- Я так не думаю.

- Тогда позволь мне расставить все точки над i. Я намерен воспитывать Лео и как сына, и как наследника.

- Отлично. Будь ему отцом. Даже можешь позволить ему стать наследником твоего чертова трона.

Лицо Маттиаса потемнело.

- Но не думай, что ты можешь появиться через три года и попытаться завладеть нашей жизнью. Что бы мы ни испытали в ту ночь, это было мимолетно. И не имело никакого продолжения. Все кончено. Честно говоря, лучше бы мы никогда не встречались.

На его скулах заходили желваки.

- Пусть так, но мы встретились. Мы переспали, и теперь у нас есть сын. И я не могу игнорировать это. Мы должны пожениться, Фрэнки. Неужели ты не видишь, что это единственный выход?

Она судорожно вздохнула, осознав неотвратимость происходящего. Она испугалась. Но тем не менее ответила:

- Нет.

- Нет? - повторил он, издав резкий смешок. - Ты не можешь просто сказать мне «нет».

- Потому что ты король?

Его глаза настороженно сузились.

- Потому что я его отец, и я буду бороться с тобой до последнего вздоха, чтобы вернуть сына домой.

- Он дома!

- Он наследник Толмироса, и его место во дворце.

- С тобой?

- И с тобой тоже. Ты станешь моей женой, королевой процветающей, счастливой страны. Я же не прошу тебя отказаться от сына. И переедешь ты не в какую‑то дыру на краю света. Тебе даже не придется жить со мной - у меня много дворцов, ты сможешь выбрать любой. Качество твоей жизни значительно улучшится.

- Как ты можешь так говорить? Я ведь стану твоей женой.

- И что?

- Но я тебя почти не знаю! - Слова слетели с ее губ, но тело тут же их опровергло. Ее тело хорошо знало его. Слишком хорошо. Даже сейчас, когда он был одет, она видела его обнаженным. Она увидела его мускулистую грудь, смуглый загар, широкие плечи. Ее лоно увлажнилось и стало горячим, стоило ей вспомнить, как он овладел ею полностью и без остатка.

- У нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга. - Он пожал плечами. - Достаточно, чтобы создать семью и стать хорошими королем и королевой.

Он говорил бесстрастно и спокойно. Однако слова, которые он произносил, создавали образы, наполнявшие ее теплым и приятным чувством. Вслух же она спросила:

- Для тебя это так просто?

- Я ничего другого и не ожидал, - по‑прежнему спокойно ответил он.

- Минуточку. Ты же сам сказал мне, что помолвлен. Так что твоя невеста скажет по этому поводу?

- Я еще не выбрал себе невесту.

У Фрэнки голова шла кругом.

- Что значит - не выбрала? Ты карту, что ли, из колоды наугад выбираешь?

- Нет. Каждая претендентка прошла тщательную проверку на пригодность стать королевой, - на полном серьезе заявил он.

- В таком случае поезжай восвояси и женись на одной из них.

Он посмотрел на нее долгим и таким испытующим взглядом, что у нее мурашки по телу побежали.

- Подумай хорошенько, - наконец произнес он. - Что произойдет, если я вернусь на Толмирос и женюсь на другой. Она станет королевой, а Лео будет моим и ее сыном. Я буду бороться за опеку. И будь уверена, Фрэнки, я выиграю.

Фрэнки похолодела, осознав, что он прав.

- Я выиграю и стану воспитывать Лео. Ты уверена, что хочешь суда, который ты наверняка проиграешь? Хочешь публичного скандала? Не лучше ли принять мое предложение и просто согласиться выйти за меня замуж?

- Просто? - Ничего простого в его предложении не было. - Как бы мне хотелось, чтобы ты снова исчез, как в прошлый раз.

Маттиас лишь хмыкнул в ответ.

- Хочешь ты или нет, но реальная ситуация диктует свои условия. У меня есть сын и наследник. Я должен привезти его домой. Уверен, что ты это понимаешь.

Город мерцал россыпью бриллиантов на фоне черного бархата неба. Она сглотнула, ее глаза лихорадочно блестели, а мозг пытался найти альтернативу открывающейся перспективе.

- Но брак - это же так… - Фрэнки замолчала.

- Что? - спросил он.

- Это так много. Слишком. - Она повернулась к нему лицом. Ее сердце глухо стучало в груди. Выйти замуж за этого человека? Невозможно. Он покорил ее, и возникшая между ними страсть могла бы перерасти в любовь, но он бросил ее, исчезнув без следа. Со временем она смирилась с этим.

И вот сейчас он появился снова и уверен, что она вот так просто выйдет за него замуж?

- И что с того? Люди все время так делают, - сказал он, пройдя через комнату и налив щедрую порцию виски в два бокала. Он протянул ей бокал, и она автоматически его взяла. Хотя от вина у нее уже кружилась голова.

- Что делают все время? - Она пыталась уследить за ходом его мыслей.

- Вступают в брак, потому что это имеет смысл.

Фрэнки возмущенно фыркнула.

- Люди женятся, потому что любят друг друга, - решительно возразила она. - Потому что им невыносимо жить порознь. Люди женятся, потому что они полны оптимизма и надежды, что встретили свою вторую половинку, без которой не могут жить.

Она говорила горячо и искренне. Это были слова, которые много для нее значили. Она жила с этим убеждением. Но Маттиас словно отстранился от нее. Его красивое лицо напряглось и посуровело, в глазах загорелся опасный огонек.

- Все это выдумки и фантазии. И вовсе не то, что я предлагаю, - сказал он наконец.

Фрэнки почувствовала себя так, словно получила пощечину.

- Я и не жду от тебя ничего подобного, - огрызнулась она. - Просто пытаюсь объяснить, что значит для меня брак.

- Почему? - Он приблизился к ней на шаг, гипнотизируя ее взглядом.

Она нахмурилась.

- Что ты имеешь в виду?

- Почему это не может быть просто разумным решением?

- Разумно было бы решить, как нам это лучше сделать, - ответила Фрэнки, пытаясь освободиться от власти его взгляда, лишавшего ее способности мыслить здраво. Ей было больно думать о том, чтобы делить с ним Лео, но она отогнала это чувство. Речь шла о Лео, а не о ней.

- Ты его отец. Я всегда хотела, чтобы ты участвовал в его жизни. Для начала мы можем приехать в Толмирос с визитом. Пусть Лео постепенно привыкает к мысли, что он наследник трона. Со временем он может даже решить проводить больше времени там, с тобой. И конечно, ты всегда сможешь видеться с ним в Нью‑Йорке. Вот самое разумное решение. И в этом случае нам не нужно вступать в брак.

- А я считаю нужно, - возразил Мэт. Голос его был спокоен, хотя в глазах горел боевой огонь. - И мы поженимся через месяц.