на японском языке из «Токийского гуля», а у самой, может, в это время в сердце кровоточила рана.

А что, если смерть Марины была как-то связана с теми самоубийствами, о которых ходили слухи в студгородке?

Всё началось в январе этого года, когда сразу же после новогодних праздников повесилась Вера Деникина. К счастью, её удалось спасти. Хотя для девушки это уже не имело значение – она потеряла рассудок и попала в психиатрическую больницу.

Спустя пару месяцев с крыши девятиэтажного дома спрыгнула другая студентка университета Воронцова – Аля Скобчук. Как потом выяснилось, у неё были проблемы с наркотиками.

И вот теперь Марина наглоталась снотворного.

Как ему объяснил преподаватель психологии Дмитрий Алексеевич Сотников, примчавшийся в студгородок оказать психологическую помощь студентам, обнаружившим труп Марины, каждая из девушек страдала от депрессии, и первое самоубийство в их кругу послужило своеобразным толчком и примером решения проблем таким образом.

Помощь Дмитрия Алексеевича понадобилась не только Роме, который до сих пор не мог прийти в себя после случившегося. У соседки Марины – Олеси случилась истерика. Она отказывалась верить в то, что её подруги больше нет. Весь их коттедж погрузился в траур.

Рома хотел разобраться в каждом из трёх случаев самоубийств. Он подумывал над тем, чтобы написать на эту тему статью для конкурса, объявленного на факультете. А для этого нужно было собрать как можно больше информации.

В тот самый момент, когда Поддубный наслаждался трапезой и размышлял о будущей статье, его беспощадно прервал Егор. За эти два дня, с тех пор как друг поселился у него, они толком и не поговорили: то Рома спал до обеда, а вечером эфирил на радио, то Егор ночью работал в клубе и отсыпался днём.

– Ромка, привет! Мне срочно нужен твой совет.

– ЗдорОво! Валяй. Только у меня лекция через семь минут начинается.

– Я долго парился, стоит ли вообще рассказывать об этом кому-нибудь. Но тебе я доверяю. Дело в том, что в нашем центре я случайно кое-что узнал, – Егор нервно провёл рукой по волосам. – Короче, начальник нашего отдела замешана в тёмных делишках.

– Селезнёва?! О ней же пишут в газетах, что она – заслуженный работник нашего края. Губернатор даже премию ей вручил.

– Да, я говорю именно о ней. В пятницу я уходил с работы практически последним. Там оставалась только Лидия Александровна. На остановке я вспомнил, что забыл зарядное устройство, и вернулся. В коридоре услышал, как Селезнёва с кем-то разговаривала по телефону. Она сказала, что товар будет готов к понедельнику, то есть сегодня. Селезнёва торгует наркотой!

– С чего ты взял, что наркотой? Мало ли! Может, она распространяет косметику типа "Avon" или как там она называется? – предположил Рома.

– Какой ещё к чёрту косметикой! – чуть ли не вскричал его друг.

Егор наклонился к Поддубному и шёпотом затараторил:

– Я подслушал конец разговора по параллельному телефону. Она нарочно говорила не по мобильнику, а по стационарному. Сегодня в 18:30 они встречаются в «Хрусте». Помнишь, там туалеты общие? Так вот Селезнёва должна войти в крайнюю слева кабинку. Тот тип заранее спрячет деньги за бачком. Лидии Александровне останется только забрать их, оставить там же за бачком товар и идти дальше по своим делам.

– По-моему, они выбрали неудачное место. Вдруг кто-нибудь другой зайдёт в кабинку и найдёт деньги или товар, – Рома глотнул кофе.

– Ты бы стал заглядывать за бачок в общественном туалете? – усмехнулся Егор. – То-то же! Я бы тоже.

– Ладно, а в чём проблема? Из-за чего ты столько дней переживаешь?

– Я не знаю что делать. Мне кажется, Селезнёва догадывается, что я в курсе. Мы должны были на выходных готовить один проект, но я отключил мобильник и переехал к тебе, чтобы она не смогла меня найти, – признался он.

– У тебя просто паранойя. Успокойся!

– Как успокоится, если твоя начальница, может, Пабло Эксобар в юбке. А что бы сделал ты на моём месте?

– Ну, куда уж твоей Селезнёвой до самого известного наркобарона Колумбии! Что бы я сделал?.. Сдавать кого-то с наркотой может означать вырыть себе могилу. Фиг знаешь на какого мента напорешься.

Действительно обращение в полицию с заявлением на Селезнёву могло бы выглядеть со стороны так же, как если бы кролик сам побежал к удаву. Конечно же, материал у него взяли бы, а в тот же вечер его бы случайно сбила машина в тёмном переулке.

Рому такое будущее не привлекало.

– Так что бы ты сделал на моём месте? – переспросил Егор.

Глаза его друга загорелись.

– У меня есть идея!

* * *

Три раза в неделю – в понедельник, среду и пятницу Алекс преподавала французский язык в Школе юной леди при театре моды «Ариэль». Заработанные здесь деньги, пусть и небольшие, плюс гонорар от статей в «Островке» помогали ей сохранять хоть какую-то независимость от родителей. Конечно, покупать на эти деньги шикарные наряды или ездить в путешествия она не могла, но для того, чтобы купить любимые духи, сходить в кино или в клуб, ей не нужно было просить деньги у родителей.

С театром «Ариэль» Алекс связывали долгие годы. Ей было четырнадцать лет, когда в городе появился первый и единственный театр моды. «Ариэль» объявил о наборе девушек для участия в показах мод. Алекс со своей закадычной подружкой Аделиной, как и многие девчонки-подростки, воодушевлённые триумфом в мире моды русских красавиц Наташи Водяновой и Ирины Шейк, тоже мечтали стать манекенщицами.

Обе прошли конкурс. В Алекс была изюминка, некое очарование, которое притягивало к ней людей. Взгляд её серо-зелёных глаз, обрамлённых пушистыми ресницами, словно светился изнутри, а открытая улыбка с мягкими ямочками была одним из самых сильных орудий кокетки Громовой, которое практически всегда действовало безотказно.

В набранной группе будущих манекенщиц было около пятидесяти человек. Девчонок обучали хореографии, актёрскому мастерству, искусству макияжа, дефиле и даже психологии. На занятиях Алекс и Лина подружились с Настей, а позже к ним присоединилась Белка, и вот уже долгие годы эта четверка дружила «не разлей вода».

Каждый вечер школьница Алекс пропадала в театре на многочисленных репетициях, ведь «Ариэль» устраивал не обычные depeche mode, а целые театрализованные представления. Очень скоро они начали выступать на развлекательных мероприятиях, и о театре заговорили. Лица счастливых девчонок мелькали по местному телевидению, на страницах местных газет и новостных сайтов.

Об «Ариэль» очень быстро, благодаря связям директора театра Тамары Андреевны Мироновой, узнал губернатор Степан Казаков. Он стал их покровителем – выделял деньги на новые коллекции и финансировал участие в различных