Ровно девять.

Сэм вошел в банк, Фейт поднялась ему навстречу. Темно-синий костюм, юбка до колен, лодочки на низком каблуке. Простенькая белая блузка под свободным жакетом. Очки в проволочной оправе. Волосы зачесаны назад и стянуты в небольшой пучок. Единственный вклад в женственность - нитка жемчуга на шее.

- Доброе утро. - Сэм коснулся шляпы.

- Доброе утро, - натянуто улыбнулась она. Из-за конторки вышла управляющая отделом деловых расчетов Дженнифер Саммерз.

- Привет, Сэм, - радостно приветствовала она. - Не видела тебя целую вечность.

Однажды Сэм пригласил эту хорошенькую брюнетку на обед. Когда же это было? Две, три недели назад? Нет, скорее месяц. Да, он собирался позвонить ей.

- Немного был занят на ранчо. Но скоро должно стать полегче, - улыбнулся Сэм.

Брюнетка улыбнулась в ответ, поигрывая длинной прядью волос. Заметив, что Фейт холодно рассматривает ее, она приняла официальный вид.

- О, мисс Кортленд, ведь вы ждали Сэма - я имею в виду, мистера Маккентса?

- Джен, мне нужен мой сейф-депозит. - Сэм протянул ей ключ. - И если возможно, не разрешишь ли мисс Кортленд и мне воспользоваться твоим кабинетом?

- Конечно. - Она снова улыбалась. - Могу я предложить вам кофе, чай?

«И себя», - подумала Фейт. Боже милосердный, неужели каждая женщина, встретив Сэма Маккентса, уступает его грубоватой привлекательности и ковбойскому очарованию?

Дурацкий вопрос. Конечно, каждая. И она тоже. Разве нет?

- Фейт.

Сэм уже вышел из хранилища и держал в руке металлический ящик - сейф-депозит.

Фейт откашлялась, надеясь, что жар, заливший затылок, еще не успел добраться до щек. Она пошла следом за Сэмом в кабинет.

- Если я вам понадоблюсь - позовите, сказала Дженнифер.

Сэм подвинул Фейт стул, а сам сел напротив. Он открыл сейф и вынул коричневый конверт, заклеенный прозрачным скотчем. Оторвав прозрачную полоску, Сэм достал два листка линованной бумаги. Затем посмотрел на Фейт, опустил глаза на бумагу и начал читать:

«Дорогой Сэм, ну, сынок, уж коли ты это читаешь, то я должен признать: пришло время чокнутому старикашке уйти. Знаю, все думают, мол, чертовски своенравный даже для того, чтобы дать дуба. Но ведь я никогда и не выставлял себя открытым для каждого. Ты же не думаешь, что мужчина не может преподнести пару сюрпризов?

Уверен, сейчас ты уже открыл, по крайней мере, один из них - корпорацию «Илайджа Джейн». Думаешь, кто-то морочит тебе голову? Нет, сынок, это Божья правда. Представить связь старого чудака, вроде меня, с компанией «Илайджа Джейн» - разве это не о-го-го? Я и сам все эти годы так до конца и не верил, что это я.

Сэм, ты и Стоуны были близки мне как родные. Я знаю, что у вас есть голова на плечах, и доверяю вам смотреть за моим имуществом и заботиться о нем. Но есть одна вещь, которую я хочу у тебя попросить, Сэм. Одна вещь, по-настоящему важная для меня. Взамен Матильда получит обед и утроенную зарплату на следующие двадцать лет и потом пенсию. А ты, сынок? Ну, тебе я дам такое, чего ты всегда хотел: двадцать тысяч акров к востоку от «Кольца Б», которые ты не раз пытался купить. Второй сюрприз: я купил это поместье двадцать семь лет назад, думая, что наконец могу там осесть. Удача не улыбнулась мне. Но я сохранил землю, используя другое имя, в надежде, что когда-нибудь она будет кстати. Ну, Сэм, день этот пришел.

И теперь о том, что я хотел бы, чтобы ты сделал для меня».

Сэм остановился и посмотрел на Фейт.

- Продолжайте, - прошептала она. Пальцы ее вцепились в подлокотник.

По- прежнему не сводя с нее глаз, он произнес:

«Я хочу, чтобы ты женился на вице-президенте «Илайджа Джейн» мисс Фейт Кортленд, которой случилось быть моей дочерью».

В маленьком кабинете слышался только тихий звонок телефона, доносившийся откуда-то из другого помещения. Фейт сидела не шевелясь, не моргая, с окаменевшим лицом.

- Что вы сказали?! - Хриплый шепот почти не нарушил тишины кабинета. Сэму тоже с большим трудом удалось найти слова. - Вы дочь Диггера Джонса?!

- Эту часть я уже слышала. И что Диггер Джонс мой отец, тоже знала. - Краска залила бледные щеки. - Меня немного смущает другая часть - где вы должны жениться на мне.

- Гори я в аду, меня это волнует гораздо больше, чем «немного смущает». Диггер Джонс ваш отец и он хочет, чтобы я женился на вас?

- Поверьте, для меня это такой же сюрприз, как и для вас. - Она с силой сжала губы. - Почему бы вам не закончить чтение, тогда обсудим и эту часть.

Обсудим эту часть? Им на колени упала бомба, а она сидит неколебимая, как скала. Что-нибудь может вывести эту женщину из себя?

Сэм взял завещание и продолжил чтение: «Фейт хорошая женщина, Сэм. Надежная и ответственная, настойчивая и сильная, не говоря уж о внешности. Я следил, как она растет в «Илайджа Джейн», хотя и не лично. Я люблю ее все сильнее и сильнее. Также, как тебя. Ничто не сделает меня счастливее, чем видеть вас, молодых, поженившимися. Тем не менее, я знаю, что вы оба упрямы как мулы. Поэтому некоторые вопросы, конечно ради вашего же добра, я взял в собственные руки. Только два месяца, вот и все, о чем я прошу Законный брак в течение двух месяцев под одной крышей. Ты получаешь землю. А Фейт то, что, я знаю, она хочет, - президентство в «Илайджа Джейн» с корпоративным имуществом и моими акциями, дающими право голоса. Если за это время брака не получится, каждый из вас идет дальше своей дорогой. Земля останется тебе, «Илайджа Джейн» - Фейт, а обед и зарплата - Матильде.

Ну, сынок, не завидую тебе. Ведь это ты будешь объяснять Фейт мой план. Нет нужды говорить, что ей он не очень понравится. В ней сильна жилка независимости. И по правде, это очень напоминает мне тебя. Но кто знает, Сэмми, мальчик мой, может быть, через два месяца вы оба будете благодарить меня?»

Благодарить его? Онемев, Сэм уронил бумаги на стол и откинулся на спинку кресла. Фейт уставилась на него. На лице никаких эмоций. Затем она встала и подошла к окну, выходившему на стоянку.

- Вы, конечно, будете оспаривать завещание, - проговорила она. - Очевидно, он был не в своем уме.

- И давно вы знаете, что Диггер ваш отец?

- Только биологический отец. - Она прижала ладонь к виску и вздохнула. - Мать сказала мне три недели назад. Вскоре после того, как мы узнали, что Диггер умер. Все эти годы они поддерживали связь. Мать даже устроила так, что меня еще подростком взяли на работу в «Илайджа Джейн». Она знала, что Диггер сделал вас исполнителем своей воли. Он оставил ей ваш адрес для связи и объяснил, что завещание находится у вас.

- Так почему же, черт возьми, вы не сказали мне, что он ваш отец?