и позволить копейщикам пронзать уязвимые места. Чтобы свести к минимуму потери, к сражению не допускается другой вид оружия.

Мастер Вальтер был полностью прав, говоря, что копье — самое универсальное оружие. Но в тот раз проиграл я ему только из-за недостатка навыков и опыта. Уже после нашего боя мне стало понятно порой безумное стремление мастеров искать достойных противников, ведь только так можно набраться реального опыта…

Как только Серый снова превратился в смазанное пятно, я сразу же покрыл тело Второй Кожей. Через несколько секунд он приблизился ко мне, и я хотел было прыгнуть в сторону, но быстрый гад играючи поймал меня в прыжке рукой и ударом в грудь отправил в полет. Меня едва не согнуло пополам в неестественную сторону, когда спина столкнулась с деревом. Но это были только ощущения, и Вторая кожа не позволила меня так запросто сломать.

Для Серого удар не прошел даром. Попадание по активированному щиту разрушения повредило ему руку, и он даже потряс ею, вместе с этим я потерял пятьдесят три фер. Серьезный минус для одного удара, поэтому оставлять щит никак нельзя, только ману истрачу впустую.

Глава 57

Это не первая моя драка, и я быстро спохватился, поднялся на ноги и, как советовал бестиарий, бросился прочь. Стараясь оставлять за своей спиной препятствия в виде деревьев, я решил сначала увести тварь подальше от своего жилища. Мне удалось пробежать минут пять, прежде чем он нагнал меня и быстрым ударом отбросил вбок. Перед глазами все завертелось. Меня вышвырнуло к ручью, вдоль которого я недавно торопился в хижину, и тело кубарем прямо в воду, раскалывая под собой лед. Несмотря на двадцатисантиметровый снежный покров, каждый камешек, каждая кочка добавила свою порцию боли, но Кожа уберегла от внутренних повреждений.

Я поднялся на ноги и успел сделать пару глубоких вдохов. Вокруг тихо. Ни птиц, ни зверей. Только шум журчащей воды. Ручей обычно быстрый, широкий, каменистый, заваленный сломленным деревом и ветками. Не глубокий — по щиколотку. По обе его стороны пологие спуски от стены леса.

Но не успел я как следует приготовиться, а Серый в мгновение ока оказался рядом. В это раз мне удалось каким-то чудом уйти с траектории удара длиннющей лапой. Но уже спустя мгновение меня, валяющегося в воде, подбросило в воздух на добрых пять метров. Как в замедленной съемке я прочувствовал каждый метр своего падения и приземление на речные камни было адски болючим, но ничто в сравнении с градом пуль и взрывом гранаты.

Тварь двигалась бесшумно, не рычала, не кричала. Он только нюхал и вертел головой. Движения ломанные, но невероятно быстрые, может даже быстрее того, что показала Сеара, убивая са-аргов.

Примерно оценив, как далеко увел Серого, я решил, что этого хватит. Если мне не удастся с ним совладать, то он может рвануть в другую сторону. Разве что у него здесь какая-то определенная цель, что очень сомнительно. Считается, что Серые неразумны и без колдуна варга, который его призвал, тварь просто беснуется. Варга рядом я точно не заметил.

В моем арсенале нет мощных и быстрых разрядов молнии или магии ветра, способной удержать эту махину на месте. Но у меня есть мана и соколы. Единственная загвоздка в том, что Серый очень быстр и мои структуры могут не успеть за ним. Даже Тролль умудрился увернуться от одного сокола разрушения, а он был медленее. Пусть соколы умеют преследовать цель, пока не попадут в намеченное место, но с такой скоростью встречи с ними можно легко избежать. Или подставить наиболее защищенное место, что уже для маны разрушения серьезная проблема.

Он не откроет пасть и не ринется на меня по прямой, позволив обойтись одной структурой, а будет изворачиваться.

Я не стал ждать, пока он снова попадет по мне, и в мгновение ока сформировал две структуры соколов-молний. Обе тут же выстрелили по Серому издав специфический треск электричества, но тот шустро уклонился, начал размахивать когтистыми руками, отпугивая их как надоедливых насекомых. Полминуты передышки и вот сначала один сокол был развеян ударом, затем второй. Запахло паленым. Наверняка столкновение кожи со структурами не прошло даром, но тварь будто не заметила этих повреждений.

В бестиарии пусть и описывается предполагаемый метод сражения с Серым, но там нет точных указаний, сколько нужно структур и количества маны, чтобы убить его. Или ослабить.

Я действовал решительнее и создал сразу четверых соколов, оставив ману для структуры разрушения, чтобы использовать ее когда Серый ослабнет. Это огромное количество маны против одного существа и уж они-то должны его хорошо потрепать.

Четыре сине-белых мерцающих птицы рванули на противника и окружили его, попеременно атакуя клювами. И вот наконец он заревел. Размахивает руками как ужаленный, запах паленого усилился. Я же выпрямился и молча наблюдал за действом, считая время. Соколы живут без подпитки десять минут.

Вдруг с противоположной от меня стены леса, не издав ни единого звука, выскочил еще один Серый. Не успел я сообразить, что предпринять, как он побежал в мою сторону. В горле застрял немой крик отчаяния, и я уже решил, что все — мне конец. Каково было мое удивление, когда тварь проскочила мимо меня всего в паре шагов сразу к первому Серому.

Дальше лучше. Новый гость с разбега влетел в первого и повалил его, начал бить лапами, пытаться грызть зубами. Вокруг них в воздух взлетали камни, брызги воды, земля со дна и даже черная жижа, которая, судя по всему, является кровью этих существ.

Нужно было бежать сразу, как только стало ясно, что второй Серый не по мою душу. Я же остолбенел от этой картины и не сразу услышал лай, а когда он оказался совсем рядом, завертел головой, угадывая направление.

Ждать долго не пришлось. На склон ручья, из того же места откуда вырвался второй Серый, выскочили крупные псы, наперебой ругаясь в нашу сторону, брызгая слюной. Но они не ринулись к бьющимся тварям, как я сразу в надежде предположил, а просто стояли на месте и шумели.

Мне знакома эта порода, таких выводят специально для охоты на магических зверей. Называют их Бурзами. Сильные, злые и верные. Очень и очень дорогое удовольствие. А тут целая упряжка.

Шестеренки в мозгах натужно заскрипели и ускорили вращение. Я понял, что нужно скорее уходить из этого места подальше от новых знакомств, тем более таких странных. Ладно псы, но Серый… Единственные, кто может приручать их — это варги.

Я выскочил из воды на противоположный берег, испарил соколов, и почти добежал до укрытия в виде стены деревьев, как прямо за спиной раздался свист и Бурзы смолкли.

Замер. Сразу же развеял