– Что, голубчик, не впечатляет по сравнению со штучками великого волшебника Дрея Валя? – в конце концов ревниво покосился на него Эйо.

Эндрю согласно кивнул – не впечатляет – отвернулся к щенку и поцеловал его в нос. Пёс чихнул и потянулся лизаться, а я расхохоталась.

Сущий плюнул на нескончаемые яблоневые заросли и сел со мной рядом, заставив подвинуться. Я нахально положила голову на его плечо и прикрыла глаза. Он терпел и даже не пыхтел, хотя не очень-то уважал такие нежности.

Ну на-а-а-адо же! Никак, хочет о чём-то поговорить?..

– Хочу, – загадочно протянул Эйо и вздохнул так, словно и правда утомился после работы в саду. Даже лоб картинно вытер.

– Ну не тяни уже!

– Давай так: ты мне одну услугу, а я тебе – потрясающую новость. Услуга чуть позже, а новость прямо сейчас. Умопомрачительная!

– Что за услуга? – я насторожилась, открыла глаза и отодвинулась, чтобы видеть хитреца.

На новость я не купилась: больно уж любезно просит… Где-то таился подвох! Хотя, любопытство уже разгоралось. И новость хотелось. Умопомрачительную!

– Знаешь, в Швейцарии ещё не завершился лыжный сезон, – ещё загадочнее продолжил Сущий.

– И?.. Ох, Эйо, выкладывай!

– Лааадно. Ты должна туда поехать!

– В Швейцарию?

Сущий торжественно кивнул.

– И уже – должна?..

– Вообще-то да, – заявил Эйо. – Больше того: просто обязана!

– Что-то не сходится. То услуга, то обязана…

– Ты выслушай и посуди сама…

Юлит! Определённо – юлит!

– И что я должна делать в Швейцарии? – почти сдавшись, спросила я.

– Уговорить одного весьма упрямого и совершенно несносного молодого человека приехать сюда.

– Зачем?

– Чтобы уже я его уговорил. Спасти одну девушку…

– Ну нет, Эйо! Опять амура будешь изображать? А я при тебе кем буду? Стрелы стану подносить?

– А что, – шутливо обиделся Сущий, – в прошлый раз из Эйо вышел несостоятельный амур?

– Замечательный вышел, – признала я со смехом.

– Но вообще, это не про любовь. Она его сестра. Хотя, – подумав, прибавил Сущий, – и про любовь тоже…

– Ты говоришь загадками, Эйо! – попеняла я. – Признавайся уже, при чём здесь мы?!

– Он Меликов. Сильнейший маг, хотя и не знает о том, и достойный преемник для вашего старинного земного Древа. Не потомкам же Вайсов отдавать! Ну посуди сама, Элис!

– А… Эндрю?

– Эндрю растет форменным Валем, – категорично поставил диагноз Сущий. – Он с радостью уйдёт насовсем на Сиат, если ему позволит долг.

Я покосилась на малыша.

Ну да… Совсем Валь. Совсем наш. Маг. Нездешний… Я бы и сама забрала его на другую сторону своей зеркальной жизни уже теперь. И Дрей, уверена, тоже не раз об этом задумывался.

–  И что за несносный молодой человек? – окончательно сдалась я. – Какая-то седьмая вода на киселе, коли я его не знаю?

– Нет. Линия прямая, как телеграфный столб, ещё от предков Немиры.

– История наподобие той, что с Миллерами? – предположила я.

– Мимо. Совсем мимо, голубушка. История иная и очень любопытная. Но это потом, это надолго. Поедешь?

Он вдруг глянул серьёзно, словно я и правда могла отказать.

– Поеду, – уже без раздумий подтвердила я. Меня накрыло понимание, что Сущий перкасно знает, что делает. Несомненно, знает!.. – А чем я его заманю в нашу глушь из курортных местечек Швейцарии?

– О, у нас с Ириной Петровной есть на сей счёт план.

– С Ириной Петровной?.. – эхом повторила я, округлив глаза.

Совсем интересно!

– Именно, – подтвердил Эйо. – Ты предложишь ему возглавить финансовую империю Айрин Меликовой. Он увлечённый бизнесмен и непременно клюнет.

Совсем-совсем интересно! Бабушка пожелала вдруг на покой... и готова передать бизнес в руки какого-то там несносного молодого человека?!

– Это и правда надолго, голубушка! – поморщился Сущий. –  Слишком много объяснять и разжёвывать. Ты привези, а там и разберёшься. Вместе с ним по ходу действия.

– Ладно, – снова выразила я свою готовность. – Разбираться по ходу действия мне не привыкать.

– Что-то ты стала очень покладистая и сговорчивая, – недоверчиво покосился Эйо. – Я собирался уламывать тебя неделю!

– Это от любви и счастья, Эйо, – улыбнулась я. – Зора давно уже поведала мне сей рецепт доброго нрава.

Сущий тоже улыбнулся и сам вернул мою голову на своё плечо. Кто бы говорил про покладистость!

– Новость, Эйо! – вспомнила я.

– Точно!.. Но это не я скажу, голубушка. Это ты беги к своему Древу. Прямо сейчас беги, я с наследничком посижу.

Предлагать дважды Сущему не пришлось. Я соскочила с качелей, рассеянно чмокнула то ли Эндрю, то ли щенка, и понеслась к заветному заборчику.

Под Сенью были лишь двое: Зора что-то вязала, а Немира ей тихо пела.

– Никогда не видела тебя за рукоделием, – удивилась я, поцеловав обеих и устраиваясь рядом.

Обстановка располагала к приятной беседе: дамы сидели в в уютных плетёных креслах под раскидистистым каштаном, на берегу живописного прудика, обрамлённого пышными лохматыми зарослями цветущего бадана и россыпями крокусов. В воздухе пахло весной, как и в Григорьевском. Я была рада встрече и про новость совсем позабыла.

– У меня есть повод для такого занятия: готовлю приданое для твоего сына.

– Андрей Андреич теперь не носит пинетки, он уже ходит, – я разглядела на спицах крошечную мягкую обувку.

– Это для моего внука, которого ты родишь сама.

– У… Тогда ты рано начала, дорогая, – улыбнулась я. – Это когда ещё будет? Лет через сто?

– Месяцев через восемь, – фыркнула Зора.

Я замерла. Подумала. И выдала вслух непреложную истину:

– У Связанных не бывает детей так рано. И это правильно!

– У вас с самого начала все неправильно! – гордо возразила старушка. – Но всё в итоге оборачивается лучше, чем у всех. И лучше, чем можно даже намечтать! Судьба решила, что вам уже сейчас хватит мудрости стать родителями.

Да уж, Эйо... Новость умопомрачительная!

Конец