***

Я с неясным чувством тоски смотрела на Игора, которому было весело и явно очень хорошо. Он пил фруктовое вино, смеялся, танцевал и разговаривал то с один оборотнем, то другим, кого-то хлопал по плечу и в конце концов отправился в лес учить молодняк уму-разуму: развлечение у них такое на праздниках, искать молодых оборотней. Игра в прятки. У кого нюх лучше и глаз зорче. А я кто такая, чтобы отвлекать человека от развлечений? Пусть наслаждается.

Я вообще с трудом узнавала Игора. Он словно бы обновился, словно бы сбросил добрый десяток лет, и этот обновленный, открытый и счастливый оборотень нравился мне намного больше. И я бы хотела провести этот вечер с ним, но… Но кто я такая, чтобы отвлекать его от развлечений? Пусть наслаждается. А я… Я тоже найду, чем заняться.

Я незаметно отступила в темноту ночи, повернула к дорожке, которая вела к морю. Днем не удалось побыть на берегу, но хоть сейчас…

Мне хотелось посмотреть на ночное море, побыть наедине с собой, подумать. Все последние дни рядом со мной кто-то был, и сейчас мне хотелось прийти в гармонию с самой собой, услышать свои мысли, не отвлекаясь на посторонних.

Под ногами тихонько скрипел песок, уже совсем рядом шумело море. Я торопилась к нему. Оно встретило меня лениво перекатывающимися волнами. В темноте море почти сливалось с горизонтом, только яркая россыпь звезд обозначала небо, да белый песок контрастировал с чернотой волн. Я спустилась по косе почти к самой воде, села на песок, погружая в него ладони. Очередная волна ласково лизнула ноги прохладной и очень приятной водой. Хорошо… Я растянулась на песке, глядя в звездное небо. На тело напала какая-то безумная нега, лень. Промелькнула в голове мысль о том, что нельзя долго тут задерживаться, что меня будут искать, что оборотень будет переживать. Промелькнула и тут же исчезла.

Ш-ш-ш… Море шептало, убаюкивало. Мне было очень, очень хорошо лежать бездумно вот так, на теплом песке, слушать море, которое пело что-то, мурлыкало, как огромный кот, рокотало что-то ворчливо… Мне было так хорошо, что я не заметила, как ласковый шёпот моря превратился в слова, в речь.

Ш-ш-ш… Не слушай Каспаду, не слуш-шай, не слуш-ш-шай… Она – лож-ш-шь… Ш-ш-ш… Уезж-ш-шай, чужая… Не слушай, не слу-ш-шай…

Волна с шорохом лизала сухой песок у моих ног и шептала, шептала… Ш-ш-ш… Не слуш-шай…

Не слушай Каспаду…

Не слушай ее. Каспада – ложь.

Я вскочила. Лень и нега исчезли, как и не бывало. Тело пробрала дрожь. Я с подозрением уставилась на волны. Тишина. Но мне же не почудилось? Не показалось? «Иногда мы слышим нашу богиню, ее волю, ее желания, но они как призрак, как туман. То ли послышалось, то ли и вправду было»… Так говорила Олия! Вот… Черт!

Со мной что, только что говорила богиня?!

Первобытная жуть затопила сознание. Сердце бешено зашлось в стуке. Я отступила от воды на несколько шагов, боясь развернуться, побежать. Казалось, что из воды выйдет сама Хен и тогда… А что, собственно, тогда? Она же хорошая, острова вот создала, ведьмы ее лапочки. Да и вообще у меня к ней парочка вопросов. Мозг, наконец-то, заработал. Адреналин схлынул. Я смотрела на волны и изо всей силы напрягала слух. Но – тишина.

– Хен? – неуверенно прошептала я. – Хен, богиня, ты слышишь меня? Эй…

Тишина. Ни шороха, ни шепота.

– Хен? Почему Каспада – ложь? В чем она лжет?

Снова молчание.

– Ну тогда пойду к ней и выслушаю ее, и тогда я сама решу, что ложь, а что – нет.

Но и моя угроза тоже не вызвала никакой реакции. Странно… Сказала и ушла, словно бы ее и не было.

Я задумчиво подошла к морю, снова уселась на песок. Машинально опустила в воду ладони и взвизгнула. Что-то явно живое и совсем немаленькое скользнуло по пальцам, раня их. Привыкшие к темноте глаза выхватили из темноты воды какой-то невообразимо огромный силуэт. Мелькнул острый гребень.

Я отскочила, взмахнула рукой. Пальцы защипало, противная тянущая боль прошила всю кисть. Ладонь залила теплая кровь.

Сходила, блин, на море!

Подобрав подол длинного платья, я рванула в сторону поселка. Мало ли чем эта штуковина меня порезала. Может, там ядовитые шипы, а морской яд крайне неприятный для человека. Тут тебе и паралич, и некроз тканей, и жуткая боль… Ох ё…

Переполоха из-за моей недолгой отлучки не возникло, никто меня не искал и не терял. Оборотней где-то носило, и праздник в целом стал поспокойнее, перешел, так сказать, в третью фазу. Это когда все наелись, напились, наплясались, проорались в караоке и теперь сидят по компаниям и чешут языки. Я кинулась к костру, у которого заметила Олию в окружении еще пары морских ведьм.

– Меня ранила какая-то морская штука! Большая, шипастая, прямо у берега была. Не ядовито? – выдохнула я, протягивая ладонь. Перехватывать рану тканью я боялась – пусть лучше вместе с кровью больше дряни вынесет.

Олия, которая до этого что-то увлеченно рассказывала, перевела взгляд на мою руку и тут же посерьезнела.

– Какая морская штука?

– Ну, в море… Какая-то морская прибрежная гадина. Здоровенная. Я опустила руку в воду, и вот…

Олия нахмурилась, нахмурились и остальные ведьмы. Вокруг нас уже собралась кучка любопытствующих. Я перевела взгляд на них. Ведьмы стояли полукругом, молчали и смотрели на меня с каким-то совершенно непонятным выражением, далеким от симпатии. Я, честно сказать, совсем растерялась. Да что с ними со всеми? Опять коллективный ПМС?

– Пойдем.

Олия грубо схватила мою кисть и потащила меня в ближайший дом. Толкнула в грудь, заставив сесть на стул. Сняла с пояса небольшой мешочек, осторожно развернула один из кусочков ткани с розовым порошком, щедро сыпанула на раненые пальцы. Кожу защипало, но кровь тут же перестала капать с ладони. Я с изумлением ощущала, как исчезает боль, сменившись легкой прохладой.

– Розовые водоросли лечат. Следов не будет. Не лезь к морю, поняла? Больше никогда и ни за что к нему не подходи, если хочешь жить.

В ее взгляде я не видела никакой прежней теплоты. Примерно так же она смотрела на меня в нашу первую встречу.

– Я не понимаю…

– Море не приняло тебя, увидело в тебе угрозу для нас. Через час, если бы ты не пришла ко мне или к другой сестре, была бы мертва. Уходи. И не в дом дочерей Каспады, там тебе больше нет места. Иди к оборотням, они поселят тебя где-нибудь, они могут не подчиняться желаниям Хен.

Она отвела взгляд и стремительно вышла из дома. Я растерянно посмотрела ей вслед. Слова благодарности за спасение замерли в горле.

Ну о..еть! Класс! Блеск!

То есть, из-за того, что меня поцарапал какой-то морской хищник, меня посчитали чуть ли не отверженной? Да что тут происходит?

Руки сжались в кулаки, в глазах закипели злые слезы.

– Эй…