выглядишь просто… слов нет!

– Решила поднять себе настроение, – смущённо опускаю взгляд. – Почувствовать себя настоящей женщиной из светского общества, которые не знают слово «проблемы».

И слов «болезнь», «нехватка денег», «нет необходимой суммы» и «квота».

Ненавижу буржуев, которые не могут сделать операции детям бесплатными. Или хотя бы не такими дорогими. Я понимаю, что над этим всем трудится тысячи людей, но… это ведь ДЕТИ!

– А в итоге подняла настроение мне, – улыбчиво отвечает мне Алим и протягивает цветы, которые я с удовольствием принимаю. – Букет для самой прекрасной и красивой девушки в этом ресторане, – берёт мою руку и оставляет на ней отпечаток своих губ. После присаживается напротив меня. – Нет! Ты сегодня необычайно красива! Я в приятном шоке, Мириам!

– Спасибо огромное, – смущаюсь ещё больше. – Я и чувствую себя необычной.

– Ты уже заказала что-нибудь? – интересуется, приняв второе меню от официанта и бокал вина. Судя по его лицу, понимаю, что вино Лапину тоже не зашло. – Или, как всегда, решила дождаться моего совета?

– Твоего совета ждала, – признаюсь. – Я помню тот раз, когда решила выбрать блюдо сама. И…

– Ты была впервые в ресторане и просто ещё не была знакома с французской кухней настолько близко, – с улыбкой вспоминает дядя моей подруги. – Я в своё время, когда только приехал, тоже не знал всех нюансов. Но со временем опыт пришёл.

Алим делает заказ сразу для нас двоих. За время нашего общего времяпровождения мужчина выучил мои вкусы и теперь безошибочно может понять, что я съем с удовольствием, от чего буду кривиться, а что буду есть, но оно мне не понравится.

– А почему ты переехал во Францию? – спрашиваю, когда официант нас покидает. – Вы же с отцом Алисы родились в России и там долгое время жили. Если не ошибаюсь, то первый твой бизнес тоже в России был. Почему переехать решил?

– Хм-м… – мужчина вздыхает. – В тот момент так сложились обстоятельства. Меня поставили перед выбором – либо я уеду, либо потеряю кое-что важное для себя.

– И вам удалось сохранить это важное для себя, уехав из России? – заинтересованно спрашиваю. – Обычно, когда ставят перед выбором – теряешь каждый из вариантов выбора.

– Удалось. Не сразу, но получилось, – и вновь с его губ слетает вздох. – Этим чем-то была Алиса. Не проси меня рассказать подробнее. Я вряд ли когда-нибудь решусь заговорить на эту тему. Но я рад, что уехал тогда и обосновался здесь, во Франции! Это мой рай, Мириам! Каждая мелочь, каждое слово и каждое действие ведут нас к тому или иному событию, поэтому я не сожалею, что тогда пошёл на поводу у племянницы.

– Думаете?

– Знаю.

– А если обстоятельства плохие? – вопрос вырывается прежде, чем я успеваю подумать. – Что, если тебе кажется, что впереди только хуже?

– Мириам, это не так, – Алим мотает головой. – За всю свою жизнь я понял одно: когда кажется, что дальше только хуже – это значит, что впереди, наоборот, начинается белая полоса. Поэтому не отчаивайся! Просто потерпи немного и всё пройдёт.

– Если бы, – вздыхаю, вспоминая о брате.

Когда у него уже начнётся белая полоса? Он почти всю жизнь в чёрных полосах. Вертикальных и горизонтальных, не дающих белым и носа показать.

Когда у него начнётся лучший этап в жизни?

– Что-то случилось, Мириам? – участливо интересуется Алим, дотрагиваясь до моей руки. – Ты расстроена из-за отъезда Алисы? Или что-то другое беспокоит твоё сердце? Скажи мне, и я попробую помочь.

– Что-то случилось, Мириам? – участливо интересуется Алим, дотрагиваясь до моей руки. – Ты расстроена из-за отъезда Алисы? Или что-то другое беспокоит твоё сердце? Скажи мне, и я попробую помочь.

– Проблемы дома, – расстроенно опускаю голову, больше не маскируя своё отвратное настроение. – В России. С родными.

– Какие? – продолжает допытываться тот, кому, по сути, должно быть всё равно, но он спрашивает.

– Мой брат болен с детства, – поджимаю губы, не рискуя поднять взгляд на Алима и показать ему свою беспомощность и уязвимость. Указать человеку на свою главную слабость. – Ему нужна операция. Я думала, что отучусь. Устроюсь на хорошую работу. Возьму кредит под залог квартиры или заработаю, и вылечу его. Но теперь уже нельзя тянуть. Надо быстрее решать вопрос с операцией и деньгами. И я не знаю, что делать. Не понимаю, за что браться.

– И много надо, Мириам?

– Много, – вздыхаю. – Очень много. Дана, мачеха Алисы, в своём благотворительном фонде уже давно открыла сбор средств на операцию, но удалось собрать меньше половины стоимости операции. А ведь ещё и реабилитация, и пребывание в клинике денег стоит. В общем… дело дрянь!

– Н-да, ситуация, – тянет дядя моей подруги, мотая головой. – И операцию эту в России не делают? Правильно я понял?

– Не делают.

– И государство ничем не помогает?

– Нет, – разрешаю себе несколько слезинок, которые появились бы и без разрешения. – Поэтому я… я хочу устроиться на работу. Вам не нужны работники? Я могу всё делать! Даже принеси-подай! Или…

– Мириам, девочка, – обращается ко мне Алим, взяв за руки. – Для начала успокойся. Твоего брата вылечат! Пока ты в таком состоянии, ты не сможешь рассуждать трезво.

– Вылечат! – киваю. – Обязательно вылечат! Я ему обещала! Так что? Работники нужны? Я на всё готова!

– Нет, Мириам, не нужны, – режет по живому своим ответом. – Извини меня, но именно ты не нужна мне в мастерской. Ты сама мне сказала, что приехала сюда учиться – так учись. С работой и другими проблемами ты забьёшь на то, ради чего сюда приехала.

– Но мой брат…

– С этим я разберусь, – говорит уверенным и твёрдым тоном, который внушает и дарит надежду на то, что всё будет в порядке.

– Я так не могу! Я должна…

– Ты должна думать не только о болезни брата, но и