(И-Саш: – Могу предположить связь клана Меченых с Советом Контроля. Только непонятно, что в таком случае должен был делать на севере Кирел Меченый. Зачем южанам контроль над северным легионом?

Саш: – С предположениями к местному начальству не пойдёшь. Будем накапливать информацию дальше.

Марис: – Саш, у меня проблемы. На дом отца совершено нападение. Как говорит искин, люди не пострадали. Скорее всего, враги применили сонный газ. Нас с Нисой и Партиным спеленали верёвками и, завернув в ковры, везут за город. Особой опасности нет, но она может появиться в конечном пункте доставки. С одним – двумя магами я может и справлюсь, а вот если их будет больше, могут возникнуть проблемы.

Саш: – Что же ты сразу не разделалась с нападавшими?

Марис: – Это обычные местные наёмники. От них идёт ни с чем несравнимый запах местных хмельных напитков. Сканер запаха не обманешь. Они прямо пропитаны этим запахом. Кто – то из слуг распылил сонный газ, я даже пока не знаю – кто, а эти лишь без проблем вошли в дом и забрали нас. Я даже с отцом встретиться не успела. Он где – то во дворце императора. Мне же захотелось встретиться с заказчиком. Нельзя же постоянно прятаться от нападений.

Саш: – Я определил твоё положение. Мы выедем следом. Сама никаких действий без команды не предпринимай.)

Демон сообщил друзьям о происшествии с Марис, и те поспешили снарядить быканов для погони. Саш не понимал логику похитителей. Зачем кому – то срочно понадобилась девушка, да ещё со своим сопровождением? О новых возможностях Марис нападавшие явно не подозревали. Авантюрный характер девушки не дал захватить их в первый же момент времени. Хотя…, добраться до заказчика было бы полезно.

Похитители двигались не торопясь небольшим караваном. На молодую парочку, обогнавшую их, они не обратили внимания. Мало ли по каким причинам молодёжь устремилась за город. Саш следовал на небольшом удалении за караваном. Караван вышел из столицы на север и только через полдня пути повернул на восток к большой реке. Река, протекающая к морю по межгорью, несудоходная. На её протяжении существуют десятки порогов, и даже парочка водопадов. Преследователям пришлось сворачивать с основного тракта и, скрываясь, следовать за похитителями на некотором удалении. Веп снова исполнял роль разведки и прекрасно справлялся со своими обязанностями. В горах незаметно приблизиться к людям он мог достаточно легко. Веп даже поймал в мыслях предводителя каравана конечную точку маршрута и предвкушение хорошей оплаты за доставку.

Пленников должны доставить в маленький рыбацкий посёлок, прямо на берегу реки. Опять обгонять обоз похитителей не стали, чтобы не вызывать у них подозрения. Из тех же мыслей предводителя наёмников веп узнал, что живут в посёлке всего лишь три семьи. То, что преследователи приближаются к конечной точке маршрута, стало понятно, когда на узкой горной дороге караван миновал два скрытых поста.

Веп легко обнаружил сознания группы людей невдалеке от дороги. Со стороны неприступных горных склонов охрана атаки не ожидала. Саш потренировался в возможностях полёта. Искин прекрасно управлял крыльями. Залетев на скалу, выше укрытия поста, Саш на присосках беззвучно спустился к укрытию. Расстрелять людей сверху из игольника не получалось. Они сидели в отдельном закрытом строении и наблюдали за дорогой сквозь небольшие замаскированные щели. Сканеры демона прекрасно видели цели за каменной стеной, а лианы, тонкими нитями паутины, пробрались внутрь и отправили людей в долгий сон. Охрана не смогла надолго задержать демонов, и те прибыли к посёлку почти сразу за караваном.

Марис с интересом наблюдала за происходящими событиями, продолжая прикидываться спящей. Наёмники достали их троицу из ковров и уложили в одной из хижин, под охраной из двух человек. Охранники не утруждали себя частой проверкой пленников. Похоже, они частенько возили сюда пленников в таком состоянии и пребывали в абсолютной уверенности, что очнуться от сна никто не сможет. Для того чтобы осмотреться, девушке не требовалось выпутываться из верёвок, намотанных на неё похитителями. Щели в стенах хижины позволяли рассмотреть всё, что нужно. Несмотря на то, что верёвочки не простые, а с вложенными в них заклинаниями сохранения от влияния других заклинаний, рассчитанными на попытки магов освободиться, разорвать путы силами скафа девушка могла легко. Сканеры давали дополнительную картину окружающего пространства.

Пленников поместили в хижине на самом краю посёлка, у небольшой пристани. Чуть дальше на берегу располагались три больших жилых дома с различными пристройками. На самом берегу, на специальных площадках, находились вместительные рыбачьи лодки, окружённые многочисленными сетями, вывешенными для ремонта и просушки. Марис только не поняла, зачем рыбакам длинная пристань, уходящая глубоко в реку. Насколько знала девушка, корабли по рекам в империи не ходили. Хотя реки, как правило, имели достаточно большую глубину основных русел, движению мешали высокие пороги и водопады.

Казалось, про пленников забыли, но это было не так. Наёмники ждали гостей, и те скоро появились, только не так, как ожидала девушка. Из глубины реки вынырнула настоящая подводная лодка. Только информация от искина пояснила девушке, что это такое. Подлодка имела небольшие размеры, в длину не больше десятка метров, и в самой толстой части, диаметр корпуса около трёх метров. Вот для чего был нужен посёлку длинный причал. Через открывшийся люк на причал выбралось три человека. Двое оказались воинами, явно мечники, а третий магом, судя по яркой ауре – уровнем не меньше сверхмага. Один из воинов остался на причале, возле подводной лодки, а оставшаяся парочка направилась к высыпавшим на берег наёмникам. Искин усилил и отфильтровал от остальных звуков разговор на берегу.

– Надеюсь, вы не зря вызвали меня по тревожному сигналу? – первым обратился маг к главному в отряде наёмников.

– Действовали по инструкции, выданной Гартом, господин. Он передал для вас записку, – низко поклонившись, чётко ответил наёмник и протянул магу листок бумаги.

– Это он меня порадовал! – обрадовался маг, быстро пробежав глазами по записке. Он достал откуда – то из – под плаща небольшой мешочек и перекинул его в руки наёмнику. – Где пленники? Надеюсь, они в хорошем состоянии?

– В отличном! Везли как драгоценные сосуды в мягких коврах, – довольно отозвался наёмник, пряча награду. – Лежат без сознания в торговом бараке. Ваш газ – идеальное средство для беспроблемной доставки живого товара.

– Я, пожалуй, сразу переговорю с главной драгоценностью в добыче. Не могу терпеть, задам интересующие меня вопросы. Неси нейтрализатор газа и кресло какое – нибудь, – распорядился маг, уже предвкушая разговор с девушкой. Никто другой, кроме Марис, не мог быть главной драгоценностью.

– Для девушки тоже что – нибудь принести? – уже убегая выполнять приказ, поинтересовался наёмник.

– Нет…, не стоит, пусть изначально чувствует себя пленницей. Мы даже развязывать её не будем, чтобы не делала разных глупостей. Это быстрее развяжет ей язык, – после нескольких мгновений раздумья отозвался маг.