А время выдалось напряженное. На Русь то и дело налетали половцы. Очень агрессивно вели себя князья-изгои, оставшиеся без уделов, откровенно разбойничали. Роман и Олег Святославичи угнездились в Тмутаракани. Давыд Игоревич грабил купцов на Днепре. Братья Ростиславичи – Рюрик, Володарь и Василько – попытались отобрать удел у Ярополка, захватили его стольный град Владимир-Волынский. Но великий князь защитил племянника, послал войско Мономаха, и тот выгнал авантюристов.

Всеволод был мудрым правителем. Он решил ликвидировать причину конфликтов – дать изгоям уделы, и они успокоятся. Рюрику, Володарю и Васильку выделил Прикарпатье. Давыд Игоревич получил Дорогобуж. Только Роман и Олег Святославичи не смирились, снова повели половцев на Русь. Однако великий князь приплатил ханам, они повернули назад. Изгои возмутились, протестовали, хотели все-таки воевать. Но они уже надоели половцам и иудейским купцам в Тмутаракани. Набрали долгов, а не возвращали, добычи не привозили. Зато торговлю с Русью перекрыли. Купцы отстегнули тем же половцам, степняки убили Романа, а Олега выдали в Византию. Правивший там император Никифор Вотаниат очень нуждался в дружбе с Киевом, поэтому отправил смутьяна в ссылку.

Ну а великий князь Всеволод пользовался затруднениями греков. Во второй раз он сумел добиться поставления русского митрополита Ефрема. А половцев несколько раз проучил Мономах, заставил замириться. Это был великолепный командир, человек чести и глубочайшей веры. Он выступал правой рукой отца, ближайшим помощником.

Изяславичи были другого поля ягодой. Новгород от правления Святополка оказался совсем не в восторге. Современники называли его «бык яр и лют». Жестокий, скупой, беспринципный. Доблестью не отличался, зато всячески преумножал свои личные достатки. Его отец благоволил к иудеям, Святополк завел с ними совсем тесную дружбу. Торговал через них, ссужал в рост деньги. Несмотря на зрелый возраст, он оставался неженатым. Еврейские друзья подсунули ему свою красивую соплеменницу. Князь держал ее как супругу, двоих сыновей от нее воспитывал как законных княжичей.

Что же касается Ярополка, то он уже имел опыт предательства. Ведь именно он ездил от отца в Рим, предлагал Русь папе и договаривался о переходе в католицизм. За помощь великого князя против изгоев он даже не подумал быть благодарным. С ним поселилась мать, полька Гертруда. После Киева Владимир-Волынский казался ей унижением. Мама с сыном озлобились и связались со своим родственником, польским королем. Совместно выработали тайный план. На первом этапе Ярополк должен был отделиться от Руси, и папа провозгласил бы его королем Волыни. А дальше Польша и Рим помогут ему прибрать к рукам остальную Русь. Снеслись со всеми, кто мог быть полезен: с братом Святополком, с киевскими боярами. Начали исподволь готовиться к войне.

Но у великого князя тоже нашлись сторонники, вовремя доложили. На Волынь прискакал Мономах с дружиной. Ярополк струсил. Бросил в Луцке мать, жену, велел своим городам обороняться, а сам улизнул в Польшу за подмогой. Но он явно переоценил собственный авторитет. Города его приказ исполнять не стали. Сопротивляться не спешили, открывали Мономаху ворота. Он без боя захватил семью изменника, все его имущество. А Ярополк даже за границей не получил поддержки. В данное время королю оказалось совершенно не до него: он неосмотрительно повздорил с немцами и с поморянами. Противники объединились и принялись лупить поляков. Ярополк потыкался туда-сюда, делать было нечего, и он отправил гонцов в Киев к великому князю. Каялся, извинялся, обещал впредь не безобразничать.

Всеволод Ярославич отнесся к нему по-христиански. Если племянник и впрямь просит прощения, можно забыть прошлое. Ярополку Изяславичу возвратили Волынь, вернули мать с женой. Хотя вскоре он погиб. Потому что примирением и прощением оказались недовольны братья Ростиславичи. Те самые изгои, которые и раньше претендовали на Волынь. В один прекрасный день Ярополка пронзил саблей слуга и ускакал к Рюрику Ростиславичу в Перемышль. Тот принял его, не отказал, чем навлек на себя естественные и весомые подозрения. Но разобраться с ними не успели. Вскорости Рюрик тоже умер, и тайна преступления оказалась похороненной вместе с ним.

