– Кто-то близко? – сразу поняла я.

– Да и лучше поспешить, чтобы с ними не встретиться, – он схватил меня за руку, увлекая вперёд по дорожке.

Обдумать слова Тёмного я не успела. Очередной забег по ночному зловещему лесу не располагал к этому. Всё моё внимание было направлено на то, чтобы повыше поднимать ноги и не спотыкаться о валяющиеся коряги на дорожке или торчащие из земли толстые корни кривых деревьев.

Даррэн не выпускал моей руки ни на секунду, видимо боясь, что если отпустит, то я тут же исчезну и ему нужно будет искать новую жертву… девушку. Однако, одна мысль мне всё же, не смотря на всю напряжённость ситуации, не давала покоя - если я этой ночью не попаду обратно в свой мир, то мне навсегда придётся остаться в этом мире и стать женой Даррэна.

Это пугало меня…

Тёмный, конечно, хорош собой. Красив, умён, силён, но… я знаю его от силы час и неизвестно какой он на самом деле. А о чувствах… любви вообще молчу. Картина того, что мне нужно стать его… пугала до дрожи. Это просто не укладывалось в моей голове. Даже существование монстров было принять легче, чем то, что я и Даррэн…

А что мне сделать, чтобы избежать этого? Ответ один - вернуться домой. Но всё упиралось в то, что мне придётся тогда остаться одной в этом жутком месте и спасаться своими силами и от чудовищ и от других Тёмных с их матримониальными планами.

Не вариант!

Получается, что придётся за незнакомца из Туманного леса выходить замуж?

Посмотрела на Даррэна, в очередной раз оценивая его, и не заметила торчащий корень.

– А-а-а, – взвизгнула, падая лицом сниз.

Но сильные руки подхватили меня, не дав носом пробороздить землю.

– Осторожнее, – процедил Тёмный, ставя меня на ноги. – Не ушиблась?

– Вроде бы нет, – заторможенно ответила я, пытаясь понять растянула ногу или нет. Болит, но не критично. Значит ничего страшного.

– Лера, давай сначала выберемся из леса, а затем ты уже сможешь во всех подробностях рассмотреть и изучить меня, – щёки опалило жаром от понимания, что он это заметил. – Времени у тебя на это будет предостаточно.

Отвечать не стала. А что тут ответишь?

– Мрак, – выдохнул мой спаситель, посмотрев на своё магическое кольцо.

– Что такое? – моментально испугалась я, присматриваясь к пылающему огню в камне. Оно стало ярче.

– Не успели, – процедил мужчина и вытащил меч из ножен. – Стой на месте и никуда не убегай. Я на тебя защиту накину.

– Даррэн… – начала я, но замолчала, услышав треск ломающихся веток впереди.

Вцепилась в плечо мужчины и с замиранием сердца ожидала – что выйдет из темноты?

Даррэн тем временем задвинул меня себе за спину, и я осторожно выглядывала из-за широкого плеча, ожидая увидеть самое страшное чудовище в этом проклятом лесу, раз даже Тёмный, который не побоялся на поляне стольких противников и других монстров, сейчас был настолько напряжён.

Секунда…

Стук сердца…

Вторая секунда…

Ещё стук…

Очередной хруст сухой ветки и…

Из темноты и тумана вышла высокая мужская фигура в чёрном плаще до земли. На голове был глубокий капюшон, скрывающий лицо ночного гостя, делая его образ ещё более жутким. В одной его руке длинный меч, в другой клубящаяся вокруг ладони тьма.

– Здравствуй, мой друг, – сказал незнакомец низким хриплым голосом, от которого по моей коже побежали мурашки.

– Тирен, – процедил Даррэн в ответ.

– Вижу ты уже нашёл девушку, – он говорил медленно, выделяя каждое слово.

Ответа на это не последовало, а я сжалась в преддверии чего-то очень плохого.

– Она красива, – едко заметил мужчина в плаще, и мне стало совсем жутко. – Мне нравится.

– Но не достанется, – процедил Даррэн, перехватывая поудобнее рукоять меча.

– Посмотрим, – хмыкнул он в ответ, сбрасывая плащ.

А в следующую секунду они оба одновременно сорвались с места и раздался звон мечей.

Я испуганно вздохнула, и крик застрял в горле, не давая нормально дышать. С немым ужасом наблюдала за сражением, за каждым ударом меча, за каждой атакой и отступлением. Даррэн был жесток, стремителен и опасен, но и его противник ничем не уступал.

Они были похожи. Как внешне, так и во всех движениях. Не успевал один из них наносить удар, как его уже отражал другой. Они будто знали заранее, что предпримет противник. Поэтому с каждой секундой мне становилось страшно за Даррэна. Впервые! Всё это время я словно чувствовала, что ему ничего на самом деле не угрожало. Ровно до этого момента. А сейчас он встретил равного по силе противника и исход боя… может быть любым.

Перед мысленным взором пронеслись картины, как мой спаситель часто смотрел на своё кольцо. Возможно этот артефакт ему говорил о приближении именно вот этого Тёмного?

– Devirio, – прокричал противник, и в Даррэна понеслось огромная чёрная волна с фиолетовыми прожилками внутри.

– Letrio, – прорычал мой спаситель, и навстречу облаку сорвались хлысты чёрной, как смоль, тьмы.

Тьма схлестнулась. Чёрные жгуты прорезали волну, и та изливаясь фиолетовым опала на землю.

– Не может быть… – донеслось тихое от противника, а затем он зарычал.

По настоящему, утробно, как дикий зверь зарычал. Послышался треск ткани, и его плечи начали увеличиваться. Он весь стал больше. Ещё треск ткани и тёмная вспышка скрыла фигуру незнакомца. А следом такая же вспышка охватила и Даррэна.

– Что за… – прошептала я, не понимая происходящего.

Тёмные вспышки схлынули и на месте мужчин стояли… огромные чёрные волки. По шерсти хищников пробегала и искрилась магия. У противника фиолетовая, а у Даррэна огненная, словно само пламя ластилось, но не обжигало совего хозяина.

Волки зарычали, оглушая всю округу, и прыгнули навстречу друг другу. Новая схватка, но уже хищников. Более страшная, более беспощадная.

Я задохнулась от увиденного и непроизвольно сделала шаг назад. Затем ещё шаг и ещё, не отводя взгляда от нереально огромных и ужасающих хищников.

“Нужно бежать!” – мелькнула мысль.

Не важно уже кто из них выиграет. Это уже не люди. Это