Его интересовала не только ее деловая репутация. Эва-Мари многое могла рассказать и о личной жизни Пресли. Например, о том, что на протяжении многих лет она лишь изредка показывалась на местных вечеринках. Ее деловая хватка была оценена по достоинству еще до смерти отца, однако, мало кто знал о личных качествах. Понаблюдав за диалогом Пресли и Марджори, Кейн понял причины ее поведения.

Ей никогда не позволяли быть самой собой при посторонних людях. Внезапно возникшее желание помочь Пресли напугало его. С чего вдруг помогать кому-то обрести внутренний покой? Он уже прошел этот болезненный путь, этого достаточно!

Надо сказать, это единственное испытание, с которым он не справился.

Правда. Пресли нельзя сравнивать с Эмили. О ней совершенно не надо заботиться. И если Кейн поможет ей немного изменить к лучшему публичный образ, это будет просто дополнительным бонусом к их соглашению. Его гораздо больше интересуют их личные взаимоотношения после того, как деловое соглашение подойдет к концу.

— Вот посмотри, ты просто должен научиться правильно с ней обращаться. Теперь пойди и помоги Ардену починить бак с водой.

Что-то в ее голосе заставило Кейна улыбнуться и невольно встать по стойке «смирно». Пресли отнюдь не слабая, изнеженная принцесса, которой нужен кто-то, кто осчастливит ее в постели. О нет, эта женщина будет принимать активное участие в любых начинаниях!

Однако не стоит надеяться, что это произойдет быстро.

Из стойла вышел мужчина с виноватым выражением лица. Беннет кивком показал ему, куда идти для выполнения дальнейших работ, и посмотрел на Кейна:

— История могла плохо кончиться. Но не с мисс Пресли. Ей как-то удается научить их работать правильно и добросовестно. Я всегда держусь поблизости. Так, на всякий случай.

И он пошел за рабочим по проходу, оставив Кейна одного перед стойлом.

Внезапно Кейн осознал, что до сих пор стоит по стойке «смирно». Так и стоял, разглядывая Пресли, которая продолжала проверять копыта лошади.

Прошлым вечером на ней было широкое платье, скрывающее изгибы тела. Сегодня — футболка, заправленная в джинсы. Ткань туго обтягивала округлые бедра. Когда она подняла руку, чтобы похлопать лошадь по спине, под футболкой показались очертания высокой груди. У этой девушки все на своих местах!

Да, Кейн разволновался не на шутку! Стоял и улыбался, как идиот!

Тут он понял, что Пресли смотрит на него.

— Привет, Пресли!

— Что ты тут делаешь? — Она нахмурилась.

— Наблюдаю, как ты работаешь. — Он понимал, что она разозлится еще больше. — Надо сказать, я восхищен.

К его удивлению, ее ответ был полон сарказма.

— Рада, что тебе понравилось!

Но ее лицо тем не менее залила краска. Возможно, как настоящий джентльмен, Кейн должен был пояснить двусмысленную реплику.

— Мама говорила мне, что восхищаться женщиной и уважать ее — разные вещи.

— То есть ты шантажируешь меня, испытывая чувство глубокого уважения?

— А это может называться шантажом после всех моих уступок? Знаешь, больше похоже на взаимовыгодное сотрудничество.

— Мне пришлось на это согласиться, чтобы не навредить семье и бизнесу. Поэтому твои действия по-прежнему можно считать шантажом.

А ее слова не лишены логики.

— Может быть, я хотел бы проводить с тобой больше времени.

— С женщиной, которую ты не знаешь? Будешь первым.

Этими словами она подтвердила сведения Эвы-Мари. Кейн промолчал.

— Большинство мужчин, когда проводят время со мной, надеются только на мой опыт в конном деле.

Кейн кивнул и увидел, как она бросила на него быстрый взгляд. Тогда он решительно переступил через порог. Надо отметить, что Пресли не отшатнулась, когда он подошел к ней настолько близко, что почувствовал запах ее шампуня.

— Есть вещи более приятные, — пробормотал он, дотрагиваясь до светлых локонов, выбившихся из ее хвоста. Волосы были шелковистыми на ощупь, как он себе и представлял.

— Почему ты трогаешь меня?

Тон ее голоса был скорее спокойным, а не задыхающимся от страсти, как ему хотелось бы.

— Ты права. Прошу прощения! Я просто восхищен цветом твоих волос.

Она пригладила волосы.

— Я не знаю, смогу ли…

Когда он попытался посмотреть ей в глаза, она быстро отвела взгляд. Это подтвердило догадки Кейна о том, что в настоящий момент происходит с девушкой. Здесь нужен другой подход — играть по правилам.

— Послушай, Пресли. Понимаю, это может быть неприятно для тебя. Я просто пытаюсь сделать так, чтобы отношения между нами выглядели более естественными.

— Не могу сказать, что мне это нравится.

— Ты действительно в этом уверена?

Пресли замерла, пристально глядя на него.

— Настоящий сексизм.

— Или невероятная честность.

Есть и другие способы разбудить ее интерес, и он горел желанием перейти к делу.

— Я же говорил, что мы должны дотрагиваться друг до друга. Или ты предпочитаешь практиковаться в этом, когда все на нас смотрят?

— Да я предпочла бы не практиковаться вообще!

— Но практика способствует оттачиванию мастерства. Кроме того, я понял, что мне это нравится! Будет здорово, если и тебе это понравится. Ничего, кроме прикосновений. Для демонстрации чувств на публике.

Пресли хотела было что-то сказать, но остановилась, внимательно посмотрела на Кейна, однако у него возникло ощущение, будто она смотрит сквозь него.

— Почему-то мне кажется, что мы уже обсудили этот вопрос и обо всем договорились.

От удивления у него дрогнули губы.

— Я думаю, нам придется неоднократно возвращаться к этому, пока отношения между нами окончательно не наладятся.

Ее идеально очерченные губы дрогнули, и Кейн мог поклясться, что она едва сдерживает улыбку.

— Кейн, ты имеешь в виду прикосновения?

Ее лицо озарила озорная улыбка. Она даже не осознавала, насколько это украшает ее. Глаза засияли, встретившись с его глазами.

Кейн рассмеялся вместе с Пресли.

В проходе раздался шум, и смех резко оборвался.

— Мисс Пресли, Сан готов, — послышался голос Беннета.

Она кивнула. Беннет ушел, а Пресли продолжала смотреть в проем двери стойла. Наконец шевельнулась.

— Тебе что-то нужно, Кейн?

Она не хотела, чтобы он приближался к жеребцу?

— Я хотел поговорить с тобой. Уладить некоторые вопросы.

— Хорошо. Но у меня есть несколько неотложных дел.