таком ухоженном до педантизма парне. Моргнула, и совершенно растерялась от внезапного осознания, что этот идеал мужской красоты потерял для меня всякую притягательность.

Озадаченно обвела взглядом присутствующих, ища хоть какого-то объяснения. На лицах окружающих застыло внимание, смешанное с любопытством. Очень интересно! Все явно наблюдали за моей реакцией. Это что? Проверка? Насколько их новоиспечённая коллега падка на смазливых представителей противоположного пола? Внутри начало царапаться раздражение.

– Новенькая? – Сделав шаг в мою сторону, брюнет вновь блеснул идеальной улыбкой.

И тут я, наконец, смогла понять и прочувствовать, что значит «глаза полезли на лоб». Нет, конечно, они остались на месте, но то, что стали круглее и раза в два больше – это точно! Подскочила со стула, открыла и закрыла рот, лишь нервно сглотнула не в силах что-либо сказать. Так и стояла, продолжая таращиться… на внезапно вытянувшиеся у брюнета клыки. Мозг не смог найти никаких положительных ассоциаций с этим явлением. Слово «вампир» билось и пульсировало, смешивая страх с недоумением. Как он мог здесь оказаться? Почему эти борцы с упырями сидят и таращатся на нас, как на актёров в спектакле?

В это время клыкастый подошёл вплотную, чуть наклонился ко мне, втянул носом воздух.

– М-м. Заманчиво. Один глоточек. По блату…

Эй? Что значит «по блату»? То есть раз это знакомый вампир, ему и кусаться можно? Мысли в панике заметались в голове. Неужели первый день в Альянсе закончится не только в роли перспективного новичка, но и закуски для существа, о которых до этого лишь в книгах фэнтези читала? А вдруг это что-то вроде проверки? Как поведу себя в экстремальной ситуации? Растеряюсь или начну действовать? В любом случае нужно что-то предпринимать. В голове всплыло все, что читала и слышала о вампирах. Придя к неутешительному выводу, что на данный момент, в общем-то, совершенно безоружна: осиновый кол, как-то не посчитала нужным прихватить, святой водой не удосужилась запастись. Оставалось только одно – слово! Ага «Вначале было слово… ». Хотя в моем случае – три.

– Чур, меня, чур! – выпалила, сопровождая возглас жестом в виде креста.

Ну, это единственное, что пришло в голову на тот момент!

Внезапно вампир ощерился, зашипел и резко отпрыгнул в сторону. Судя по дальности прыжка и силе, с которой клыкастый приложился о стену – физические сверхвозможности этой расы не преувеличены.

– Ох, ребятки, а что же с Яном-то? – раздался за спиной взволнованный голос тёти Маши.

Упс, так он «мастный»? И, по всей видимости, никто никого кусать не собирался? Парень просто прикалывался?! Ахнув, прикрыла рот ладонью. Окончательно растерявшись, испуганно оглядела всех присутствующих. Коленки предательски задрожали, подогнулись, и я рухнула на стул.

– Эй, артист погорелого театра! Заканчивай кривляться. Перепугал девушку, – голос Дена вывел меня из ступора.

Что? Артист? Так, эта нечисть клыкастая опять меня разыграл?! Что же, шутки я не оценила.

– Первый раз вижу вампира-шута. – Я постаралась убрать из голоса рвущееся наружу раздражение.

– И многих ты уже видела? – усмехнулся лицедей местного «пошива», вставая с пола.

Судя по лёгкости его движений – удар о стену совершенно не причинил ему какого-либо вреда.

– Достаточно для того, чтобы не возникало желания когда-либо ещё с вами пересекаться, – пробубнила раздражённо, вспоминая своё экстремальное знакомство с представителями клыкастого рода.

– Ян, – вампир тут же посерьёзнел, подошёл и протянул руку. – Снова нападение?

Последние слова он адресовал сидящим рядом коллегам.

– Влада, – пожала-таки протянутую ладонь.

– Лада, прости за весь этот цирк, – повинился Ден. – Ян один из наших Теней.

– Как ты? – глянула на парня.

– Почти. Ему нет необходимости на задании прятаться, – усмехнулся тот и подмигнул вампиру.

– Агент под прикрытием, получается?

Уже с большим любопытством посмотрела на брюнета. Странно. Теперь его внешность не казалась столь яркой и притягательной. Передо мной стоял очень симпатичный парень, да, таких взглядом проводят, но не более. Ушло ощущение «бабочек в животе» и страстное желание поцеловать.

– Что? Уже познакомилась с этим клыкастым? – раздался насмешливый голос.

Обернулась. В столовую вошёл Макс. Судя по взъерошенным волосам и расслабленному состоянию – парень совсем недавно проснулся и пришёл за чашечкой кофе.

– Это скорее я с Ладой познакомился, – по-доброму усмехнулся вампир.

– И ты не хочешь кинуться на шею этому красавчику? – усмехнулся Макс.

– Ну, если только придушить, – проворчала, пытаясь скрыть смущение.

– Ну, ты уже только что пыталась это сделать, – усмехнулся Ян.

– И что я пропустил? – Максим обвёл всю честную компанию вопросительным взглядом.

Парень притянул стул от соседнего стола, бесцеремонно пихнул, заставив пододвинуться Дена, и втянул носом кофейный аромат.

Парни весьма охотно поведали всю нашу краткую историю знакомства с Яном, вызвав не один приступ смеха даже у меня.

– Устроили детский сад. – Веселье прервал суровый голос Романа Михайловича.

Наша маленькая, но шумная компания вмиг притихла.

– Ещё наиграетесь. Лада, тебе предстоит узнать много нового, и думаю, довольно шокирующего. Увы, но сейчас ты не знаешь даже самых элементарных вещей. Например, те же особенности вампиров – они могут, если так можно выразиться, включать обаяние и воздействовать на восприятие окружающих, располагать к себе. Это сходно с гипнозом, но лишь в такой узкой направленности.

– Привлекают и не оставляют жертве ни шанса, – задумчиво протянула, делясь умозаключением.

– Соображаешь. Значит, быстро всему научишься, – кивнул наш (ага, теперь уже «наш») босс. – Да, и насчёт учения – с завтрашнего дня у тебя полная загрузка. Если теорию сможешь освоить быстро, то вот с физической подготовкой…

Смутилась под оценивающим взглядом Михалыча. Ну, да, не атлет я ни разу! Так, общая физическая подготовка в рамках учебной программы физкультуры в универе, да редкие походы в спортзал. Тяжко вздохнула. А что делать? Знала, на что подписываюсь!

– К нам мало попадают вот так вот неожиданно, так что системы кураторства как таковой нет. Все решаем индивидуально.

– А как тогда к вам попадают?

– Никак, ну почти никак. Здесь семейный принцип: от родителей к детям. Испокон веков Земля подвергалась внезапным нападениям различных загадочных монстров. Изначально их появление приписывали разгневанным богам, пославшим кару на провинившихся людей. Позже, с появлением и распространением христианства – нарекли демонами. И быстро нашли виноватых – ведьм и колдунов. Призывы священнослужителей противостоять чудовищам с помощью молитв, ну и не только, сама понимаешь – особого эффекта не давали.

– Инквизиция? – вытаращилась я.

– Да, именно тогда она и процветала буйным цветом. Именно в России в средние века зародилась наша организация. Нет, конечно, не в таком виде, в котором существует сейчас. Благодаря особенности старославянской культуры, родства с природой и наблюдательности появились люди, которые стали замечать, что набеги нечисти происходят волнами и из одной