не пуританин, но пока девчонка не станет самостоятельной, я не позволю ей голову дурить. А то знаю, как оно бывает. Понравится ей какой-нибудь лихой усач. Она с ним в койку прыг. А дальше он себе другую найдет, или, не приведи боги, залетит моя ученица. И что, мне психотерапевтом или гинекологом работать? Нет уж, увольте. Проще не допускать.

Все эти мысли проносились у меня в голове, пока мы с Ромчиком стремительно мчались по дороге на восток, навстречу рассвету нового дня. Правда, самого рассвета мы так и не увидели, так как солнце не спешило показываться из-за низких свинцово-серых облаков, затянувших все небо. Так, пара рыжих бликов мелькнула на небосводе и все. Судя по всему, скоро должен был начаться очередной мерзкий осенний дождик. Главное, чтобы этого не случилось до тех пор, пока мы не доберемся до замка барона.

К сожалению, мы не успели. Так уж вышло, что замок этот находился чуть ли не на другой стороне баронства, ближе к выезду на Фельский путь. И пусть оно было самым маленьким в графстве, но даже так нам понадобилось почти три часа непрерывного галопа. И уже на половине пути сверху зарядила мерзкая морось. Хорошо хоть дорога была относительно неплохой, а Ромчик конем дорсайской породы. Иначе, даже боюсь представить сколько у нас времени ушло на все про все.

По замку барона Авера сразу становилось понятно, что баронство это не из богатых. Низкие, выщербленные стены. Оплывший и заросший осокой ров. Одна из башен частично разрушена. Да и сам оборонительный комплекс был мелковат. Даже у покойного барона Киффера крепость была побольше и поухоженнее. И это при том, что баронства Дикого края слыли самыми бедными во всем Хольтриге.

А вот охранялось это преступное гнездышко — будь здоров. На воротах пятеро дружинников. Еще десяток в караулке, и по одному на двух башнях. И это только те, кого я сумел срисовать. Причем, экипированы эти ребята были очень неплохо. Где-то на уровне личной графской стражи, если не лучше. По крайней мере, столь хорошо изготовленных кольчуг я у тех не наблюдал.

Атаковать в лоб не стал. Дружинники барона были очень неплохими бойцами. И чтобы справиться с ними мне пришлось бы пускать в ход магию. Чего не хотелось совершенно, при таком-то количестве посторонних глаз. А убивать ни в чем не повинных слуг и рабов мне хотелось еще меньше.

К тому же, даже при всем моем магическом превосходстве, пока я доберусь до донжона, его хозяин может попытаться свалить из него через какой-нибудь крысиный лаз. И ищи его потом, свищи.

А то, что подобный лаз существует, я практические не сомневался. Уж слишком продуманным был Мехир Авер, чтобы не озаботиться черным ходом на случай приезда недоброжелательно настроенных гостей.

Так что пришлось воспользоваться старым и проверенным способом прямого проникновения сквозь стену. Ух, и какой же бой мне пришлось выдержать с Ирвоной, когда та узнала, что я ее с собой брать не планирую. Настоящая амазонка. Да еще настойчивая какая. Пришлось пойти на уступки и остаться на второй завтрак. Благо, быстрая скачка под осенней моросью разожгла во мне нешуточный аппетит.

Стоит признать, что передышка пришлась очень кстати. Я не только отдохнул, поел и переоделся в сухое, но и отдал своим бездельникам несколько важных распоряжений. Пора было готовить подпространственную конюшню и Чез вполне мог начать строить каркас под ее основу. Тем более, что инструмент и материалы у нас имелись. Да и руки у него росли из нужного места.

Ну и, заодно, пересказал Ирвоне на чем мы с Лисарой остановились, чтобы девчонки не теряли времени и случайно не пропустили какого-нибудь важного момента в обучении.

Жизнь внутри замковых стен ничем не отличалась от такой же в любом другом подобном месте. Тяжелый и неприглядный средневековый быт. Кто-то таскал воду, кто-то рубил дрова, кто-то занимался уборкой, кто-то работал в свинарнике. Короче говоря, каждый был занят своим привычным делом.

Вообще, если бы я не знал, что это логово опасного преступника и душегуба, то, наверное, никогда бы не догадался. Крестьяне и рабы у него были такими же, как у других владетелей. В меру тощие, в меру оборванные. Никто их показательно не истязал и не шпынял почем зря. Вон, даже один из дружинников вполне спокойно дал какие-то указания молодому рабу.

