Они никогда не побегут от врага, даже если тот явно сильнее. Будут держаться до последнего, не имея иного выбора. А вот бойцы с ногами всегда могут устроить подлянку.

В том лагере немало успели натворить волки. Но всё равно этого недостаточно. Так, растерзали пару десятков противников, но наглеть не имело смысла. Потому они просто выхватывали из строя врага одного-двух людей, и сразу скрывались с ними в ближайших зарослях.

— Стойте! — приказал я бойцам, и на меня с удивлением посмотрели остальные. Но приказ выполнили. До лагеря оставалось метров пятьсот, и уже вот-вот мои люди готовились начать обстрел. Но нет. — Отступаем!

По отряду прошелся вздох облегчения. Но оно и понятно, ведь многие считали, что мы идем на верную смерть. Впрочем, я тоже крепился, ведь избежать потерь в этом бою было бы слишком трудно. Но теперь смысл нападать на последний лагерь пропал. Ведь они узнали о разгроме двух других, и решили от греха подальше отступить. Это мне доложил Курлык, подслушав переговоры по рации между командирами.

— Я всё понимаю, — подошел ко мне Черномор, — будет тяжело, но я бы их додавил. Надо идти в атаку.

— Нет, — помотал головой. — Не хочу нести потери. Одно дело, когда другого выхода нет, и совсем другое, когда можно обойтись только ранеными. Жизненной необходимости в атаке нет, а основное дело уже сделано.

Теперь можно было бы сказать, что нас ждет отдых. Но нет, это лишь начало. Нужно вывезти как можно больше ценностей, желательно успеть до обеда.

— Звони пилотам, пусть летят сюда, — приказал старику, и тот сразу взялся за телефон. А ведь еще надо подумать, как удержать этот обнесенный земляной стеной особняк.

Замок Булатовых

Примерно то же время

Роман сидел в своей комнате и пытался читать книгу. Но получалось так себе, ведь все его мысли сейчас витали слишком далеко.

Парень не мог понять, как это вообще возможно. Сначала он удивился, когда его отвели в подвал. Затем удивился еще сильнее, увидев, что Михаил отстроил в грязном подвале купель. Зачем — непонятно. Но когда стало понятно, Роман удивился еще сильнее. Как-никак, а вода в купели насквозь пропитана концентрированной энергией жизни! Прямо, как в древних легендах о живой воде, с разницей лишь в том, что здесь нет эффекта омоложения.

Но это не точно.

И в этой купели сейчас лежало пятнадцать людей, все калеки, и они находились в глубокой коме.

Гвардейцы, что привели его в эту комнату, указали на одного из пациентов, и долго любоваться купелью не получилось. Он сразу начал поверхностную диагностику, и удивившись еще раз, стал проводить полнейшую, самую подробную из тех, что обучился у своего мастера.

И снова удивление… Казалось, после встречи с купелью Лазаря уже удивить его будет нечем. Но нет! Человек, которого надо было напитать энергией жизни, оказалось, лишь недавно получил назад примерно половину своего тела. Некоторые внутренние органы, таз и нижние конечности оказались новенькими. Пусть и не до конца сформированными. Он уже видел, как Мастер восстанавливает конечности, но чтобы внутренние органы… Да еще и, судя по всему, немного измененные. Такие не могут быть подвержены болезням и даже старению.

Сейчас он не до конца восстановлен, осталось еще примерно двадцать процентов до полного завершения. Вот только приказ поступил чёткий, сегодня он должен твердо стоять на ногах. Потому, используя новые знания и все свои силы, Роман принялся делать всё, как его учили.

Пару раз даже порывался побежать за капельницами, но вовремя смог остановить себя. Михаил сказал работать только магией, значит так и надо. Спустя два часа Роман всё же смог вывести пациента из комы, и на этом череда удивительных событий не завершилась. Человек открыл глаза и спросил, какой сейчас год. Роман, конечно, сообщил ему точную дату. Но он бы не удивился, скажи пациент, что пролежал тут уже двести лет.

— Ну и хорошо! Всего неделя прошла… — облегченно вздохнул крепкий мужчина и уверенно поднялся на ноги. — Ты кто такой?

— Я ученик господина Булатова, — пожал плечами паренек. — Он приказал вывести вас из комы.

