Пёс спокойно стоял, внимательно меня разглядывая, и, разумеется, даже не собирался нападать.

– Эй, а ты красавец почище Андрюши! – завороженно проворковала я.

Меня потянуло навстречу великолепному животному, захотелось его погладить. Я не Виталий, выросла в охотничьих угодьях Мидленда, и уж волкодав – точно не то, что может вызвать во мне страх. Только восторг и умиление! 

Я на мысочках сделала десяток шагов: потихоньку, чтобы не спугнуть пса. И вдруг почуяла спинным мозгом… что перешла какую-то границу, черту! Одновременно с этим моя рука коснулась собачьей грудины и та прямо под моей ладонью стала раздаваться вширь.

Через пару секунд я по-прежнему опиралась на мех, но мех этот был… шкурой на чьих-то огромных волосатых ногах, колени которых были на уровне моей груди.

Минуточку! Сегодня я точно ничего не ела, не пила и даже не нюхала! Я отошла немного назад, медленно подняла голову и обозрела бывшую собачку целиком.

Это был великан ростом с двухэтажный дом. Эдакий… первобытный атлант, замотанный в шкуры. Скрестив руки на груди и глядя куда-то в небо над яблонями за свой великаний горизонт, здоровяк пророкотал с многократным гулким эхом:

– Чую Старую Кровь, но не вижу свет Эйо! Дальше прохода нет!

– Свет Эйо – это же пароль для интернета... – зачем-то пролепетала я.

Великан опустил на меня взгляд – ой, лучше бы он этого не делал, потому что глазницы его были пусты и в них горело пламя! – и повторил почти то же самое по-английски:

– Old Blood, Old Family, but no Eyo's lantern! Go away!

Бооооже! Этот Эйо... Он же нёс что-то про стражей, которые, если что, могут и по человечески, и на английском.

– Хорошо, ухожу, – послушно кивнула я. – Свет – это интернет, но вот фонаря у меня точно никакого нет.

Я развернулась и понуро побрела к калитке.

Страшно совершенно не было, я откуда-то знала, что атлант не причинит мне вреда, даже если я не уйду. Но и пройти дальше не даст. Ну и ладно, что я там забыла-то, в этой крапиве?!

В доме я потащилась сразу в столовую. Что толку голодать, если от воздержания галлюцинации только усиливаются?

Кофе безнадёжно остыл. Я придвинула блюдо с булочками, которые оказались очень вкусными, и слопала их все, запивая морсом. Прямо без джема и масла. Теперь они осядут на бёдрах, а тренажёров здесь точно нет. Придётся бегать. Я вздохнула. Что-то проблемы не решаются, только прибавляются новые!

На следующий день наглый тип, за которым я гонялась накануне, буквально как моя сказочная тёзка за кроликом у Кэрролла, объявился сам.

Он сидел за ломберным столом в гостиной и внимательно изучал что-то на экране планшета, делая отметки в лежащем рядом блокноте.

Увидев меня, тип встал и поклонился. Красиво поклонился, ничего не скажешь: с каким-то… несовременным достоинством, совершенно без кривляния и актёрства. Словно по десять раз на дню так вот и здоровается.

– Надеюсь, вы не против, Алиса Андреевна? Я прибыл на деловую встречу, а её немного перенесли, выезжать ещё рано. В офисе коротать время не с руки: пока доберусь туда, пора будет разворачиваться. И телефон на зарядке, – он скосился на секретер, на котором действительно лежал мобильный с торчащим из него шнуром.

Я фыркнула. Что, дома розетки неисправные? Хозяйничает тут снова!..

Андрюшенька на моё недовольство не обратил внимания, и вообще: после своего объявления потерял ко мне всякий интерес и снова погрузился в записи.

Проходной двор, честное слово! Может какие-нибудь романтичные дуры только и мечтают, чтобы в их доме неожиданно обнаруживались ослепительные мужчины, а вот мне явно пора найти мастера и заменить все замки!

– Скажите-ка мне Андрей!.. – протянула я, решив не брать в расчёт намёк незванного гостя на занятость. – Или вы не Андрей на самом деле? Не важно... Ответьте, будьте добры, на пару моих вопросов, раз уж время коротаете!

– Хорошо, постараюсь ответить, – тип отложил планшет и уставился на меня с вежливым вниманием.

– Вы все тут – одна шайка? Или по отдельности мне голову морочите? – с места в карьер начала я. Чего уж тут юлить?! Юлить можно было бы, если бы он сам проявлял хоть малейший такт. Например: в дверь бы стучался с речами про отложенные встречи и зарядку телефона, а не сразу в гостиной объявлялся!

– Кто – все? – спокойно поинтересовался Андрюшенька.

Вопрос мой его явно не огорошил. Значит я на верном пути...

– Ну… например, к агенту Виталию вы имеете отношение, к его махинациям с землёй? – подозрительно прищурилась я. – Вы сосед мой что ли с обратной стороны спорного участка, со следующего переулка? Давайте только прямо отвечайте, надоел мне уже этот детектив!

– Сосед, – невозмутимо согласился красавчик. – В каком-то смысле. И даже с обратной стороны, если я верно понял, какой участок вы имеете ввиду. Только я сосед не со следующего переулка, а с той стороны от Безмирья. А с Виталием я не знаком, хотя наслышан, что это неприятный и назойливый человек.

– Ах Безми-и-ирья! – взвилась я. – Значит, вы не с риэлтором заодно, а с этим… ну с этим…

Я не знала, как назвать, потому что до сих пор не уяснила для себя со всей определённостью, что мне привиделось, а что было на самом деле. Эльфом?.. Синим человеком?.. Эйо?..

–… с ушастым сумасбродом, который подлизывается тут ко мне со своими тушёными петухами и сдобными булочками? 

– Подлизывается?! – соболиные брови Андрюшеньки взлетели вверх. – Как-то совсем вы неуважительно об одном из великих Сущих Безмирья...

– Ну да, конечно! Великая сущность, – передразнила я, – которой досуг варить мне кофе, стелить постель и прикручивать задвижки. Очень правдоподобно!

Я метнула в сторону красавчика гневный взгляд. Совсем за дуру держит?!

– Досуг или недосуг – вопрос относительный, – пожал тот плечами. – Для Эйо наши хозяйственные мелочи – ничтожная доля секунды от намерения до воплощения. А вот лишняя прислуга, как любые другие посторонние глаза и уши, в Старых Семьях ни к чему. Поэтому испокон веков повелось, что в Приграничных Домах Эйо помогает с бытом и прочим, когда нет надёжных работников. 

Андрюшенька отошёл к секретеру и проверил зарядку своего телефона. Нет, ну словно у себя дома! Потом снова развернулся ко мне и добавил:

– Позвольте совет: если с чем-то сами справляетесь, то и делайте сами. Он заметит, коли это затруднительно, и посодействует без просьбы. А о многом позаботится наперёд, раньше сформулированной нужды. Но если что-то тяжело и он не учёл, какой-нибудь... ремонт крыши или генеральная уборка, – просите прямо и просто. Не как к слуге обращайтесь, но и не лебезите. Эйо все такие вещи прекрасно понимает.

Я потёрла затылок, в котором вдруг стал щипаться холодок. Или они оба очень складно и талантливо врут, зачем-то сочинив и согласовав заранее свои сказки… или я вляпалась во что-то гораздо серьёзнее, чем мошенники и чудаки, шатающиеся без спроса по чужому дому! Ужас заключался в том, что я, кажется, начинала склоняться ко второму варианту, особенно после великана в саду. Отсюда и противный холод в голове.