Тем временем до киевского государя и Мономаха дошли сведения, что в заговоре был замешан брат убитого князя, Святополк. Да и новгородцы на него жаловались. Из Новгорода его свели, а удел покойного Ярополка разделили. Святополку отдали только Туровское княжество. А Волынь – вчерашнему изгою Давыду Игоревичу.

В 1093 г. великий князь Всеволод Ярославич скончался. Все ждали, что престол займет Мономах. Но… он отказался. По лествице первенство принадлежало Святополку Изяславичу! Второсортному туровскому князю, но православные убеждения Мономаха не позволили ему преступить закон. Впрочем, не исключено, что он взвесил возможные последствия. У Святополка вполне хватило бы ума связаться с поляками, у него хватало сторонников среди киевских бояр. Русь снова расколется в братоубийстве… Нет, Мономах не взял на себя такой грех. Он уступил власть двоюродному брату, по сути собственноручно возвел его на киевский трон, а сам уехал в Чернигов. Хотя даже самое начало правления Святополка II оказалось катастрофическим.

Прибыли послы половцы, подтвердить мир с новым государем. То есть повторно содрать за это солидные подарки. Подобные уловки считались обычными, но жадный Святополк возмутился. Не просто отказал, а велел кинуть послов в темницу. Это оказалось слишком опрометчиво. На Русь поднялась вся степь. Великий князь спохватился, он по своей скупости и дружину-то содержал небольшую, всего 800 воинов. Послов с извинениями выпустили, но было уже поздно. Орды хлынули на русские границы, осадили Торческ. На помощь великому князю пришел из Чернигова Мономах, из Переяславля его младший брат Ростислав. Но войск все равно было мало. В битве у Триполья враги захлестнули их. Дружина Святополка первая повернула прочь, открыла правый фланг. Русских прижали к реке Стугне, в бегстве многие тонули, в том числе князь Ростислав.

Половцы докатились до Киева. Великий князь пробовал дать сражение и снова был разбит, влетел в город с двумя дружинниками и запер ворота, бросив всю армию на уничтожение и плен. Взмолился о мире. Правда, даже в такой ситуации он нашел выход, чтобы не платить – женился на дочери хана Тугоркана. Заимел союзника, еще и получил приданое. Но беда не приходит одна.

Выше уже говорилось, что в Византии находился ссыльный князь Олег Святославич. В Константинополе произошел переворот, и власть захватил Алексей Комнин – ярый «западник» и враг Руси. Он понял, как пригодится Олег. Обласкал его, женил на аристократке Феофании Музалон и заключил тайный договор. Олег признал себя вассалом Византии, за это ему выделили корабли, солдат. Он внезапно высадился в Тмутаракани и захватил ее. Комнин помог и деньгами, Олег нанимал половцев. А Феофания ясно обозначила претензии супругов, она подписывалась «архонтесса Руси». Всей Руси! Разгром великого князя и Мономаха вдохновил их действовать. Олег двинулся на Русь, а с Византией расплатился за помощь – отдал ей Тмутараканское княжество.

На стороне Олега выступил брат Давыд, до сих пор он изображал себя лояльным, тихо правил в Смоленске. Присоединился третий их брат – Ярослав. С боярами Чернигова заблаговременно сговорились, и горожане изменили Мономаху. Но и великий князь даже не подумал выручить его! Он завидовал Мономаху, боялся его авторитета. А теперь порадовался, что двоюродный брат погибнет или ослабеет. У Мономаха оставалась всего сотня дружинников, и тем не менее он оборонял город восемь дней. Но защитники таяли, а половцы растеклись по окрестностям, жгли села и монастыри. Олег им не препятствовал, не хотел ссориться с союзниками. Мономах пощадил русских людей. Объявил: если его пропустят, он уходит. Проехал с семьей и горсткой воинов через неприятельские полчища, удалился в родовой Переяславль.