— Мое тело полностью восстановлено? — сразу спросил тот.

В ответ Роман лишь отрицательно помотал головой.

— Гм… — нахмурился мужчина. — Значит, я нужен. Принял! — он вышел из купели и получил от гвардейцев халат. — Какова задача? — теперь уже обратился к гвардейцам, и те быстро ввели его в курс дела.

— Господин приказал отправиться в крепость, чтобы защитить графиню Булатову. Сейчас она сдерживает армию.

Услышав это, Роман окончательно удивился. Слишком много событий для одного дня. Потому он попытался забыться в чтении, но мысли всё равно не могли покинуть его голову.

— Да кто же такой мой новый учитель? И как можно в одиночку сдерживать армию?

Крепость на рудниках

То же время

Графиня в последний раз проверила все приготовления и довольно хмыкнула. Идет армия? Плевать! Сейчас в подтаявшем снеге рядом со стеной запрятано немало подготовленных к бою зомби. Они сами закопались и притаились, ожидая приказа от своей госпожи, готовые в любой момент броситься на врага и активировать закрепленную на них взрывчатку. Также девушка встретилась с командиром крепости, немного поговорила с ним и помогла скоординировать действия обороняющихся. По его словам стена неприступна, но есть один нюанс. Надо умудриться не сдохнуть, и тогда никто не проникнет внутрь. Вот только, когда против тебя армия из трехсот человек, «не сдохнуть» становится довольно трудной задачей.

Армия пришла спустя пять часов. Наемники не стали долго собираться с духом, и штурм начался почти сразу, с наскока. Вот только они не ожидали, что им дадут такой отпор. Зарокотали пулеметы, выкашивая пехоту противника, и вскоре тем пришлось отступить. Вот только это была лишь проверка на прочность, разведка боем. Потому следующая атака стала куда серьезнее. Зарычала техника, и несколько пушек выстрелили по стене дымовыми снарядами. Те ударились о непробиваемую поверхность и выпустили облака густого едкого дыма, что не позволял защитникам прицельно стрелять по нападающим. А еще стену начали накрывать разрывными снарядами. Всё же дым расстилался больше по земле, тогда как по верхушке, где расположились основные силы защитников, можно было палить без лишних проблем.

Наемники были уверены, что вот теперь их никто не сможет достать, и можно легко подойти вплотную к оборонительным рубежам. Но они не учли одной небольшой мелочи. На их пути поднялись полчища трупов, некоторые из них бросились вперед и взорвались, другие просто стали впиваться в податливую живую плоть врага. Из дымовой завесы послышались взрывы, стрельба, крики… А Вика сидела с закрытыми глазами и концентрировала на поле боя все свои силы.

Мертвецы смогли задержать наступление еще на час, после чего Виктории пришлось задействовать свои резервы. Запасы постепенно подходили к концу, и сейчас девушка сожалела лишь о том, что не умеет поднимать многотысячную армию мертвых. О подобном ей рассказывал Михаил во время их вечерних бесед перед камином. Но с другой стороны девушка не понимала, где ей взять столько трупов. И отсюда возникает еще один душещипательный вопрос. Откуда столько трупов в свое время брал сам Михаил? Но этот вопрос относится к тем, на которые ответа лучше не знать.

После второй попытки штурма сразу началась третья, затем четвертая. С каждым разом становилось всё тяжелее сдерживать врага, а тот и не думал давать им передышку. Выкатилась новая техника. Специальные пушки выстрелили гарпунами, за которыми тянулись веревочные лестницы. Некоторые просто ударились о стену и упали вниз, другие же успешно закрепились. А еще и Одаренный льда смог как-то подобраться вплотную к стене, и теперь возводит ледяную лестницу. И с ним ничего не сделаешь. Защитники пытались закидать его гранатами, но этот гад, скорее всего, создал себе там внизу ледяной кокон.

Виктория уже была на грани, она усиленно вспоминала все свои последние уроки. Раньше она обижалась на своего жениха, что он слишком строг к ней. Но теперь окончательно поняла, что это всё не зря. Просто он слишком беспокоился о ее безопасности, и строгость эта была исключительно заботой. Можно было бы затянуть осаду, заставить врага замедлиться. Устроить пару диверсий у них в тылу, но вопрос, что будет, если они двинут на замок?