Грязи тоже особой не было видно. Двор хоть и земляной, но довольно чисто выметенный. Никаких тебе объедков или помоев внутри.

Да блин, даже виселица и позорный столб, расположенные у дальней стены, и те пустовали. Прям не кровавый барон, а божий одуванчик.

Впрочем, если судить по количеству точек в подземелье, что я заметил благодаря сканирующему заклинанию, не все было так однозначно. Но в подземелья я пока не собирался. Мало ли, вдруг этот замок из старых и его нижние ярусы тоже защищены от магии. Проверять мне это как-то не хотелось. Да и вряд ли сам барон сейчас там находится. А именно к нему мне и нужно.

Врать не буду, чтобы добраться до входа в донжон незамеченным мне пришлось изрядно попотеть. Несмотря на пасмурный день, кто-нибудь глазастый все же мог различить марево, появляющееся во время моих передвижений под маскировкой, и что-нибудь заподозрить. Опять же, вход охранялся. Пусть и одним дружинником, но все же. Поэтому, пришлось дожидаться, пока кто-нибудь не пройдет внутрь.

Мне повезло, — уже минут через десять ожидания двое рабов начали таскать бадьи с водой. Видимо, для кухни. Стражнику быстро надоело каждый раз открывать перед ними дверь, поэтому, на время он оставил ее распахнутой настежь. Ну а я не упустил своего шанса и проскользнул в святая святых замка.

Своим строением донжон мало чем отличался от такого же в замке Киффер. На первом этаже находились кухня, совмещенная с мыльней и несколько хозяйственных помещений. Тут ничего интересного для меня не было — баронские палаты находились выше.

Лестница была крутой и узкой. Поэтому, громкие голоса и звук шагов, внезапно донесшиеся сверху, заставили меня слегка запаниковать. И я, вместо того чтобы спуститься вниз, вломился в первую попавшуюся комнату на площадке второго этажа. Хорошо, что она была закрыта именно на засов, а не на какой-нибудь амбарный замок.

— Что, барон? — раздался из глубины комнаты слабый, но с явно читающейся насмешкой, голос. — Пришли за новыми ответами?

Я замер как громом пораженный. Не узнать эти интонации я не мог. Черт возьми, они иногда мне даже снились. Наверное, чтобы убедиться, что все это лишь сон, галлюцинация, бред, я и поинтересовался:

— Пречистый Амьен, вы?

Глава 5

Многие жалуются на то, что вся Земля — это одна большая деревня, где все всех знают. Не уверен насчет этого утверждения, но вот то, что Хольтриг и есть та самая деревня согласен на все двести. Ну, а как еще можно было объяснить, что я раз за разом натыкался на этого лысого козла? И вот сейчас — шел в логово опасного бандита, и вновь, на тебе, снова пречистый Амьен. В самом-то деле, он что преследует меня?

— Итан? — казалось, что пречистый совершенно не удивлен. — И вы здесь? Что ж, я так и думал, что вы рано или поздно придете сюда.

Я подошел поближе к кровати, на которой лежал мой визави. Видок у него был, надо сказать, тем еще. Похудевший, осунувшийся, с отросшими волосами, он ничуть не напоминал того сильного и властного мужчину, которым впервые предстал передо мною.

— Что, плоховато выгляжу, да? — улыбнувшись произнес пречистый. — За это стоит сказать спасибо вашим людям, Талек. Это благодаря им я оказался в столь неприглядном положении.

Ух, скольких усилий мне стоило сохранить самообладание. Честно признаюсь, вот этим своим «Талек» он хорошенько так меня поддел. Всего одним словом сумел рассказать так много…

И это хорошо. Лишнее напоминание мне, что даже если у змеи сцедить весь яд, то зубы у нее все равно останутся. Опасный человек. И мне об этом стоит помнить.

— Вы сами во всем виноваты, — пожал я плечами. — Незачем было их преследовать. Я вам дал возможность выйти из сложившейся ситуации с минимальными репутационными потерями.

— Да. Тогда я ошибся. Решил, что преступник должен быть наказан. Не знал… Что, кстати, случилось с настоящим Итаном фон Мормахом?

— Мертв. Давно уже мертв. Он, как и вы, посчитал себя