Первым кого я увидел оказался крупный, смуглый атлан в легкой, охотничьей одежде, несмотря на время года. Он смотрел на меня. В правой руке копье, опущенное наконечником вниз. Левой он уже поглаживал одну из псин. Спустя несколько секунд наших гляделок к нему выскочили еще двое. Волосы одного были цвета спелой пшеницы и собраны в хвост, второй — коротыш азиатской наружности. А потом появились и вовсе десяток одетых в полные латы запыхавшихся бойцов с копьями и щитами в руках.

Все внимание быстро переключилось на драку Серых, а точнее на ее исход, в котором победителем оказался тот, который гнался за мной. Он прижал второго Серого к земле ногой и потянул за голову. Раздался громкий хруст, будто повалили дерево, и вот мерзкая башка отделилась от туловища, брызнув во все стороны черными ошметками. Серый поднял оторванную голову вверх и протяжно завыл во всю глотку. Мне показалось, что мои мозги закипят, так стало больно и горячо. Я скрутился пополам и сквозь поразивший сознание ужас кое-как активировал Оболочку маны. Сразу стало легче. Надо взять себя в руки и не расслабляться.

От его воя псы припали к земле, заскулили, а воины в латах повторили мою судьбу. На ногах осталось только четверо: я и трое чужаков.

Вперед группы вышел парень азиатской внешности и выставил руки вперед. Перед ним тут же сформировались два огненных шара, а из них вытянулись десятки полыхающих, тонких плетей. Структуры ринулись к Серому и, пока тот опомнился, начали его опутывать, словно паутиной. Тварь оказалась обездвижена и снова завыла, только теперь явно от боли. Огромная туша рухнула на землю.

В какой-то момент я даже подумал, что они пленят его, может для дрессировки, ведь откуда-то же появился Серый на их стороне. А потом заметил, как мертвая тварь начала плавиться на глазах будто воск.

Бишон. Или в простонародье — чучело. Творение мага крови. Кто-то из незнакомцев уже убивал Серого и достаточно силен, чтобы создать его полную копию. Не облезлого трупа, как получилось у сестры Дерека с ее первым чучелом, а полноценное существо. Опасная встреча.

Тем временем к молодому огневику подключился желтоволосый маг. Он сформировал ладонями воображаемый круг, в котором появился искрящийся электрическими разрядами шар размером с волейбольный мяч. Длинные, синие росчерки, не отличимые от небесной молнии, начали осыпать Серого, беря начало из этого шара.

Закованные в латы воины к этому моменту были уже на ногах и по команде огневика, устремились к твари. К этому времени у Серого на теле было предостаточно участков, лишенных кожи, но он все еще активно рвал огненные путы. Копейщики бесстрашно приблизились к нему и начали колоть.

Когда узкоглазый маг обессиленно рухнул на колени, а огненные путы исчезли с Серого, участь твари из "чертогов Са-арга" была предрешена. Он вяло размахивал длинными руками, но копейщики успевали уклоняться и продолжали загонять копья в его тушу.

Все как по учебнику, только вместо магии ветра выступил огонь. Но сравнивать мне не с чем, и все выглядело максимально эффективно. Разве что мои соколы уже потрепали тварь. Даже не знаю, жалеть мне, что не удалось убить его самому или радоваться, ибо не факт, что у меня получилось бы загнать ему под кожу ману разрушения.

Глава 58

Как только Серый стих окончательно, псы залаяли уже в мою сторону.

— Тихо, — скомандовал смуглый атлан, не отрывая от меня взгляд.

Светловолосый маг что-то сказал тому, а сам пошел ко мне, пересекая широкий ручей. Осанка крепкая, походка уверенная, лицо уставшее и немолодое, но сосредоточенное. Отталкиваясь от продолжительности жизни местных, можно смело предположить, что ему за сотню лет минимум.

— Повезло же тебе. Задержись мы еще немного, и порвал бы на части, — сказал он, остановившись в шаге от меня.

Я кивнул:

— Да, повезло.

— Ты откуда здесь? Далековато от ближайшей деревни для сбора зимляшки.

Я сначала не понял, от чего он решил, что я ягоды собирал, а потом обнаружил отсутствие лука и колчана. Вот ведь.

— Живу я в лесу, — ответил я, попутно ругая себя, что не уследил, где именно потерял оружие. Хотя, если подумать, мест не так уж и много, нужно только пройтись.

— Живешь? — удивился маг.

— Живу.

— Не думал, что кто-то еще предпочитает полное отшельничество в наше время, — сомнительно заявил он, но тут же выдохнул и изобразил улыбку: — Ладно, чего это я… Радоваться надо, такую тварь завалили!

— Да, лихо вы. Видно, что не впервой, — заметил я, поглядывая на второго, который не спускал с меня глаз.

— Куда там, все зеленые, — хмыкнул маг и кивнул себе за спину: — Только Сайфер убил однажды. Во время войны. И не сам, конечно же. Так что, можно сказать, у нас всех тут самое настоящие посвящение.

Сайфер, судя по всему, напарник с Бурзами, так как помимо него за спиной мага уже никого не было. Все собрались вокруг туши Серого. И смуглый единственный претендент на мага крови, так как ничего кроме наблюдения не делал. К тому же появился самый первый после собак. Точно был уверен, что чучело его еще живо.

— Давай-ка мы проведем тебя, лесной, — внезапно весело заявил светловолосый маг. — Заодно посмотрю, как живешь. Всегда было интересно, как живут отшельники.

— Да я и сам могу дойти, — обронил я, не сдвинувшись с места.

Неприятная ситуация. Вроде спасли меня, но я не то, чтобы чувствую прям благодарность. Они же видят это иначе, а мой отказ может казаться невежливым. Мне от них ничего не надо, но я был бы не прочь узнать, что происходит за лесом. Да только расспрашивать об этом будет, вероятно, странно, и тут на выручку снова выходит "лесной". Странно после Земли снова чувствовать себя не самым сильным парнем на деревне и быть вынужденным скрывать свое незнание, только, думаю, не поймут в другом случае. Без уважительной причины будет очень подозрительно показать такое невежество.

Поэтому мне все-таки стоит отвертеться, вдобавок в хижине ждет Сеара, и ее я пока не хочу никому представлять. Рогатая фойре без звериных ушей может пробудить слишком много вопросов.

— Да ладно тебе, не переживай так, — по-отечески успокоил меня немолодой маг. — Мне не в тягость. По пути расскажу, что да как снаружи, вижу ведь, что заинтересован. Парни здесь пока тушей будут заниматься полдня, а мне и делать нечего. Я Мирто, служу барону Коршаку — владетелю земли, на которой мы стоим. Красный.

Коршак… Это ведь тот баронишка, на которого сетовали люди Пантоа после резни устроенной бандой фойре.

Мирто протянул руку и тут