class="p1">Видов общедоступного оружия на Ар Соль было не так уж много. Клинки разных модификаций, иглопалы, стреляющие иглами со стазисом, шок-бичи для усмирения низкоразумных рас или агрессивных видов, много усовершенствованного стрелкового холодного оружия на основе арбалетов, лазерные резаки и огнеметы, применяемые чаще в промышленности, чем в военных целях. Огнестрельное оружие большой дальности и массового поражения было издавна известно обитателям Ар Соль, но его не разрабатывали и не применяли, ввиду запрета, введенного Вечными после фатальной войны на территории Анг Мирта, ставшей причиной гибели этого мира. В целом, вот уже 800 лет сообщество земель жило и развивалось, избегая разрушительных столкновений и массового кровопролития.

Кольер, лично занимавшийся Сашиным военно-историческим образованием, неоднократно повторял, что за доброй половиной вооруженных конфликтов последних 800 лет скрывались склоки Вечных, делящих сферы влияния. В традиционных учебниках истории об этом не писали — там всегда находились какие-нибудь экономические, политические или этнические причины конфликтов. Войны Ар Соль значительно отличались от войн на Старой Земли, прежде всего, совершенно иным подходом к вопросу. Здесь, в этом мире, было не принято уничтожать население. Сказывалось влияние философии ордена Аспида, державшейся на принципе, что побеждать надо не числом, а умением, хитростью, боевым искусством. Военные действия могли причинить ущерб рукотворным объектам, территориям или природе, но живых существ старались беречь. Целью было доказать свое превосходство, а не уничтожить жизнь. Зачастую сражения выигрывались, как в рыцарских романах — личным поединком представителей противостоящих сторон, или противостоянием профессиональных наемных групп.

Но жертвы бывали, и немалые. Бывало и так, что войны выигрывались хитростью, предательством и подлостью.

Кольер находился у себя в кабинете. Выслушав взволнованный рассказ своего подопечного о воздушном бое, он задумчиво подытожил:

— Значит, болиды… И несколько атак одновременно, — досадливая гримаса исказила его холодное маловыразительное лицо. — С каждым разом все сложнее.

— А мы разучились воевать, — с горечью добавил Саша. — Когда здесь была последняя полноценная война?

— Не так уж и давно, — хмыкнул Кольер. — Всего-то около семидесяти лет назад.

— Война за ресурсы, — кивнул Саша. — Между промышленными кланами Ледеры в Лессене и Полесной марки в Ирнане, разрабатывавшими месторождения редкоземельных элементов в подлунном Кэммон Аре.

— Фактически, это был передел Кэммон Ара, — пояснил Кольер. — И не промышленными кланами, а Вечными. Началось все с Кинэна, который решил перехватить кусок цепочки производства вимм, но для этого ему требовался выход на удешевление редкоземельных металлов, которые добывали в Кэммон Аре, исконной вотчины техноасов, то есть Гевора Пардуса. Кинэн втянул в конфликт Эрлен, а та — Реваля, а Гевор обратился к своему другу и союзнику Ворону, который тоже был заинтересован в Кэммон-арских месторождениях для строительства шеадров. Там выращивают кристаллы-ариады, необходимый элемент для решеток порталов. Военные действия начались в самом Кэммон Аре, перекинулись на территорию Ирнана, но точечно: Орден Двуликих попытался перехватить контроль над промышленными куполами техноасов в Полесной марке и Реарских горах. В ответ Пардусы с Пауками Хэйгена очень удачно заблокировали несколько производственных баз Золотой Гильдии в Ар Шамале и биостанции Эрлен в Элезии. Несколько эффектных взрывов, несколько открытых столкновений в пещерах Кэннон Ара и воздушных боев на юго-западе Ар Ирнана, и преимущество быстро сместилось в сторону техноасов. Эрлен тогда сделала очень грязный ход, взяв в заложники людей из ближайшего окружения и Гевора, и Хэйгена. Им пришлось временно отступить, возвратив собственность Реваля в Ар Шамале и все 12 биостанций Эрлен в Элезии. Позже Ворон отыгрался — стер их все с лица земли за попытку им манипулировать. Кинэн ничего не получил, Гевор остался при своем, Эрлен потеряла все, что имела в Элезии, кроме пары небольших очагов, не приносящих ей даже обычного вараха, а закончилось все личным поединком Эрлен и Гевора, хотя виновен в нарушении равновесия был этот чертов ребенок-вундеркинд, которому захотелось поиграть в машинки.

— Это вы про Кинэна? — рассмеялся Саша, и Кольер досадливо кивнул. — А чем закончился поединок?

— Почти ничья. Рысь-Эрлен, гораздо более сильный и опытный боец, изрядно потрепала искушенного в битвах ума, но не тела, Гевора-Пардуса, но он в последний момент обманом вынудил ее сдаться.

— У нас бы это войной не назвали, — улыбнулся Саша, выслушав рассказ наставника. — Так, небольшой конфликт, военная операция, не более. Вот с Анг Миртом — это война, всерьез и надолго.

— Похоже, что так, — согласился Кольер.

— Нам нужен Нагр, — Саша смотрел на своего наставника с мольбою. — Мы, конечно, работаем над новым оружием, но это долго, а защита требуется уже сейчас. Нет больше времени ждать… Учитель, вы говорили, что можете найти ключ Ширин. Вы… не пытались?

— Пытались, — проворчал Кольер, тщательно скрывая довольную улыбку. — Зеркало показало место, где он находится. Не знаю уж, каким чудом он оказался в центре Элезии, да еще в таком глухом месте… На днях возьмешь свой отряд и заберешь его. Что бы не думали на эту тему остальные хозяева мира, нам действительно нужен Нагр.

Глава 32. Печальная встреча

Когда на поляну перед оврагом приземлилось шесть вимм незнакомой модификации, Юлька встревожилась. Более компактные, обтекаемые, с дополнительной защитой по бокам, явно предназначенные для воздушного боя, они аккуратно опустились на утоптанную площадку, где местные жители часто играли в некое подобие футбола. Пилоты и пассажиры вимм почти синхронно вышли из кабин и группой направились к стоящим вдоль оврага маленьким домикам.

На всякий случай Юлька попятилась за ближайший дом и осторожно принялась их разглядывать. Облегающая черная с золотым форма сидела на них идеально. Свившийся в кольцо крылатый змей на груди слева, клинок на поясе и свернутый хлыст сзади однозначно указывали на их принадлежность к Ордену Аспида.

Наги. Гвардия ноа. Неужели нашли?

Сердце ухнуло в пятки. Что делать? Она судорожно оглянулась на свое жилище в поисках Реса, но тот как назло сегодня ушел к озеру. За прошедшие с того памятного разговора о Мааре пять дней он значительно окреп и включился в повседневную Юлькину жизнь. Он отремонтировал в ее доме все, что мог, вплоть до подтекающих во время дождей канализационных стоков, разобрал и собрал обратно старую мебель, которая после его вмешательства приобрела приличный вид и перестала заедать и скрипеть, а еще научил Юльку правильно готовить местное искусственно выращенное мясо, которое у нее никогда не удавалось, и вообще забрал почти всю готовку себе — он обращался с продуктами родного мира гораздо лучше, чем она. Дважды с ним повторялся тот странный приступ, после которого он каждый раз подолгу валялся обессиленный, но в целом выздоровление опережало все самые оптимистичные прогнозы Даны. Вчера вечером он уже был