—Жизнь и смерть... ты так тесно связана с ними изо дня вдень, а я, — он скривился, — работаю с цифрами, в которых нет ни капли человечности. — Он поднял руку и нежно погладил девушку по щеке. — Ты ранила мою гордость, Тамалин.

—Прости, я не хотела. Но ведь тебе нужно гордиться тем, чего ты достиг, Флетчер. Мало кто может похвастаться подобными успехами, и...

Его пальцы быстро переместились к ее рту и нежно остановили поток слов.

—Это мне нужно извиняться, — приглушенно произнес он. — Не стоило мне так легкомысленно отзываться о твоей работе. Я даже не задумывался, что в ней есть не только приятные моменты. В прошлый раз ты говорила с таким воодушевлением, с такой радостью.

—По большей части это действительно приносит радость.

—Отлично!

Мимо них прошел Макс Гетевей, остановившись лишь на минуту, чтобы поздороваться. Он с любопытством осмотрел Тамми и обратился к Флетчеру:

—Теперь я понимаю, почему ты напросился на приглашение.

—Спасибо тебе за него.

—К твоим услугам, — Макс кивнул им обоим и ушел.

Ни слова не сказав о делах или назначенной на следующей день встрече.

Так значит, это правда. Он действительно прилетел ради меня.

Но надолго ли?

—Когда ты улетаешь? — Тамми решила немедленно прояснить этот вопрос.

—Завтра днем, — вздохнул мужчина. — Мне нужно быть в Вашингтоне на следующей неделе.

Значит, у нас лишь один вечер.

—Мысли о тебе привели меня сюда, — Флетчер не отрывал от нее глаз. Явное, ничем не прикрытое желание.

—И что теперь будет, Флетчер?

—Будет лишь то, что будет.

Он не давал обещаний, но оставлял надежду. Учитывая обстоятельства, вполне справедливо.

—Тогда я намерена воспользоваться твоими талантами танцора, если ты в состоянии мне их продемонстрировать.

—С превеликим удовольствием.

Ди-джей уже вовсю руководил на танцполе, включая популярную рок-музыку, под которую все могли потанцевать. Места было не так уж много, зато теснота располагала к «грязным танцам», против которых Тамми не стала возражать, тем более что Флетчер был воистину великолепен — чувственные движения, руки, скользящие по ее телу, мускулистые бедра, прижимающиеся к ее ногам, и явное доказательство его влечения, которое она не могла не почувствовать.

Тамми ощущала себя по-новому: уверенной в своей красоте и привлекательности, опасно сексуальной, дикой. Каждая женская клеточка в ее теле кричала: «Это мой мужчина!» Инстинкт настаивал, чтобы она вцепилась в него, попыталась возжечь в его сердце такую тягу к себе, чтобы ее не смогла вытеснить ни одна другая женщина.

Музыка затихла, и ди-джей объявил, что пришло время поздравительных и напутственных речей. Тамми не слышала ни одного слова. Она сосредоточилась на ощущениях, которые вызывала у нее рука Флетчера, ласкающая ее обнаженную спину. Она почувствовала его дыхание на своей шее:

—Мы можем уехать? — прошептал он.

—Уехать куда?

—Я остановился в отеле «Дабл бэй», мой автомобиль припаркован здесь.

Он шептал, но его слова барабанной дробью отзывались в ее сердце.

Номер в отеле. Кавалер на ночь.

Ей нужно было принять решение. Она не могла, не хотела отталкивать его сейчас.

—Мне нужно предупредить Кирсти.

—У Кирсти еще четыре подружки невесты, — нетерпеливо напомнил ей Флетчер. — Они прекрасно позаботятся о ней.

—Я знаю, но не могу же я уйти по-английски, это было бы неправильно. — Возможно, ехать с ним тоже неправильно. Сомнения снова наполнили ее. — Дружба стоит дороже, чем возможность покувыркаться с тобой, Флетчер. Кирсти останется здесь, со мной, когда ты уже будешь далеко.

Он стиснул зубы, будто она ударила его.

—Ты для меня не просто возможность покувыркаться, Тамалин. Я не перелетел полмира, чтобы... покувыркаться, — выплюнул он слова. — Возможно, завтра мы оба сможем оценить, стоило ли оно того.

—Возможно, — беспечно откликнулась девушка. — Именно это я и собираюсь сделать. Но я не уйду, пока не пожелаю Кирсти счастливого замужества.

Счастливого замужества, которое Флетчер, скорее всего, никогда не обеспечит ей.

Тамми развернулась, напуганная собственным решением. Ей тут же вспомнилось предупреждение Селин: «Флетчер перебирает женщин, словно их неиссякаемый запас». Будет ли с ней по-другому? Сможет ли она удержать его интерес?

Флетчер остановил ее, обняв за талию, как бы заявляя свои права на нее.

—Хорошо, поступай, как считаешь нужным, — мрачно пробурчал он. — Я ждал так долго. Что мне еще один час?

Так долго... Неужели мысли обо мне ограждали его от остальных женщин все эти шесть месяцев ?

Надежда снова оттеснила страхи.

Кирсти как раз направлялась в дамскую комнату, и Тамми быстро последовала за ней.

К сожалению, остальные подружки тоже присоединились к ним и завалили Тамми вопросами о Флетчере, поэтому сбежать потихоньку, предупредив только Кирсти, не получилось.

—Кирсти, не возражаешь, если я уеду пораньше? — собравшись с силами, выпалила она.

У подруги на лице засияла понимающая улыбка:

—Давай, девочка, вперед!

—Да-да! Мы болеем за тебя! — вторила Люси.

—Если он «тот самый» для тебя, заставь его поверить, что ты — «та самая» для него, — пожелала Дженнифер.

Ханна обняла Тамми:

—Мы лишь желаем, чтобы ты получила то, что хочешь, подружка.

Селин, неоднократно предупреждавшая ее насчет своего братца, в недоумении покачала головой:

—Очевидно, он приехал на свадьбу из-за тебя. Надеюсь, это значит что-то хорошее. Иначе я убью его. Он мой брат, но ты моя подруга.

—Не беспокойся, Селин. Я знаю, что делаю, — уверила ее Тамми. Беру, что дают, но надеюсь заполучить большее, — добавила она про себя и обняла Кирсти. — Желаю тебе и Полу отличного медового месяца и долгих лет счастья.

Тамми отправилась на стоянку. Ее щёки горели — отчасти от смущения, ведь подруги знали, куда и зачем она идет, отчасти от охватившего ее предвкушения. Как только она заметила Флетчера, ее ноги вросли в пол, и она не могла сделать ни шагу. Он плавно пошел ей навстречу, не сводя с нее глаз.

—Попрощалась с невестой?

—Да, мы можем ехать.

—Тогда в путь, — он взял ее под руку.

Ее ноги, только что не способные шагать, сейчас уже были готовы отправиться в пляс — дикий, примитивный танец под луной и звездами.

Она рассмеялась над своим новым образом — Тамми Хейнс, самая рассудительная и спокойная среди подруг, полностью теряет волю и сломя голову мчится против течения собственной жизни.